— Что вы видели?
Требовательный вопрос заставил растянуть губы в фальшивой улыбке:
— Нашу с вами свадьбу. Это было… миленько.
И без того суровое лицо дракона окаменело, следом раздался приказ:
— Идите сюда!
Неожиданность требования в сочетании со звериным рыком заставила не просто попятиться, я еще и руки за спину спрятала.
— Лорд Алдрак, не нужно так нервничать. Это всего лишь мысленный образ. Οн у меня от стресса или усталости. Или от того и другого разом. Лорд Алдрак, вы горите…. - жалобно констатировала я.
Темно-красное пламя, охватившее мужчину, мне точно не померещилось. Тонкие язычки плясали на волосах лорда Алдрака, спускались по шее к воротнику рубашки, и там, где они соприкасались с тканью, одежда начинала дымиться.
Всегда знала, что убежденные холостяки психуют от одной только мысли о свадьбе. Однако реакция конкретного дракона была за гранью понимания. Никто же не заставляет его на мне жениться!
— Ваше высочество… — глухо и несколько обреченно выдохнул легендарный черный дракон Эльгара.
Не знала бы, что именно он помог драконам возродить низину, зачистив ее от созданий тлена, сочла бы, что он меня боится.
— Лориана, — тихо парировала я.
— Принцесса Алора!
Судя по тону, лорду Алдраку категорически не понравилось, что ему перечат.
— Лориана. Мы договорились, и я надеюсь, что вы сдержите слово. Я не желаю, что бы в Таравии узнали, что их принцесса похищена драконом.
— Переживаете из-за репутации?
— Наследная принцесса не может позволить себе оказаться в центре международного скандала.
— А вы очень ответственная принцесса? — несколько скептически поинтересовался дракон.
Скорее, дотошная, въедливая, любопытная…
— Стараюсь соответствовать, — скромно ответила я.
— В таком случае, уверен, вы меня извините…
Тон лорда Алдрака мне не понравился, как и его маневры: он вдруг поднялся со стула и начал обходить стол. Я же внезапно обнаружила, что тоже умею прекрасно двигаться. Прямо-таки убегательный талант проснулся.
— Не знаю, что вы задумали. Так вот я категорически не согласна! Лорд Алдрак?!
Когда дракон вдруг исчез, я сразу почуяла неладное, и плохое предчувствие себя оправдало, едва меня схватили за локоть. Обернулась, и сердце пропустило удар. Черный дракон неотвратимым возмездием возвышался надо мной. Но я-то ничего натворить не успела!
— Лорд Алдрак, я решительно протестую!
— Я уже это понял, Алора. Вы заранее против и со всем не согласны. Наша свадьба. Я хочу увидеть, как это произойдет.
— Нет! Я не разрешаю себя читать!
Дернулась всем телом, но лорд Алдрак держал крепко. Если он сейчас влезет в мою голову и увидит нас с Сейдраком… Γолых!
Какое позорище! Да я больше в глаза лорду Алдраку не смогу посмотреть!
— Свадьба это личное. Οна не имеет никакого отношения ни к костяным драконам, ни к безопасности Эльгара. Вы постоянно говорите, что мне нужно осваивать дар. Но если это означает, что драконы будут постоянно лазить в мою голову… — Голос задрожал от сдерживаемой ярости. — Уж лучше бы я варила каши и супы!
— Успокойтесь! — повелительно бросил лорд Алдрак и разжал пальцы. — Искателей не считывают без особой необходимости. В зале испытаний я перешел черту, но лишь потому что вы сами пока что не научились визуализировать видения. Обещаю, что это более не повторится. Никто не залезет в вашу голову без разрешения. Как видите, даже драконы соблюдают закон.
— И это радует! — С чувством выдохнула я и, выдержав паузу, быстро добавила: — В таком случае нам осталось прояснить ещё один момент…
— Вы торгуетесь не как принцесса, — скорее лениво, чем зло заметил черный дракон.
— Я принцесса крошечного государства!
— Думаю, я скоро почувствую этот нюанс, — несколько обреченно объявил лорд Алдрак.
Мне же пришлось прикусить щеку изнутри, что бы случайно не улыбнуться. У крошечных государств нет ни сильной армии, ни богатой казны. Зато мы отлично умеем отстаивать свои интересы. Иначе сожрут более крупные соседи. Так вот я себя сожрать не дам!
— И что же вы жаждите уточнить, адептка Таравийская? — поторопил меня лорд Алдрак.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Лориана! Уф! Уже победа, ведь брачный договор был заключен с ее высочеством принцессой Алорой.
Я же взяла со стола свиток и зачитала пункты, связанные с защитой, заботой и прочими охранными привилегиями, что выбил для меня отец. Король Таравии хотел, чтобы я была в безопасности.
— Все так. — На полном серьезе подтвердил лорд Алдрак. — Я гарантирую, что вы не пострадаете во время учебы и обязуюсь проконтролировать…
— Да не нужно! — взвилась я.
Дракон удивленно моргнул:
— Поясните.
Снова издевается или действительно не понимает? Оценила суровый взгляд и плотно сжатые губы и признала, что имею дело со вторым вариантом. Еще неясно, что хуже! Если бы лорд Алдрак издевался, я бы всего лишь перехватила инициативу. Но ответственный дракон с железной заботой…
Нет уж!
— Вспомните реакцию Сейдрака. Он уже считает, что вы мне помогаете. А теперь представьте, как воспримут протекцию другие драконы. К найденышам и без того относятся предвзято.
— Предлагаете не усугублять… — Лорд Алдрак задумчиво нахмурился, словно просчитывая ситуацию. — Желаете, чтобы с вами считались?
— Сделаю все для этого возможное, — честно предупредила я.
Я уже уяснила, что снабженцы в этой академии даже не на вторых ролях, а робко выглядывают из оркестровой ямы. И это безумно несправедливо. Οбязательно подумаю, как это исправить.
— Хорошо. — Лорд Алдрак разжал пальцы и оставил мой локоть в покое. — Но помните, я за вами присматриваю.
— А как же Сейдрак? За ним вы тоже будете присматривать?
— Мои отношения с сыном вас не касаются! — Зеленые глаза дракона полыхнули алым.
— Кажется, у него намечаются серьезные проблемы.
— Проблемы будут у вас, причем гарантированные, если вы станете совать нос не в свое дело, — в спокойном голосе Алдрака снова звучал драконий рокот.
— Я в Эльгаре, в драконьей академии, в которой обычной человечке нечего делать в принципе. Так что мой нос уже вляпался по самую макушку!
— Смотрите, чтобы не откусили, — несколько зловеще предупредил черный дракон.
Поле переговоров я покинула с приятным чувством, последнее слово осталось за мной. А вот артефактный тащить с собой не стала. Будет нужен — призову.
ЧАСТЬ 2 Кость и котелок
ГЛАВА 1. Не все снабженцы одинаково полезны
Первый учебный день начался под испуганное девичье бормотание. Не успела спросонья понять, кто это ворчит, как меня начали трясти за плечо:
— Где я? Кто я? Когда я?..
— Ты еще спроси, с кем, — буркнула я, уже догадавшись о причине утренней истерики.
Иора снова все забыла.
Я привстала на локтях. Горянка жалобно хлопала глазами и явно готовилась зареветь.
— Нас похитили? Знаешь, твое лицо мне кажется знакомым.
— Лориана из Таравии! — Незамедлительно протянула руку я. — А ты Иора. Помнишь, это имя?
Горянка немного подумала и кивнула, а потом вспомнила Кайла и Οллина. Одевались мы, проговаривая основные моменты вчерашнего дня. Точнее, я рассказывала, а Иора слушала и восполняла пробелы в памяти. Опытным путем выяснилось, что Иора, хотя и не помнила большинство событий, мгновенно реагировала на ложь.
— Драконы рады найденышам? Не верю! — твердо объявила она.
— Значит, будем не верить вместе.
— Ой! А почему у тебя форма другого цвета? — Иора разгладила на груди синюю тунику.
— Ο! Это отдельная забавная история. Расскажу чуть позже. — Я бросила взгляд на хронометр и сверилась с расписанием. — Пора выдвигаться!
С утра было занятие по взаимодействию с личными артефактами. Я прямо предвкушала, как призову свой чудо-котел.
Снабженцы обучались дружной толпой. Встреченные в коридоре парни и девушки в синем слаженно двигались в одном направлении. При этом лица у всех были до такой степени кислые и сосредоточенные, точно ребята всю ночь отмечали начало учебного года, а средство от похмелья еще не подвезли.
