Возле гостиницы Штерн посадил меня в свою машину — новенькую BMW, копию питерской. А ещё примерно через пятнадцать минут мы добрались до симпатичного квартала где-то на окраине.
Спросить, как Штерн меня нашёл и почему вообще вернулся, по дороге не получилось. Как только сели в машину, он сразу попросил молчать и весь путь до квартала то следил по зеркалам за остальными машинами, то на светофорах писал что-то в телефоне.
Счастливая, что вырвалась, я молчала. Кусала зацелованные губы, пялилась по сторонам и благодарила Бога за спасение.
Уже в квартире Штерна, просторной белой студии без перегородок и других комнат, мой язык развязался.
— Если бы не ты… Не знаю, как бы я… Спасибо.
Пока Штерн что-то искал в кухонных шкафчиках, я взобралась на высокий барный стул. Пульс все ещё зашкаливал, виски сдавливало от напряжения, но мне было так хорошо, что расцеловала бы и стул, и стойку, и пол под ногами.
— Не думай о том, чего не произошло.
Штерн поставил передо мной бокал и щедро плеснул туда что-то янтарное и ароматное.
— Коньяк. Лучше залпом, — пододвинул бокал поближе.
— Как понимаю, просить составить компанию бесполезно?
Я покрутила напиток в руке. Посмотрела на Штерна.
— На брудершафт нам пить уже поздно, — на красивых мужских губах мелькнула улыбка. — Давай до дна. Как лекарство.
— Лекарство…
Тут же вспомнился Шиммер. Его пальцы во мне и сиплый голос. По телу пробежала дрожь, и, больше не оттягивая, я опрокинула в себя все содержимое бокала.
На мгновение дыхание сперло. Пищевод обожгло огнем. Я стала хватать губами воздух, смахивать с глаз выступившие слезы, но уже через несколько секунд все прошло. Мысли заволокло лёгким туманом, а щеки вспыхнули как от жара.
Штерн смотрел на меня все это время и, казалось, не моргал. Когда я наконец смогла отодвинуть от себя бокал и сесть ровно, он загадочно хмыкнул и убрал бутылку обратно в шкаф.
— Тебе смешно? — я потерла тыльной стороной ладони пылающие губы.
Стало даже обидно.
— Это не смех.
Он вернулся ко мне и сел на стул с другой стороны стойки. Близко и все же через преграду.
— Как ты узнал, что мне нужна помощь?
Я забила болт на все правила приличия — положила локти на столешницу и подперла свою внезапно потяжелевшую голову.
Как же хорошо было сейчас здесь. С этим упрямым мужчиной. В очередной его квартире. Рядом.
— Вначале скажи, где твой брачный контракт, — вместо ответа огорошил мой бармен-спаситель.
— Что?! — извилины забуксовали.
— Ты читала свой контракт?
— Его… — поднялась. — Его мне показали только на росписи.
— И ты не знаешь содержания? — глаза Штерна зло сверкнули.
— Читать не было никакого смысла. Выбора мне никто не оставил. Все условия папа и Шиммер согласовали заранее. Даже если бы там была указана обязанность приносить тапочки в зубах или танцевать стриптиз перед гостями, я бы все равно поставила подпись.
Говорить эту правду было стыдно и противно. Я словно предавала саму себя, но коньяк уже сделал свое дело — признаваться оказалось не так уж и больно.
— То есть условия ты совсем не знаешь?
— Лишь общую суть, что через семь лет точно буду свободна, — я пожала плечами. — Подпись отца и… его юриста стояла на каждой странице, а травить себе душу подробностями… Зачем?
— Ясно.
На скулах Штерна заиграли желваки. Сейчас он снова был похож на того терминатора, что устраивал гонки по улицам Питера и угощал меня кляпом.
— У меня есть электронная копия. На почте, — оправдание трусости было так себе, но хоть что-то.
Не мешкая, Штерн встал со стула и направился к столику посреди комнаты.
— Твои вещи остались в гостинице. Сможешь открыть почту с моего? — протянул мне странный, слишком толстый для обычного компьютера ноутбук.
— Да… — пальцы сами легли на клавиатуру. — Только зачем? Ты думаешь, с моим контрактом что-то не так.
Вместо ответа Штерн пристально посмотрел в мои слегка осоловевшие глаза. Потом все же признался:
— Если я ничего не путаю, то никто и не пытался причинить тебе вред. Ни в Питере, ни в Акабе. Те пятеро работали на банкира. Как я понял, это была охрана.
Моя челюсть упала вниз.
— А нападение ночью?
— Они не собирались никого убивать. Когда хотят убрать, действуют иначе и уж точно не выпускают цель из виду. Твой отец, видимо, не сказал Шиммеру, почему мы решили сделать крюк.
— Ты хочешь сказать, что Давид страховался, чтобы я не сбежала?
— И не сорвала сделку.
— Боже! — я обхватила голову.
— Именно поэтому мне нужен твой контракт, — не дав осознать весь кошмар, Штерн кивнул на ноутбук. — Если скачаешь его сейчас, я успею переслать своему юристу, и утром, возможно, у нас будут новости.
— Да… Конечно, — я снова положила пальцы на клавиатуру и быстро открыла нужный сайт, а затем ввела логин и пароль.
О том, что не знаю, что за компьютер передо мной, и не сохранятся ли данные, не возникло и мысли. Внутренний голос, который в первую нашу встречу со Штерном называл меня дурой, молчал. Было лишь ощущение правильности места, человека рядом и действий.
Когда контракт скачался, я сама развернула ноутбук к Штерну. Моя работа была закончена.
— Единственное, — на секунду придержала крышку, — ответь на один вопрос. Прошу.
Густые чёрные брови приподнялись.
— Зачем… — я облизала внезапно пересохшие губы —… зачем ты это делаешь? Папа ведь не просил присматривать за мной после росписи?
Штерн покачал головой. Взял меня за подбородок и, приподняв, заставил посмотреть в лицо.
— Я не курьер, который перевозит посылки из пункта А в пункт Б. Моя задача охрана. Если для клиента в финальной точке маршрута возникает опасность, значит — работа ещё не закончена.
Это было правильно, красиво, но… Я сама не знала, что именно хочу услышать, однако точно не это.
— Но ведь папа тебе уже заплатил. Так?
— Доплатит, — Штерн отпустил меня. Его взгляд перешёл на монитор, а пальцы быстро забегали по клавиатуре. Сейчас он больше походил на программиста, а не на охранника.
— И все?..
Зелёные глаза на секунду оторвались от экрана. В зрачках я увидела собственное отражение — все та же наволочка, голые руки, распущенные волосы. Наверно, для Штерна я была не такой уж и красавицей, чтобы совершать ради меня подвиги. Скорее бедовой наследницей, с которой вечно приходилось возиться.
И на что только я надеялась?
— Ванная комната слева. Там в шкафчике есть полотенца и банные халаты. Я лягу ещё не скоро. На диване. Постарайся выспаться.
Штерн оказался верен себе. Только приказы и никаких ответов. Будь у меня силы обидеться, так бы и сделала. Но сил не осталось. Ни физических, ни моральных.
— Спасибо, — я развернулась в сторону ванной. — Пойду.
Заставляя себя ни о чем больше не думать, сделала несколько шагов. Почти дошла и вдруг остановилась. Скорее всего, это было бредом, но между лопаток пекло как от пристального взгляда. Чтобы проверить, хватило бы поворота головы. Я хотела это сделать. Просто оглянуться… без надежды. Но гордость взяла свое.
Глава 23
Дима.
Я выслал своему юристу контракт сразу после того, как за Рыжей закрылась дверь ванной комнаты. Можно было прочесть самому, наверняка что-нибудь удалось бы узнать еще сегодня. Но тогда существовал риск… Опасность того, что еще сегодня я отправлю кое-кого к праотцам.
Лучше было потерпеть. Дождаться четкого юридического анализа и остудить голову. Причина остужать была. Прошло уже около часа, а картинка с перепуганной, заплаканной девчонкой в разодранном платье все еще стояла перед глазами.
Эта тварь, законный муж, хотел ее изнасиловать. Рыжая не сказала ни слова об этом. Она не жаловалась, не изображала жертву. Но понятно было без слов. Скорее всего, именно моя открытка помешала случиться самому худшему.
А ведь не полезь я за сказками, не найди фотографий…
