— Вставай, голодранка! — пихнула меня ногой «главная». Я медленно поднялась с кровати. К счастью, силы после утомительного факультатива ко мне уже вернулись. Посмотрела выжидающе в глазницы маски.
— Портал! — крикнула маска кому-то из своей свиты. В мгновенье ока перед нами образовался небольшой фиолетовый портальчик в темноту. Я поежилась, потому что была уверена, что вреда мне не причинят лишь в стенах Академии. Но вот куда ведет портал? Словно подтверждая мои мысли, в размышления вмешалась Аруту: «Если ты туда пойдешь, я прыгну за тобой. Приказывай, не приказывай, это сильнее меня!». Спорить я не стала, попросив только быть незаметной и аккуратной. В том, что кальти может незаметно юркнуть за нами, я не сомневалась, ведь первые два раза я сама не смогла ее заметить, ощущая лишь быструю тень. Со вздохом обреченности шагнула в портал, предварительно одними губами сказав Аноне: «Скажи декану!». Та кивнула, и я провалилась в густой мрак.
Едва я покинула темноту портала, как очутилась на земле. Холодной, мерзко-влажной жиже, в которой разъезжались пальцы, погружая всю ладонь в грязь. Лицом я тоже угодила в это месиво, отчего глаза плотно залепило грязевой маской. С трудом вытерла лицо тыльной стороной руки. Над головой раздался нервный смешок, который тут же подхватили сообщники главной маски.
— Тут тебе самое место, мерзкая тварь! — в спину мне уперся чужой ботинок, с силой вдавливая в коричневую жижу. С противным чавкающим звуком я снова окунулась в грязь, но сразу подняла лицо, отплевываясь.
«Я их сейчас поубиваю!» — завизжало в голове. «Не смей! — мысленно рявкнула я. — Пока они только угрожают и забавляются. Не выдавай себя раньше времени. Может, поиздеваются и отпустят.» Кальти не разделяла моего оптимизма, но промолчала. Я снова попыталась сесть, на этот раз резким движением перекатилась и отпрянула в сторону.
— Лежать! — заорала маска и топнула ногой в то место, где мгновенье назад было мое тело. Послышалось громкое чавканье, нога агрессора поехала в сторону, и в следующий миг высокая фигура в черном плаще плюхнулась на пятую точку, разбрызгивая вокруг себя коричневый фонтанчик из каплей. Я не смогла удержаться от невинного смешка, чем вызвала новую волну ярости в свою сторону. Спутники маски стояли в прострации, ожидая приказов госпожи.
— Схватите ее! — указывая на меня дрожавшей от ярости рукой, завизжала маска. Я не стала ждать, когда меня сцапают, одним прыжком вскочила на ноги и бросилась наутек от преследователей. Я не знала где мы, куда бежать, — главное было скрыться от стремительно догонявших фигур в черных плащах. Пробежав метров сто, я интуитивно сменила направление, резко сдав направо. Мимо головы просвистели магические стрелы синего цвета. Я оглянулась назад: «главная» маска стояла с вытянутой в мою сторону рукой, вокруг которой нарастал новый магический сгусток. Не дожидаясь свежего залпа, нырнула в неизвестно откуда появившийся лесочек. Среди деревьев скрыться было бы гораздо проще. Правда, и самой приходилось мчаться в густых сумерках, едва различая перед собой темные стволы. «Поверни налево, еще поворот, теперь направо, ...сто-о-ой!!! В сторону!» — командовала моя маленькая пушистая помощница. Но остановиться я не успела и со всего маху налетела на толстенный шершавый ствол дерева. В глазах заплясали звездочки, я тихо охнула. «Не останавливайся, они рядом!» — Аруту вовремя напомнила мне о том, что мы не на увеселительной прогулке в парке. Я напрягла мышцы и снова полетела вперед, слепо выполняя команды кальти. Сколько мы так бежали, я не знаю. В тот миг, когда я уже готова была упасть и выплюнуть легкие, Аруту скомандовала: «Стой. Оторвались». И подошла ко мне. Я ощутила мягкий нежный мех моей кошечки. Она ткнулась мне в руку, затем начала обнюхивать и облизывать мои руки, ноги, потом переместилась на шею и лицо. Я позволила ей залечить многочисленные царапины и шишки.
«Что теперь делать? Мы не успеем вернуться до девяти часов. Да и доберемся ли мы сегодня до Академии? Я вообще не знаю, где мы?! Что делать, Аруту?» — я готова была заплакать от отчаяния. Адреналин перестал кипеть в крови, и я жалобно заскулила, прижав к груди согнутые колени.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
«Не плачь! Сейчас придумаем, как возвращать нас назад!» — строго скомандовала Аруту. Я еще несколько раз всхлипнула, но все же смогла успокоиться.
***
Прошло уже больше часа, а мы с Аруту так и не смогли придумать адекватного плана, чтобы вернуться в стены надежной Академии. Я не сомневалась, что Анона уже давно рассказала декану о похищении, вот только что тот сможет сделать? И тому ли декану она рассказала? Я хлопнула себя по лбу — а вдруг она подумала, что своему травнику-цветочнику нужно рассказать?! «Не думаю, что она так глупа. А скорее всего, рассказала и твоему декану, и своему. Может, и до ректора дошла уже информация. Похищение студентов из стен Академии — вещь нешуточная. Такое не оставляют без внимания», — подала голос Аруту. Я лишь удивленно посмотрела на зверушку. Откуда она знает про правила Академии?
«Неужели ты думаешь, что за столько лет я не смогла изучить место своего обитания?» — с иронией ответила Аруту. А у меня только один вопрос появился в голове: «Сколько же тебе лет?».
«Х-м-м... около двухсот. Я еще ма-а-аленькая», — муркнув мне в локоть, ответила кальти. Я даже поперхнулась слюной. «А сколько кальти могут жить?».
«При благоприятных условиях... до тысячи лет», — равнодушно ответила Аруту. Я лишь присвистнула. Хотелось спросить, не грустно ли столько жить, видя смерть своих хозяев, но заставила себя замолчать. Ни к чему сейчас такие беседы. И так на душе кошки скребут.
Я привстала, разминая затекшие мышцы ног. Подул студеный ветерок, напомнив мне, что я одета отнюдь не по погоде. Зябко поежившись, вернула телу сидячее положение, чтобы сэкономить родное тепло.
«Ты можешь зажечь костер своей магией», — подсказала Аруту.
«Но я еще не училась этому. Я едва научилась чувствовать тонкие магические нити!» — запротестовала я.
«Попробуй. Ты ничего не потеряешь», — то ли уговаривала, то ли подначивала меня кальти. Я пожала плечами. Действительно, что я теряю?
Я закрыла глаза, повторяя свои действия в тренировочном зале. Потянула тончайшие прозрачные радужные нити к себе, сделав несколько оборотов вокруг запястья. Когда я открыла глаза, пришлось зажмуриться: настолько ярко светились нити в кромешной темноте. Невольный крик сорвался с моих губ, но я попыталась взять себя в руки. Памятуя об уроке Нэйка Вэрса, потянула тонкие нити, сворачивая маленький клубочек. В этот раз получилось быстрее. Пока я занималась магией, Аруту натаскала веток и соорудила небольшой шалашик из веточек потолще. Когда мне показалось, что размер шарика достаточный для костра, занесла руку над ветками и аккуратно отпустила сгусток. Наблюдая, как в замедленной съемке, за падением магического клубочка, я изумленно раскрыла рот. Едва шарик коснулся верхних пиков веточек, как огонь взвился с шипением на высоту около метра, слегка опалив мою ладонь.
Аруту тут же кинулась зализывать мне руку, а я начала расслабляться, чувствуя бережно окутывающее тепло от костра. Огоньки весело плясали самым настоящим, а не магическим пламенем. И тут я поняла, что хочу пить. И есть. Это открытие снова погрузило меня в уныние. Аруту покосилась на меня, отмечая резкую перемену настроения.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
«Не грусти. Я сейчас сбегаю поищу источник чистой воды, а ты пока сиди тихо», — скомандовала пушистая и, не дожидаясь ответа, скрылась в темноте, лишь голубой хвост махнул на прощание.
Я вздохнула, а потом принялась размышлять. Второй раз я оказалась неизвестно где. Только в этот раз у меня были преимущества. Два. Моя кальти и моя магия, пусть и в зачаточном виде. Но огонь разжечь могу, а это уже плюс. Ибо я никогда не обучалась умению выживать в экстремальных условиях, и как развести огонь без спичек, знала только в теории. По мере того, как согревалось тело и отступали последствия покушения, я успокаивалась. Даже появилось желание посмеяться над всей этой ситуации. Я вспомнила упавшую в грязевую жижу главную маску. Надеюсь, мои догадки верны, и это была Нааки. Кому еще я могла перебежать дорожку? Не думаю, что та девица, которая меня приревновала к Даэмилю, отважилась бы на повторное покушение. Хотя, кто их знает, этих сумасшедших иномирянок!
