Девушка поплелась следом, низко опустив голову. Ярослав передал её с рук на руки Людмиле и Галине. Распорядился:
— Накормить и спать уложить.
Сам стал готовиться к операции.
Уже смеркалось, Последняя звезда собиралась опуститься за горизонт. Позвал Жигана:
— Пойдёшь со мной, собирайся.
* * *
Собирались налегке. Доспехов не брали. Из одежды — только камуфляж, из оборудования — охотничий ночной прицел, из оружия — только короткие мечи и кинжалы. Сам Ярослав взял вакидзаки и дагу. Вооружились четырьмя арбалетами, по два на каждого, и по одному механизму заряжания. Всего двенадцать килограммов на рыло, в общем, совсем немного для арбалетчика.
Сперва — поле с кустами, затем — заросли. Взяли много левее дороги, чтобы сделать крюк километра два. Через сотню метров нашли распадок с ручьём. Поползли по нему, с поля распадок не просматривался.
Уже по‑тёмну достигли леса, а там тьма непроглядная. Где ползком, где перебежками, где с остановками стали углубляться по выбранному маршруту, стараясь не торопиться, присмотреться. Сквозь крону деревьев свет проникал слабо. Ночной прицел не помогал в определении направления, ветви деревьев заслоняли обзор. Двигались медленно и осторожно.
Не было привычных комаров. Нет, они, конечно, были, в смысле, мошкара, но не кусали. В этом мире отсутствовали кровососущие насекомые. Потому и в лесу находиться много комфортнее. Минут через двадцать достигли глубокого лога. На дне текла тихая мелкая речка. Пошли вдоль берега по направлению к дороге. Примерно через километр вышли к ней, заняли удобную позицию. На пересечении дороги и реки — удобная возвышенность, хорошо просматривались все четыре стороны.
Вот здесь пригодился прицел, в нём можно было рассмотреть человека метров за триста, как зеленоватый контур. Решили осмотреться. Луна слабо освещала спокойную гладь воды. С момента выхода не прошло и часа, расстояние небольшое, до поляны километр. Впереди вся ночь. Однако, события приняли иной неожиданный оборот…
По истечении не более пятнадцати минут в прицеле появилось что‑то движущееся. Похожее на крупное животное, вроде оленя, идущего по глухой лесной дороге. Но нет оленей с двумя головами — это два человека! Ярослав с Жиганом насторожились.
Вот они подходят ближе… Переходят вброд речку… Шлёпает вода… Луна освещает людей… На вид — обычные дикари: обнажённые тела, в руках дубинки. Ярослав в замешательстве терял время, накладывая болт на арбалет. Поздно — люди прошли мимо и скрылись в зарослях. «Местные? Тогда почему так быстро сошли с дороги? — мысли скачут как блохи, — точно они не путники и не местные вовсе — тем нечего делать ночью в лесу? Может засада?»
Так, сейчас они дойдут до края леса, увидят лагерь, после чего станут возвращаться. Скорее всего, вернётся один из них. Решено! Ярослав командует своему напарнику:
— Оставайся здесь, они вернутся примерно через час или менее, как только первый ступит в воду, стреляй. Я — на ту сторону реки, стреляем с двух сторон, если кто‑то сбежит, гонимся, добиваем. После заварухи подсвечиваем себя фонариками, чтобы не убить друг друга.
Не задерживаясь, Ярослав ушёл. Ползком спустился с холма. Делая большой крюк, перешёл в стороне речку и занял место под кустом вплотную к дороге в тридцати шагах от переправы. Взвёл запасной арбалет и уложил его рядом на землю, пытаясь приспособить прицел. Ничего не получилось, придётся впоследствии нечто придумать.
Потянулись минуты ожидания. Прошло полчаса — нет никого, прошёл час — нет, только через полтора часа появились три человека идущие быстрым шагом, почти бегут, торопятся. Прав он оказался, там, в зарослях засада, и сколько врагов, неизвестно.
Вот противники поравнялись со срезом воды. Палец давит на спуск. Щёлкает тетива. Одного сбивает с ног ударом тяжёлого болта в грудь. Второй громко шлёпается в воду, подняв тучу брызг — его достал в спину болт Жигана. Третий, ничего не понимая, опрометью бросается бегом по дороге, прямо на стрелка. Тот уже взял второй арбалет. Упругий щелчок тетивы. Мимо. Противник уже вышел из лунного света, и бежит в темноте.
Ярослав вскакивает, на ходу правой рукой выхватывая вакидзаки, а левой — фонарик. Вспыхнувший луч света буквально в двух шагах осветил низкорослого мужчину с поднятой над головой огромной дубиной. Та просвистела мимо, как падающий на землю кирпич. Человек по ошибке принял фонарик за врага и атаковал его. Ярослав не растерялся, вонзил меч в грудь противника. Тот со стоном повалился на землю и испустил дух. Снизу прибежал Жиган, по пути мелькая фонарём:
— Ну, что, как?
— Мертвец, — шепчет Ярослав, освещая труп. — Выключаем фонари. Уносим трупы.
Пока таскали убитых, Ярослав не переставал удивляться: «Так вот они какие, знаменитые орки. На киношных вовсе не похожи. Тела смуглые от солнца и несколько желтоватые лица, обезьяньи клыки у них есть, вероятно, порода такая. Уши заострённые, это точно, в остальном — человек как человек, разве что руки длиннее и растительности побольше, а так ерунда, плюгавые какие‑то».
Покончив с неблагодарным делом, решили идти искать засаду. Следы через сто метров свернули в чащу, где примятой травы стало больше. Орки возвращались, как слоны, торопились принести весть, сколько их осталось на месте неизвестно, может, два–три, но не больше. Чем ближе к опушке, тем осторожнее старались действовать. Высматривали через оптику, только затем двигались.
Наконец нашли лёжку, но на выстрел подойти никак — кусты кругом. Пришло время достать мечи, переглянулись, закрепили на спине арбалеты, поползли.
Орк оказался чутким, услышал хруст мелких веточек. Быстро среагировав, бросился прямо в лес. С пониманием оказался, в поле не побежал.
Делать нечего, ломанулись за ним, благо, след беглец оставлял преогромный. Включили фонари, чтоб не сбиться. Бежали долго, до самой реки. Зная, что там будет открытое пространство, сняли арбалеты с плеч, к воде вылетели, как лоси. А тот только спину показал.
Дружно щёлкнули тетивы. Легконогий орк вскрикнул, споткнулся и побежал ещё быстрее. Рванули за ним. Бежали ещё километр по лесу, но след, чётко просматриваемый в высокой и хрупкой траве, не теряли. Без фонарей было бы трудно.
Неожиданно лес кончился. Выскочили на открытое пространство. Орк опережает на шагов сорок, только пыль столбом. Остановились, спокойно прицелились, щелчки прозвучали почти одновременно. Беглеца ударило в спину. Не успев добежать до кустов, он кубарем покатился по траве.
Осмотрели. Из спины торчат два болта. Диагноз: отдыхает. Утащили труп в лес. Припрятали без особых затей. Минута на отдых. Вероятность, что где‑то есть ещё секрет, мала. Двое сидели в секрете, двое их сменили, но для порядка придётся здесь торчать до утра.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
