— По-твоему, было бы лучше оставить их в покое? — спросил я. — Пока мы делаем то, что мы делаем, те, кто поднимает мертвых, не могут чувствовать себя в безопасности. Это уже кое-что.
— Удобная философия. — Рашид зло усмехнулся. — Ты видел, как хомяк крутит колесо? У него клетка тридцать на тридцать и на сорок пять. Ему надо чем-то заниматься, чтобы не спятить. И вот он бегает в этом колесе, как дурак, и думает, что изменяет мир.
— У тебя есть другие варианты? — поинтересовался я.
— У меня есть водка, — сказал Рашид. Взял со стола стакан, дыхнул в него зачем-то, поставил обратно. — Бывает, это все, что остается. Вчера ко мне заходила одна… Принесла вот. У нее муж дурной, любит ее по двору гонять, детям тоже достается… Все просила, чтоб я его закодировал. Экстрасенс хренов. Пришлось постараться.
— Ты это сделал? — опешил я. — Как?
Вам не скажет об этом ни один «белый маг в десятом поколении», ни одна «приворожу любимого 100% гарантия», но на самом деле живого человека практически невозможно заставить сделать что-то против его воли. Можно запугать. Можно соблазнить. Но он без раздумий воспользуется для бегства первой же лазейкой в вашем договоре, которую отыщет. У живого в рукаве всегда прячется джокер — его свободная воля. Хочет быть алкашом? Как ни кодируй, извернется, найдет себе оправдание и напьется. Хочет изменять или лупить жену? Отыщет причину, по которой это будет совершенно необходимо.
Абсолютное послушание знакомо только тем, кто уже мертв.
— Как-как… Лопатой по хребту, вот и вся кодировка. — Он хмыкнул. — Просто и надежно, никакой гребаной мистики.
— Для этого нужно сначала найти того, кому следует дать по хребту лопатой, — заметил я. — А лучше тебя этого никто не умеет.
— Уговариваешь? — прищурился Рашид. — Не надо, не трать время. Это единственная настоящая ценность, которая есть у нас обоих. Я знаю, зачем ты пришел. У тебя проблемы с Рамоной Сангре. Но я тебе тут не помощник, нет, не помощник, даже не думай.
Пожалуй, я бы меньше удивился, если бы он и мне врезал лопатой по спине. Исключительно из благих побуждений.
— С чего ты взял? — спросил я.
— От тебя воняет, — объяснил он. — Это же очевидно.
Я ничего не чувствовал, но, если Рашид говорил, что от меня воняло, значит, так оно и было. Во всяком случае, для него. Почти все знакомые мне медиумы пьют, чтобы не ощущать того, что большинству людей недоступно, но во всем мире не нашлось бы столько спиртного, чтобы сделать Рашида «глухарем». Его мир был полон запахов. То, что для меня было бы холодным и скользким, ему казалось вонью.
— Ты сцепился с одним из кровососов Сангре, — добавил он. — С молодым кровососом, следовательно, живой ты ей нужнее, чем мертвый. Она вряд ли хочет, чтобы ты вошел в число ее детей — для этого она слишком умна. Значит, ей требуется, чтобы ты выполнил для нее какую-то работу. Заметь, я не спрашиваю тебя, что это за работа. Чем меньше я знаю, тем крепче сплю. Может, я и рад был бы помочь тебе, но не могу.
Те, кто знаком с Рамоной Сангре, не рискнут пытаться отбить у нее ее добычу.
Интересно, остался еще в Москве кто-нибудь, кто знал о ней меньше, чем я?
У Рашида дрожали руки и, наливая, он выбил стеклянную дробь по краю стакана. Но выпить это ему не помешало. Он почти не пьянел, сколько бы ни заливал в себя. Спиртное делало его более спокойным, чем обычно. Практически нормальным. Но даже это сейчас помогало ненадолго — разговаривая со мной, он трезвел на глазах.
— Я должен бояться? — спросил я.
— Да, вообще-то должен. — Он кивнул. — У нее есть власть. Некоторые болтают, что она появилась здесь еще до того, как русские построили Москву, но я этому не верю. Хотя бы потому, что в то время ей нечего было делать здесь.
— Она всего лишь вампир, — отозвался я.
— Она очень, очень старый вампир. — Рашид покачал головой. — Не стоит ее недооценивать. В тот день, когда ей понадобится твоя голова, ты сам ее отрежешь и заплатишь за доставку. Если ты скажешь ей «нет», она сделает из тебя фарш, чтобы нажарить котлет к ужину. Она не из тех, кто прощает такие вещи.
— Уже сказал, — признался я.
— Тогда ты труп, — сообщил мне Рашид. — Водки хочешь?
Пожалуй, что да, я хотел водки.
Рашид встал, чтобы достать второй стакан, а я остался сидеть. Трудно выглядеть крутым парнем, глядя на кого-нибудь снизу вверх, но рядом с ним я в любом случае не был крутым парнем.
— Спасибо, что предупредил, — сказал я. — Но я к тебе вообще-то не за этим приехал.
— Ты нашел проблему более серьезную, чем тысячелетний вампир, у которого возникла идея насчет того, как тебя использовать? — Медиум восхищенно покачал головой. — Талант! Самородок! И где таких делают?
— Это был опытный образец, который так и не выпустили в массовое производство, — успокоил я его. — Дело вот какое — в столице объявился новый некромант. Я видел следы его работы, и он сильнее любого из тех, кого я знаю. Он смог оморочить и убить шестерых человек в центре города — никто не заметил ничего подозрительного. На месте убийства не осталось даже призраков.
— Некроманты обычно не убивают. — Рашид нахмурился. — Если только…
— Именно, — подтвердил я. — Это было жертвоприношение.
— Шесть трупов… — пробормотал он. — Кто ему отозвался? Должно быть, у него интересный напарник с той стороны границы.
— Я не смог понять, кто это был, — сказал я. — Что-то очень старое… и легкое. И еще одно — что бы это ни было, оно не питается кровью.
— Существуют ритуалы, позволяющие забирать у живых силу, не трогая кровь. — Рашид пожал плечами и раздраженно отодвинул ополовиненную бутылку. Для него это был подвиг.
— Что ты имеешь в виду? — спросил я.
— Ты отлично понимаешь, — буркнул он. — Не делай вид, что это не так.
Черт. Это было то, чего я боялся больше всего. У меня с самого начала было такое чувство, словно мне достался худший из возможных раскладов, но я надеялся, что у Рашида найдется другая версия. Во всяком случае, обычно она у него была.
— Смерть, — сказал я.
— Смерть. — Рашид кивнул. — Во тьме живет множество тварей, которым кровь без надобности, но они ни за что не откажутся попировать ужасом последних минут. Все складывается один к одному, Кир. Тебе придется поговорить с Рамоной Сангре.
— Ты думаешь, это ее работа? — спросил я.
— Нет. — Он покачал головой. — Но если в чьем-то доме завелись крысы, хозяин наверняка захочет об этом узнать. Рамона — очень старая и мудрая женщина. Она не будет устраивать неприятности тому, кто ловит крыс в ее доме. Если кто-то может помочь тебе поймать убийцу, то только она.
— По-твоему, она захочет помочь мне? — спросил я.
— Это неправильный вопрос. — Рашид усмехнулся. — Правильный вопрос — чего тебе это будет стоить. И готов ли ты заплатить эту цену.
Пожалуй, это была самая плохая из сегодняшних новостей.
В том мире, где живет большинство нормальных людей, очень многое можно сделать с помощью денег.
Надоело мыть посуду вручную? Купи посудомоечную машину.
Ненавидишь убираться в квартире? Найми кого-нибудь, кто будет заниматься этим за тебя.
Не разбираешься в налоговой отчетности? Найди компанию, которая на этом специализируется, заплати деньги и забудь о своей проблеме.
Солидный счет — причина для гордости и неплохой аргумент в любом споре, инструмент для решения вопросов и ключ от всех дверей. Тот, кто платит, обычно получает право заказывать музыку и танцевать девушку, если ему это зачем-нибудь нужно. Мне нравятся те, кто любит деньги, — с ними легко иметь дело. Расход, приход, прайс-лист, счет за услуги — все это простые и безопасные вещи.
Для кровососов деньги не имеют ценности — они могут получить сколько угодно в любой момент, когда им это потребуется. Соседям с той стороны мира, куда нормальные люди обычно не заглядывают, финансовая сторона человеческого бытия и вовсе не понятна: миллион долларов представляет для них такой же интерес, что и бутылочный осколок. Но это совсем не значит, что хоть кто-то из них будет готов сделать для вас что-нибудь бескорыстно.
Просто платить за эту помощь вам придется не той валютой, к которой вы привыкли.
К вечеру на улице стало как-то совсем холодно и противно. Снег вихрился под ногами и пытался пробраться за шиворот — не то чтобы полноценная метель, но довольно поганая погода. Чертовски хотелось спать. Вот только нормально выспаться мне не светило совершенно точно. Если бы я был офисным менеджером, я вставал бы каждое утро в одно и то же время, чтобы вечером вернуться домой, выбросив из головы капризы клиентов, придирки начальства и бумажные заморочки. И никто бы не считал это ненормальным. График моей работы нестабилен. Бывает, что я никому не нужен в течение пары месяцев — тогда я уезжаю из Москвы, взяв с собой только банковскую карту и мобильник. Сплю. Ем. Купаюсь. Разговариваю с людьми. А потом наступает время, когда мне приходится бежать как можно быстрее только затем, чтобы оставаться на одном месте. Результат нужен уже вчера, в крайнем случае — прямо сейчас. И если его не выдать, случится дед-лайн, причем не только у меня.
