По мере приближения к роще шум постепенно усиливался. И через какое-то время я начала различать в нем отдельные крики, похожие на вопли целой стаи раненых чаек, какие-то нечленораздельные возгласы, треск ломаемых веток и даже… слава тебе, господи!.. совершенно отчетливый звон стали!
Боже! Какое счастье — люди!
Я все так же тихо подобралась ближе, старательно прячась за кочками и до рези в глазах всматриваясь в темные стволы деревьев, между которыми заметались какие-то неясные тени. Напряженно замерла, рассмотрев, что часть из них явно мелкая и крылатая, и при этом почему-то с бешеной скоростью носится вокруг чего-то непонятного, но явно большого. Затем подошла еще немного ближе и только тут самым неожиданным образом обнаружила, что дно начало слишком уж резко подниматься. Более того, всего через пару минут мне пришлось встать на колени, чтобы не выйти из воды этакой Афродитой Болотной. А потом и самым настоящим образом распластаться по жидкой грязи, после чего ползти, подобно толстому червяку, до первых настоящих кустов. И уже там, до последнего хоронясь за куцей листвой и таким же корявыми, как и раньше, стволами деревьев, прокрадываться в глубину рощи. Которая, к счастью или к сожалению, оказалась гораздо больше тех, на которые я натыкалась днем. И которая — единственная из всех — оказалась, как ни странно, обитаемой.
Правда, населяющие ее звери совсем не были похожи на чаек, а напоминали, скорее, некрупных, невероятно маневренных, покрытых короткой темно-коричневой шерстью крыланов{Крылан (летучая собака) — представитель отряда рукокрылых, отличающийся от летучих мышей значительно более крупными размерами, недоразвитым хвостом и черепом с удлиненным лицевым отделом.}. Причем когда одна из них оторвалась далеко от товарок и приблизилась к моему убежищу, левую руку снова обожгло холодом, красноречиво доказав, что это — не живое создание. Подробности я, конечно, не успела разглядеть — бестия летала слишком быстро и почти сразу вернулась в стаю, но вот кожистые крылья, как у летучей мыши, острую, смутно напоминающую лисью морду и приблизительные размеры оценить вполне могла. И даже впечатлилась той скорости, с которой эти твари вились вокруг группы тесно расположенных деревьев, то и дело пикируя на укрывшуюся там добычу.
Что за добыча — догадаться было нетрудно. Особенно после того, как после очередной массированной атаки из-за деревьев донесся вполне человеческий возглас, в котором прозвучала явная боль, а потом снова звякнула сталь. Но вот то, что МНЕ после этого стало как-то неуютно, откровенно насторожило.
Там что, кого-то ранили? И я это сейчас ПОЧУВСТВОВАЛА?! Как дома?!!
Неверяще замерев, я прислушалась к себе и облегченно вздохнула: да, все правильно — там, впереди, были действительно СВОИ. Люди. Именно те, которых я когда-то взяла под свою руку и которые, знали они об этом или нет, находились под моей защитой. Не братья, конечно — тех я бы почувствовала гораздо раньше, и не Эннар — тот бы почувствовал меня еще раньше, но все равно свои. И им стоило бы помочь.
Поднявшись с земли, я позволила Эриолу свободно упасть на землю, рассыпавшись на десяток тончайших, гибких и подвижных, как «хвосты» у плетки, лезвий. Не самое лучшее и любимое мое оружие, но в данной ситуации, пожалуй, так даже удобнее — не придется гоняться за нежитью поодиночке. В конце концов, мне даже убивать их необязательно — достаточно подрубить крылья и все.
Собственно, я и не предполагала, что эффект от Эриола будет таким впечатляющим. Думала, придется немало помахать, прежде чем вся эта толпа… а в стае даже навскидку было не меньше сотни особей… опомнится и кинется врассыпную. Однако едва только хлыст взвился в воздух и легонько щелкнул по воздуху, привлекая к себе внимание, в стае наметились первые признаки паники — «крыланы» вдруг ни с того ни с сего взвыли на какой-то дикой ноте, да так, что я едва подавила желание поскорее заткнуть уши; потом заметались еще яростнее, хотя Эриол еще никого даже не коснулся. Наконец, с пронзительным визгом шарахнулись прочь — прямо так, всей стаей, словно косяк селедки от голодной касатки. Истошно вереща, поднялись высоко в воздух, закручивая живую спираль вокруг злополучных деревьев. И спустя всего несколько мгновений, за которые я едва успела замахнуться, всю нежить словно веником вымело из рощи.
— Во те раз, — ошеломленно замерла я, провожая дико орущих тварей непонимающим взглядом. — А попрощаться?
Эриол в моей руке, словно выполнив свой долг, стремительно погас и буквально растворился в воздухе, оставив после себя ощущение легчайшего холодка на коже. Я машинально сжала руку в кулак, готовая вернуть его в любой момент, но убедилась, что нежить не собирается разворачиваться и по-прежнему улепетывает во все лопатки, непонимающе нахмурилась. А потом, почувствовав, что усталость все же дает о себе знать, прислонилась плечом к стволу ближайшего дерева и, поднеся к глазам правую руку, задумчиво оглядела аккуратный разрез на перчатке.
Интересное кино получается… это что, у Эриола есть какой-то фон или аура, по которой его ощущает нежить? Никогда, честно говоря, за ним такого не замечала. Или тут просто нежить неправильная?
— Э… спасибо, — вывел меня из задумчивости хриплый голос. — Это было очень кстати.
Я машинально кивнула и только потом обратила внимание на вышедших из-за деревьев людей: мужчины… раз, два, три… нет, все-таки четверо. Среднего и чуть выше среднего роста. Все в шлемах, до самых макушек забрызганных липкой, кажущейся издалека почти черной жижей, в узнаваемых доспехах, уляпанных такими же буровато-черными пятнами. С обнаженными мечами, на которых еще не успела остыть чужая кровь, и характерным, известным только в одном из известных мне миров гербом на нагрудниках — восходящим над одинокой горой золотым солнцем…
При виде него у меня сразу отлегло от сердца — валлионцы. Значит, мои опасения оказались совершенно беспочвенными. И, значит, Эннар все же добрался до меня первым. Интересно, как ему это удалось?
Дождавшись, пока мужчины приблизятся, я открыла было рот, что спросить о самом важном, но один их валлионцев меня опередил:
— Кто ты? — напряженно спросил он, не торопясь убирать оружие. — Откуда? Ты меня понимаешь?
Я сперва изумленно замерла, но потом сообразила, в каком виде перед ними предстала, и едва не расхохоталась в голос. Елки-палки! Я сейчас выгляжу, как самое настоящее чучело: чумазая, промокшая до нитки, волосы на голосе стоят дыбом и больше похожи на плохой парик, чем на мои обычные локоны; рукава драные, на ногах какие-то тряпки намотаны; рубаха черная, мятая, да еще с такой толстой коркой налипшей сверху грязи, что под ней, наверное, и признаки пола трудно угадать. Штаны, правда короткие и узкие, так что пропорции женского тела не заметить сложно, но я сейчас стою к ним вполоборота, да еще и грудь рукой прикрыла… немудрено, что меня, мягко говоря, не узнали.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
