словно огонь, конопатый, не очень привлекательный юноша.
— Скрутит и не выпустит, пока все соки из вас не выжмет, — то ли в шутку, то ли всерьез поведала магистр. От подобной перспективы передернуло всех. Больше любопытства никто не проявил. Правда меня все же заинтересовал один момент.
— А зачем тогда он в оранжерее? От него какая-то польза?
— О! Хоть кто-то спросил, — широко улыбнулась женщина. — Польза от него огромная. Пару листиков жравчика, добавленных в зелье, способны поднять даже тяжело больного. И тут главное суметь договориться с растением, чтобы свои листья он пожертвовал добровольно.
— Он что, живой? — пискнула девчонка, маленькая, невзрачная, с волосами мышиного цвета.
— Здесь все живое. Вы разве не знали? — голосом преподавательницы можно было воду замораживать.
— Я не то имела в виду, — тут же пошла на попятный девчонка. — Хотела уточнить, он разумный?
— Правильно надо формулировать свои вопросы, — губы женщины поджались. Но она все же сподобилась на ответ: — Да, здесь есть несколько особей разумных, но от этого не менее опасных. Я всех вам покажу.
Мы отправились дальше. По дороге нам действительно показали четыре растения. И если два из них вызывали оторопь уже от одного взгляда, но два других напоминали самые безобидные ромашки и мандрагору. А вот свойства оказались специфические. Смертельный сон у ромашки, ядовитые испарения у мандрагоры, два других всего лишь вызывали паралич и полное стирание памяти, если добавить в зелье.
Занятие как-то слишком быстро пролетело. Нас отпустили, не задав ничего готовить к следующему занятию. Как объяснила Ината, нам дали время обвыкнуться в Академии. А потом уже завалят заданиями.
Покидали оранжерею под впечатлением. Часть из нас отправилась бродить по территории, чтобы осмотреться, а если повезет — свести полезные знакомства, я со Свиярой отправилась в общежитие. Девчонке очень не терпелось обо всем меня расспросить. С нами решили пойти Огнияра и Эрма.
— Явились? Чо так рано? — на пороге нас встретила комендант, руки в бока, глаза горят. Она слишком пристально в нас всматривалась.
— Так закончились занятия, вот решили немного отдохнуть, а потом пойдем исследовать территорию, — за всех ответила Эрма.
— Точно закончились? — нам определенно не поверили.
— Точно-точно, — подтвердили в один голос.
— Ладно, проходьте, — милостиво позволили нам. Не став задерживаться внизу, мы тут же взбежали наверх.
— Я зайду к тебе через несколько минут. Не против? — уточнила Свияра. Я кивнула. Мне и самой не мешало бы пара минут, чтобы собрать мысли в кучу и проанализировать произошедшее сегодня на занятиях.
Вот только наши желания зачастую расходятся с действительностью. Уже на подходе к своей комнате услышала шум. В груди защемило. Что там происходит? Мой пушистик же там совсем один. Я испугалась больше за него, потом успела посочувствовать тому, кто ко мне вломился, но снова заволновалась, чтобы с моим фамильяром ничего не случилось. И в этот момент я даже не задумалась о том, как кто-то вообще смог проникнуть в защищенное помещение, а со щитами я точно постаралась.
К двери едва не бежала. А стоило ее распахнуть, как я тут же едва не попала под раздачу. Три питомца, один из которых мой, устроили настоящее побоище. В том клубке совершенно было непонятно, кто есть кто и где чьи лапы, хвосты или голова.
— Что тут происходит? — и откуда только голос прорезался. Сама собой возгордилась.
В следующее мгновение клубок распался и на меня уставились три пары глаз: моего кошака, уже однажды виденной мантикоры и неизвестного черного барса. А этот вообще откуда взялся?
— Ты не представляешь, как я тут был без тебя. Явились, понимаешь ли, устроили не пойми что. Я честно защищал место, где нам предстоит провести целый год.
— А познакомиться не пробовал? — скрывать ехидство и не подумала.
В любой другой ситуации я бы, конечно, поддержала своего фамильяра, но уже однажды «пообщавшись» с мантикорой, прекрасно понимала, она мне вреда точно не сделает. А вот по поводу барса ничего сказать не могла. Я понятия не имела, откуда он вообще взялся. И именно это мне еще предстоит выяснить.
— Познакомиться? — на ультразвуке. — Ты совсем с ума сошла? Еще мне не хватало знакомиться не пойми с кем. Да я… Да ты…
От возмущения у моего питомца аж шерсть встала дыбом. Он оказался оскорблен до глубины души, правда я пока не понимала, чем именно. Обычно спокойный и ехидный Сантавар сейчас напоминал клубок оголенных нервов. Что его так зацепило?
Я толком не успела обдумать данный вариант, ко мне подошли оба незваных гостя, обнюхали, а потом мантикора осторожно обвила хвостом мою ногу, а барс, будучи побольше в размерах, черным и длинным хвостом собственническим жестом притянул меня к себе за талию. Признаться, от подобной наглости я немного опешила. Глянула на одного, потом на другого, бросила виноватый взгляд на фамильяра. И тут же уточнила у питомцев:
— А вы не попутали берега, дорогие гости?
Что шокировало еще сильнее, так это их отрицательный жест головой. Вот так-так, мне еще и разумные особи попались. Зато теперь я, кажется, начала понимать возмущение моего Сантавара. Он наверняка решил, что мне добавится фамильяров, а он привык быть единственным и неповторимым.
— Может, вы еще и разговаривать умеете? — на всякий случай поинтересовалась, а в ответ получила два задумчивых взгляда.
У меня сложилось стойкое впечатление, что эти зверюги и сами до конца не знали своих возможностей. Интересно, кто они такие и откуда взялись? Жаль, толком расспросить не получилось. Открылась дверь и в комнату впорхнула Свияра, чтобы тут же застыть на пороге. Ее кровожадная улыбка — она наверняка уже представляла, как вытягивает из меня правду — померкла. На миг девчонка даже попятилась. Но потом тряхнула головой и в упор уставилась сперва на мантикору, потом на барса.
— А это кто? — даже голос прозвучал почти ровно. Подумаешь, в нем отчетливо проскользнула нервозность. Но это наверняка от неожиданности.
— Понятия не имею. Причем оба обошли даже мою защиту, — прозвучало с нотками обвинения. — Мантикору я сегодня уже видела, это, кстати, мальчик. А вот с барсом встретилась впервые. И, честно говоря, понятия не имею, почему они тут.
— Хм… — Свияра осторожно приблизилась под настороженными взглядами животных, к чему-то принюхалась, а потом, едва сдерживая улыбку, поведала: — Поздравляю, Алья,
