– Азимут на связи.
– Всё, отбой, орлы, – прошелестело в ухе. – Лагерь зачистили, сбор через пять минут.
– Принял.
Артём сложил сошки, легко поднялся с деревянного пола и закинул винтовку за плечо. На лестничном пролёте с ней толком даже не развернёшься, поэтому второй единицей оружия у него значился короткоствольный «Бук», способный до отвала нашпиговать свинцом за долю секунды. Наследие всё того же беспечного игрока, поленившегося лишний раз оглянуться.
Удав вынул револьвер и направился к выходу из квартиры. Их точка располагалась на седьмом, теперь уже последнем этаже обгоревшего небоскрёба, попавшего под обстрел пришельцев. Всё, что было выше – срезало напрочь, будто по маслу раскаленным ножом провели.
Спустились быстро, не забывая при этом посматривать по сторонам. Осторожный напарник нравился Артёму всё больше – среди встречавшихся ему тестеров мало кто мог похвастаться холодной головой.
Вот и сейчас, выглянув из загаженного мутантами подъезда, Удав не стал сходу стрелять в тёмные фигуры, маячившие неподалёку, а спокойно поинтересовался:
– Эй, кто там?
– Свои! – нестройным хором выдали те в ответ, на всякий случай укрывшись за кузовом ближайшей машины.
Голоса показались знакомыми – кто-то явно из толпы, собранной высокоуровневыми. Но какого чёрта они здесь забыли?
– Приём, Азимут вызывает Первого.
– Что у вас? – немедленно отозвался координатор.
– Кто-то из застрельщиков под нашей позицией шастает.
– А-а-а, – в голосе игрока просквозило облегчение. – Несколько целей ушло, ребята осуществляют преследование. Сорри, забыли предупредить. Можете присоединиться к ним, при желании.
– Бардак, – покачал головой Артём, отключив соединение.
– Так всегда, когда много народу, – поделился Удав, убирая приготовленную было гранату обратно в разгрузку.
Покончив с одним вопросом, напарники тут же столкнулись с другим – идти в разгромленное логово мародёров или добить уцелевших?
– Пацаны, не стреляйте! – продолжали голосить из-за машины.
– Да не собираемся мы! – в сердцах выкрикнул Артём. – Сейчас к вам пойдём, не нервничайте.
– И что будем делать? – вполголоса поинтересовался напарник, стоило им только выйти из подъезда.
– Ты лутаешь трупы и идешь на место встречи, а я с ними пробегусь.
Новенькая винтовка никак не выходила из головы, а до следующего уровня, как назло, оставалось совсем чуть-чуть – буквально десять единиц опыта.
– Лады, – кивнул Удав и отклонился в сторону мёртвых бандитов.
За машиной оказалась парочка приодетых новичков, у которых характеристик пока хватало лишь на начальное оружие – пистолет да дробовик. Столкнись такие с матёрым мародёром, и ещё непонятно, кто окажется добычей.
– А где все остальные?
– Мы разделились, – пояснил тот, что с ружьём. – Прочёсывали руины, наткнулись на след двоих, может, троих.
– Что-то мы сверху никого не заметили, – нахмурился Артём. – Ну да ладно, я с вами, Первый сказал, что можно присоединиться.
Оба дружно нахмурились.
– Ну, они довольно быстрые, – неуверенно протянул новичок с пистолетом. – А у тебя вон какое весло за спиной…
«Они меня что, отговорить пытаются?»
– Ничего, обузой не буду, – хмыкнул Артём, в который раз помянув про себя бешеную винтовку, которая прокачивала выносливость наравне с восприятием.
Если у него и были сомнения по поводу совместного преследования, то взглянув на жадничающих новичков, он решился окончательно. Забрать опыт у таких – не грех, а с лутом потом пусть делают что хотят.
– Ну, с нами, так с нами, – вздохнул новичок с ружьём. – Меня звать Мобрякс, а это – Эльдоран.
Артём не позволил себе даже тени улыбки, просто кивнул. Не хватало ещё пулю в спину от обиженных получить.
– Азимут.
Покончив со знакомством, новоиспечённая группа ринулась в погоню. У Мобрякса при себе оказался портативный пеленгатор, показывающий направление до объекта охоты – к слову, очень дорогая игрушка, которая водится только в зоне повышенной опасности.
Артёма опять начали одолевать вопросы.
Впереди показалась чёрная лента реки, деливший мегаполис на две неравные части – Старый и Новый город. Судя по данным пеленгатора, цели быстро двигались в сторону полуразрушенного моста, за которым начинались дебри промышленной зоны. Соваться туда без прикрытия – себе дороже, того и гляди, съедят. Даже здесь игроки сильно рисковали, открыто пересекая развалины, а за рекой так вообще был край непуганых мобов.
Беглецы вовсю использовали появившуюся фору, обогнав преследователей на пару кварталов. Ещё чуть-чуть, и они уйдут из-под носа. Царившая внизу разруха перекрывала обзор, а к тому времени, когда группа доберётся до опор моста, бандиты спокойно перейдут на ту сторону.
Артём на бегу осмотрелся и рванул к ближайшему покосившемуся дому, окна которого, по идее, должны были выходить на набережную.
Пять этажей промелькнули, как один. Рывок закончился в разорённой квартирке с изломанной в труху мебелью. Кто-то здесь в своё время успел порезвиться – ободранные стены были щедро забрызганы побуревшей от времени кровью.
Через выбитые окна свободно гулял ветер, задумчиво перебирая мелкий сор на полу. Артём наспех пристроил винтовку в один из проёмов, остро жалея, что бинокль с дальномером остался у напарника. Каменные перила моста было видно невооружённым глазом, значит – меньше пятисот метров, или всё же нет?
Приникнув к прицелу, он почти сразу нашёл удобное место для отстрела – метров двадцать открытого пространства, перед самым парапетом. Дальше мост частично закрывали соседние дома, но вряд ли беглецы рискнут бежать под пулями, скорее, вернутся обратно.
– Эльдоран, Мобрякс, – позвал новичков Артём. – Я занял позицию, простреливаю выход к мосту. Гоните их туда.
– Ага! – прохрипел кто-то из парочки, тяжело дыша.
Секунды плавно растянулись, будто при замедленной съёмке. Одна, вторая, третья…
На исходе четвёртой из-за края обзора показалась первая цель, за ней ещё парочка, чуть вдалеке. Артём ждал ещё долю мгновения, пока фигурка сама не займёт оптимальную позицию в перекрестье прицела и плавно нажал на спуск.
Пленница получила 49 очков урона, здоровье 0/30
Вы убили пленницу 4 уровня!
+ 25 опыта, 515/810 до следующего уровня.
Отношение с фракцией Бункер ухудшилось на 50 пунктов, до ненависти -50/-100.
Поздравляем, вы достигли 6 уровня!
Выносливость +3, Восприятие +2, Ловкость + 1
Внимание, вы получили достижение «Безжалостный», намеренно убив безоружного человека!
Стрелковое оружие + 1%, Отношение всех торговцев, кроме барыг Вольницы – -5 пунктов.
Он перечитал обрушившийся на него поток сообщений несколько раз, прежде чем до него, наконец, дошло. Вот уроды!
Бить мирных - это даже не моветон, за такое приличные геймеры сразу лицо бъют.
Винтовка полетела на пол, обиженно клацнув чем-то внутри. Подрагивавшими после стрельбы пальцами он активировал гарнитуру и вызвал координатора.
– Приём, это Азимут.
– Чего так долго?! – раздраженно прошипел Первый. – За двумя девками угнаться не можете?
– Мы уже почти закончили, – севшим голосом ответил Артём, вынимая наушник.
– Всех разбежавшихся уже минуснули, одни вы копаете…
Клипса хрустнула под рифлёной подошвой ботинка и наконец, замолкла. Нет, с ними ему точно не по пути. С виду вроде серьёзные игроки, а по сути – крысы.
Несколько секунд он неподвижно стоял, бездумно уставившись в серое небо за окном, но частые пистолетные хлопки на улице заставили его встрепенуться.
«Точно, их же несколько было!»
Из комнаты Артём вылетел со всей возможной скоростью – рюкзак и винтовка остались дожидаться его на полу.
Впереди гулко бабахнул дробовик, подсказав верное направление. Возле набережной дома строились пониже и покрепче – почти всем удалось пережить разруху, хоть они и потеряли презентабельный вид. На заросшей лужайке одного из таких коттеджей Артём увидел неподвижное тело очередной беглянки. Ну не отморозки ли?!
– Эй, Азимут, ты что ли? – окликнули его из дома напротив. – Давай сюда, тут последняя!
В этом здании даже окна остались целыми – просто покрылись толстой коркой грязи, будто и не было Вторжения, и хозяева вот-вот вернутся, чтобы в кои-то веки навести здесь порядок. Вот только свежие отметины пуль на фасаде портили картину, как напоминание, что время домашних субботников давно прошло.
Довольные игроки нашлись сразу за входной дверью, в широком пыльном холле, завешенном выцветшими картинами в металлических рамках. Оба были заляпаны кровью, что не помешало им устроить перекус напротив испуганно забившейся в угол девушки-персонажа. Выглядела она совсем как настоящая – дрожала, обхватив худые коленки руками, а по испачканному лицу катились тонкие ручейки слёз. Глядя на неё, в глубине души Артёма, немало повидавшего на своём геймерском веку, шевельнулось странное чувство, вроде бы неуместное к игровому персонажу.
