Очень медленно я подняла глаза от пола и проскользила взглядом по мужскому накаченному торсу, который хорошо просматривался в приоткрытых полах некоего подобия кимоно. От увиденного стало сухо во рту. С трудом проделав путь от груди к подбородку, я кое-как смогла сосредоточиться на лице незнакомца.
Блондин. Мужественно красив. И по лукавой улыбке сразу понятно, что он об этом прекрасно осведомлен.
– Извините, – только и смогла произнести. Скажи я фразу длиннее, то точно выставила себя умственно отсталой дурочкой. – Я вас не заметила.
– Со всеми бывает, – мужчина подмигнул мне и протянул жилистую руку с длинными тонкими пальцами, как у пианиста. – Саймон.
Я аккуратно сжала его ладонь.
– Божена.
Услышав мое имя, брови Саймона взлетели вверх.
– Правда?
– Правда что? – не поняла я его вопроса.
– Правда, – раздался третий голос.
Мы удивленно переглянулись с мужчиной, он посмотрел куда-то за мое плечо, и я догадалась, кому он принадлежит. Клауд.
– Что тебя так удивило, Сайми?
Маг смотрел мимо меня и его на его лице отсутствовала та самая усмешка, к которой я уже успела привыкнуть. Черты наоборот, словно заострились, он смотрел с немым вызовом. Но вот почему?
– Госпожа Проявитель назначила меня партнером Божены по танцам. Я как раз направлялся на арену.
Осознав, что я до сих пор сжимаю руку Саймона, неловко убрала ее себе за спину, и это, конечно, заметил Клауд.
– Партнером, значит, – хмыкнул маг, но глаза его все так же остались ледяными. Да что с ним такого. – И каковы твои намерения относительно нее?
Да о чем он говорит?
–Мои намерения прозрачны, как горный хрусталь, Клауди, – съязвил Саймон. – Обучить Божену, подготовить ее к ритуалу.
– Я сам буду ее обучать!
– Это уж ты с Харим выясняй. У меня есть четкие установки!
В том, что эти оба не переносят друг друга на дух, убедилась безоговорочно. И по сути, меня это мало волновало. Но вот то, что они сейчас мерились своими… кхм… силами, словесно перетягивая меня то в одну сторону, то в другую – касалось моей персоны напрямую. И мне это не нравилось.
– Стоп. Я ни с кем танцевать не собираюсь! – каждому слову я уделила здоровенную порцию холода, подчеркнув их резкими короткими паузами.
Клауд метнул острый, подобно копью взгляд на меня, словно пытаясь проткнуть, тем самым заткнув фонтан моей неразумной речи. Я и так была слегка на взводе из-за того, что он кинул меня, а сейчас внутри разгоралось пламя протеста. Меня никто ни о чем спросить не хотел. Все решили за меня. Но они еще не знали, с кем связались.
– Божена!
– Клауд!
Теперь мы буравили взглядами друг друга, совершенно позабыв про Саймона. Осознав, что является третьим лишним, мужчина решил ретироваться.
– Я буду ждать тебя на арене…
Никто из нас не обратил на его слова внимания.
– Да ну вас. Пусть Харим сама разбирается с вами.
– Этот вопрос мы быстро решим, – буркнул Клауд, но глаз от меня так и не отвел.
Когда шаги Саймона стихли, маг ожил, и лицо его претерпело мгновенную метаморфозу.
– Тебе не стоит танцевать с ним.
– Это еще почему же?
– Потому что он ловелас.
– И? – я сузила глаза.
– У нас нет времени на всякие шалости. Нужно думать только о деле, о спасении Вальдавии… Ну и, конечно, о возвращении тебя домой…
– Конечно, – повторила я за магом. То, что он произнес это в самый последний момент, задело глубже, чем хотелось. Я начала забывать, что мы с Клаудом не то чтобы на одной стороне. Меня окатило крупнейшее разочарование в истории всех разочарований.
– А знаешь что? Если я и буду танцевать, Клауд, то уж точно не с тобой!
Произнесла это, высоко задрав нос, и обойдя мага направилась вслед за Саймоном. Да уж, Божена, ты самая настоящая идиотка. Сказать – сказала, а как заставить свое тело и разум – не подумала. Все дураки мира хлопают тебе стоя.
Глава 9 Сомнения
Божена Когда-то я любила танцевать. Когда-то я делала это днями напролет. Когда-то моя мама даже хлопала мне в ладоши, наслаждаясь талантом дочери. Но… Потом отец принес в дом заразу, и вся наша жизнь пошла под откос.
Вскоре мои танцы стали предметом не восхищения и радости, а осуждения и насмешек. Друзья отца смеялись над нерадивой дочерью, а мать отворачивала раскрасневшееся от крепленого вина лицо, когда я пыталась найти у нее утешения. Разум родителей помутился, и все детские воспоминания смешались в одну черную полосу.
А дальше был приют. Дикие джунгли одиночества и озлобленности. Мария Викторовна, учительница танцев, била меня тонкой гибкой указкой по рукам и ногам, отчего на теле на долгое время оставались синяки и шрамы. Она делала это каждый раз, стоило мне встать не так, как ей хочется, или повести руками не в ту сторону. Стоит ли говорить, что надолго меня не хватило, и я отказалась от своей мечты. Ребенок во мне понял, что грезы – это та мелочь, на которую не стоит растрачивать свою жизнь.
И вот сейчас судьба преподнесла мне неожиданный подарок. Хотя я назвала это роком, от которого мне нужно было бежать, но, увы, не могла. Так вот, вселенная, это ни разу не смешно. Слышишь? Но эта игнорщица и не думала отвечать. Она оставила меня, чтобы я сама разбиралась со своими проблемами.
Что же я почувствовала вновь появляясь на арене? Безусловно стыд. А еще страх, мощь которого норовила подкосить мои ноги у всех на глазах. Но я продолжала упорно идти к Харим. В голове свирепо пульсировала мысль, что если я остановлюсь хоть на миг, то даже злость на Клауда не заставит меня перешагнуть через оторопь и испуг.
Рядом с Проявителем стоял Саймон. Шепнув женщине что-то на ухо, они оба уставились на меня. И это, черт возьми, совершенно не способствовало нормализации моего состояния. В голове царил хаос, мысли скатывались в ком, путались между собой.
– Я рада, что
