глаз воткнул ещё после первых слов. Ишь, чего придумали, уходите из города. Мы ещё до Халантира дойдём!
— Может, ты и прав, Игнат, — ответил эльф. — А может и нет. Время покажет. Но сейчас и в самом деле лучше отправиться спать.
— Давай, давай, отдыхай. Я во двор по нужде собрался, не потеряться бы, — зевнул юноша. — А то они нужник аж возле стены устроили, представляешь? Дождь вроде кончился, но ещё по грязи топать… Как же в этой крепости всё далеко друг от друга!
Игнат ушёл, шаркая ногами, а Драм взглянул в окно. Небо прояснилось, и за серой стеной дождя, темноту ночного неба рассекла падающая звезда. Пройдя прямо через серебряный лик луны, она скрылась за горизонтом. Эльф улыбнулся и опустился на кровать, мысленно поблагодарив Селименору за то, что богиня не оставляет заблудших.
— Веди меня, Селимэ, — тихо проговорил Драм, закрывая глаза.
Глава 5
Ночь после дождя выдалась особенно зябкой. Рия то и дело просыпалась от холода, не понимая, как Кавигеры вообще выживают в этом огромном каменном замке, который даже в тёплое время года наверняка невозможно обогреть. Она даже думала попросить Игната развести костёр прямо в комнате или согреть её каким-то иным способом, но справедливо решила, что лучше не утомлять его перед важной битвой.
Вечером маг рассказал ей, что командиры решили поставить мага на холме, откуда тот мог бы безопасно колдовать, а чтобы эльфы до него не добрались, его прикроет наёмничий отряд «Терновые клинки». Сама же Рия считала, что Игнат стоит половины войска, ведь она видела его в деле и знала, на что он способен. Или она думала так из-за того, что этот рыжий юноша стал много значить для неё в последнее время?
Окончательный ответ на это девушка не могла дать даже себе, да и здраво размышлять было нелегко. Слишком много навалилось на неё в последнее время: начиная от того же Игната и предстоящего боя, и заканчивая дядей Карлом, заточённым в Пламенном замке. Ей оставалось лишь уповать на проблески здравого рассудка короля. На то, что ему станет легче и он действительно выполнит данное ей обещание. Больше всего она боялась, что больной разум короля рассудит так: раз наёмник погиб, не выполнив задачи, то и обещание не имеет силы. Или и вовсе скончается к тому моменту, как они вернутся обратно. Это оказалось бы хуже всего.
В любом случае, сейчас Рия старалась отмести все мысли, даже, что было особенно горько, мысли о дяде, и уснуть в надежде, что они переживут следующий день.
Утром её разбудил Дунгар, который, несмотря на вечерние возлияния, выглядел бодрым и посоветовал ей не залёживаться, потому как её наверняка уже давно ждут в госпитальных шатрах. Наскоро умывшись, Рия решила отыскать Игната, прежде чем отправится в назначенное место. Она обнаружила его во дворе замка. Маг разминался и бинтовал руки тканью.
— Волнуешься? — девушка положила руку ему на плечо.
— Это приятное волнение, — улыбнувшись, обернулся маг. — Лорд Раурлинг сказал, что эльфы уже выстраивают отряды, наши тоже этим занимаются. А я готовлюсь вот так, чтоб руки не обжигало. Такое редко происходит, но сегодня мне нужно будет выпустить столько огня, сколько смогу, иначе на кой меня с собой брали?
— Конечно, они высоко тебя ценят и обещали защиту, но всё-таки… — Рия поцеловала его в веснушчатую щёку. — Будь осторожен, Игнат. Это единственное, о чём я тебя попрошу.
— И не сомневайся, — подмигнул маг. — Главное, посох не забыть. Прикипел я к этой палке. К тому же, если припрёт, ей можно эльфа и по хребту огреть, хе-хе. Не волнуйся, кроме наёмников со мной будет Драм, а уж он любого на лоскуты порвёт. Остроухие и подойти-то не смогут, даже если очень захотят.
— В таком случае, постарайся держать себя в руках, — в карих глазах девушки читалось беспокойство. — Кто знает, что может случиться, если отпустишь вожжи…
— Да, помню, держать дракона в узде, — усмехнулся юноша. — Я постараюсь.
Обняв на прощание Игната, Рия поспешила к госпитальным шатрам. Во дворе царила суматоха, но теперь там не было никого, кто мирно сидел бы у костра. Солнце едва показалось из-за горизонта, но каждый во дворе уже был чем-то занят, готовясь к скорой битве. Кто-то седлал лошадей, кто-то облачался в доспехи, кто-то успокаивал душу молитвой, а кто-то справлялся иначе и украдкой делал спасительные глотки вина. Разглядев вдали у самой стены несколько больших болезненно-желтоватых шатров со знаком чаши Холара, девушка поспешила туда, стараясь не быть сбитой в грязь каким-нибудь оруженосцем.
Откинув занавесь, она оказалась в совершенно иной обстановке. Белые сёстры смирно сидели на скамьях, только матушка Анета расхаживала из стороны в сторону, сложив руки на груди, оглядывая мотки чистой шерстяной ткани и бочки с водой. Увидев Рию, она вздохнула и покачала головой.
— Явилась, имперская девочка. Уже хорошо, что не испугалась и не убежала, хотя куда отсюда денешься. Переоденешься или так и будешь в платье расхаживать, как на ярмарке?
— Где господин Гальн? — Рия постаралась пропустить язвительные замечания мимо ушей.
— В соседнем шатре твой костоправ, — бросила монахиня, отвернувшись. — Вон там. Уже и передник мясницкий надел…
Рия перешла через ещё одну занавесь и тут же едва не столкнулась с одним из ассистентов Гальна, чуть было не уронившим коробку с хирургическими инструментами. Через несколько столов от неё стоял и сам Эббен Гальн, действительно облачённый в чёрный кожаный фартук. Он подзывал к себе то одного, то другого ассистента, что-то говорил им и, похлопав по плечу, отпускал.
— Риенна! — воскликнул он, увидев девушку. — Подойдите сюда, прошу!
— Прошу прощения, если опоздала, господин Гальн, — Рия старалась быть учтивой.
— Во-первых, позволь впредь обращаться к тебе на «ты». Скоро на счету будет каждая секунда.
— Конечно, господин Гальн.
— Хорошо. А во-вторых, тебе следовало оставить эту вежливость в замке, девочка моя… — мягко укорил он. — Теперь мы на войне. Пока воины будут сражаться с врагом из плоти и крови, мы здесь будем биться с самой смертью. И не подумай, что это пустое философствование… — врач вздохнул и нахмурил брови, — я лишь хочу, чтобы ты поняла: если боишься, что не справишься, ты вольна покинуть нас прямо сейчас. Я не скажу ни слова в укор и не позволю никому другому. Если же вздумаешь сбежать, когда здесь будут звучать крики умирающих и хруст костей, то работу, которую я на тебя возложу, придётся делать кому-то другому. А значит, ты усложнишь нам всё дело. Поэтому подумай и скажи сейчас, готова ли ты к виду и запаху крови
