— Не понял, при чем тут крокодил? — парень опустил палку перед собой, и она сантиметров на десять ушла в мягкую почву. Он сдвинулся немного вправо.
— Так она всякими цитатами и философскими фразами общалась.
— Да? — Удивился Артос, продолжив шагать там, где под ногами был достаточно плотный слой почвы. — А для меня она как двухлетний ребенок звучала. Как будто еще не умеет фразы строить и слов мало знает.
— Это потому что у тебя Язык Лесных Существ еще плохо развит.
Где-то впереди резко закаркала птица. Скорее всего, ворона, хотя в этом мире быть уверенным, в схожести со старым, было нельзя.
— Слушай, странно как-то, — нахмурился Артос, ощупывая палкой землю вокруг себя. — До этого позади меня была твердая почва, а сейчас палка проваливается почти наполовину.
— Может, просто в такую точку попал? — Рита тоже начала проверять, крутясь вокруг своей оси.
— Да нет, в том то и дело, точно там же. Камыш прямо в том месте уж больно сильно цветет.
Тут и девушка запаниковала. Действительно. Впереди можно было нащупать более твердую землю, а если повернуться туда, где уже прошла, вместо нее была топь, пытающаяся засосать палку, которой в нее тыкали. И при этом, волки нормально шли по следам людей. Один из хищников вполне устойчиво находился там, где проваливалась Ритина палка.
— Ой, не нравится мне это. Словно кто-то заводит нас вглубь, не оставляя путей отхода, — покачала Рита головой.
— Твоя финтифлюшка показала, что нам в эту сторону шагать, — напомнил Артос. — К тому же — у тебя есть другой план?
Девушка отрицательно покачала головой и, скрепя сердце, им пришлось осторожно продвигаться в прежнем направлении.
— Если мы тут утонем, я тебе припомню! — тихо возмущалась Рита, вспоминая Бога Смерти, что сделал ей подарок в виде навыка Божественный Пинок, что и привел их сюда.
«Открыта новая территория — Гиблое место
Получено 200 опыта»
— Как жизнеутверждающе звучит! — сарказмом Рита пыталась скрыть волнение.
— Мне тут не нравится, — проворчал Вожак. — Чую запах плохой, чужой, тухлый.
— Тухлятинка? — из-за пазухи Артоса высунул нос Крыс. — Может, просто, сдох кто?
— Нет, — покачал головой волк. — Тухлой и гнилой душой пахнет.
— Надо быть еще осторожнее, — кивнула головой Рита, хотя руки непроизвольно затряслись от странного и животного страха. Вожаку она доверяла. Раз говорит — значит, правда. Да и сама она ощущала непонятные, тяжелые, очень мрачные чувства чего-то живого, от которых мерзко сосало под ложечкой.
Тревожно озираясь, они прошли еще с пол километра, не замечая, как сбиваются в более плотную кучу. Волкам тоже было явно не по себе. Свернуть все также не получалось. Везде, куда могла дотянуться палка, было жадно хлюпающее болото, ожидающее своих жертв. Только впереди небольшая полоса твердой почвы, что, казалось, продлевается с каждым их шагом.
Опять закаркала ворона, пролетев черной точкой над их головами. Иба прижалась к Ритиной ноге и шла как можно ближе к девушке. Волчата опять оказались взяты за шкирку родителями. Всем было неспокойно. Тут закаркала еще одна ворона, к ней присоединилась вторая птица, и через несколько секунд казалось, что сотня ворон устремилась пролететь над отрядом из людей и животных сплошной черной тучей, заполняя уши безумным карканьем. Но они летели так низко и быстро, что Артосу с Ритой пришлось пригнуться, чтобы вороны их не задели.
— Я их не понимаю! — прокричал сквозь гул карканья Артос.
— Я тоже! — громко ответила Рита, прижимая к себе перепуганную Ибу. — Видимо не хватает уровня навыка!
И в этот момент они оба почувствовали, как твердая, вроде бы, почва уходит из под ног, превращаясь в зыбучую трясину, что с чавканьем начинает затягивать всех в себя, совершенно не собираясь отпускать никого, кто попал на ее территорию.
Сидеть без дела, сами знаете, дело нелегкое (Л.Кэролл)
Рита паниковала, чувствуя, что болотная вода уже выше колена. Трясина затягивала хоть и не быстро, но неотвратимо, и выбраться из нее не получалось ни на сантиметр. Волкам было и того хуже. Вязкая жижа добралась им почти до животов и хищники нервно скулили, превращая звуки в какую-то дикую какофонию, от которой создавалось сюрреалистическое ощущение фильма ужасов.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Палку… Лечь… — бормотал в это время Артос, при этом сопровождая свои слова действиями. Он мог себе позволить экспериментировать, ведь был единственным из всей компании, кому смерть точно не была опасна.
Сначала Артос положил свою длинную палку перед собой и попробовал опереться, но такой способ не хотел давать результатов. Палка лишь уходила вниз, в болото, пытаясь забрать с собой и руки парня, который вытащил их из жижи, с трудом не потеряв самообладания, понимая, что нельзя делать резких движений. А ведь так хотелось именно выдернуть руки, чтобы почувствовать хоть частичную свободу, но все же именно медленные действия привели к нужному результату.
Когда манипуляции с палкой не увенчались успехом, Артос постарался как можно аккуратнее упасть на спину, чтобы площадь соприкосновения трясины с телом была выше. Это совершенно точно должно было помочь вытащить ноги. Во всяком случае, так говорилось в одной передаче, что он смотрел, еще в старом мире.
Но это болото было явно каким-то не правильным. Ноги вытащить не удалось, зато теперь отвратительная, мутная жижа, похожая на густой кисель, поглощала все тело, заползая в уши, спутывая волосы, просачиваясь между пальцами. Такая смерть будет крайне медленной и отвратительной. К тому же Крыс, все еще сидящий за пазухой, ругался тоненьким дрожащим от страха голоском всякими нелестными словами, прилично так, трясясь всем телом.
Показалось, что кто-то до этого наблюдал за его действиями, потому что по болоту разнесся низкий, пробирающий ужасом до костей, смех, отражающийся эхом от зелено-коричневой воды, покрытой тиной.
— Ты жалок… — голос был слышен вокруг, словно продолжение болота, такой же холодный, скользкий и пугающий до мурашек, какой-то бесцветный и мертвый. По нему нельзя было понять ни эмоций, ни настроения, даже определить возраст или пол говорящего. Это не был шепот. Скорее он проникал прямо в мозг, своими щупальцами окутывая все уголки, заполняя собой все, вытесняя любые мысли. — Можешь даже не пытаться спастись. Это безполезно.
Ровный голос, простая констатация фактов. Ни угрозы, ни злорадства, ни радости. И от этого становилось еще страшнее.
— Кто ты?! — закричала во весь голос Рита, надеясь хоть как-то пойти на контакт. У нее есть развитая эмпатия, вдруг, получится как-то использовать эту возможность.
И опять этот смех, от которого так жутко. Откуда смеются? Звук шел отовсюду, окружая, стискивая веригами ужаса. Девушка непроизвольно нервно сглотнула, увидев, как от темноты, вдали от них, отделяется непропорционально высокая тень, чем-то похожая на человека. Но у людей не бывает таких длинных конечностей и такого худого тела.
Тень не торопясь приближалась, словно ступая ногами по поверхности болота, и с каждым шагом получалось разглядеть все больше деталей, от каждой из которых, становилось все более жутко. Словно скелет, обтянутый серой матово-сухой кожей, потрескавшейся в тех местах, где кости особо сильно выпирали острыми концами. Он был одет в длинный балахон мышиного цвета, такой же старый, как и само болото, трухлявый, в клочках расплывающейся плесени и гнили. По свободным от одежды частям тела свободно перемещались, медленно ползающие слизняки и опарыши, не гнушающиеся заползти существу в рот или ухо, что того совсем не смущало, словно тень и не замечала их присутствия. Из хаотично открывающейся челюсти периодически вырывалось облако зеленого дыма, в который попадали ближайшие ко рту личинки и, корчась и извиваясь, погибали за пару секунд.
— Что это такое? — дрожащая Иба, как могла, прижалась к Рите.
