В общем-то, да, — кивнула Лешка.
А зачем ты фотографию украл? — снова спросил Венечка.
Не украл, а позаимствовал. Чтобы наших подозреваемых перед глазами иметь, вот зачем. И предъявлять ее там, где надо.
Друзья спустились в метро, зашли в вагон и вдруг увидели рядом с собой Леонида Галкина — директора собачьего клуба «Бэст». Он сразу узнал Лешку с Венечкой.
Что же вы мне не позвонили? Нашли хозяина собаки?
Нашли, — с безрадостным видом кивнула Лешка. — Сам он в больнице, а вот Банг его пропал.
Как пропал? Он же клейменый! Каждый, кто его найдет, может по клубам прозвонить и с легкостью найти его владельца.
Все трое переглянулись. И как они не догадались сами это сделать вместо того, чтобы давать объявление в газету, по которому к ним и заявился подлый Георгий!
А украсть Банга могли? — спросил Ромка. — Есть ли в этом какой-нибудь смысл, если прямо на его шкуре написано, что он чужой?
Почему нет? Его в какой-нибудь питомник можно продать. Разумеется, не за ту цену, которую за него дали бы его хозяину серьезные люди, а за гораздо меньшую, поскольку ни на какую выставку его уже не повезти. Но можно заменить им, скажем, другого, не менее породистого производителя. А документы собачьи сейчас подделать не проблема.
Ну, преступников мы, считай, установили. И что теперь? Что мы дальше-то будем делать? — спросил Венечка, когда Ромка с Лешкой поднялись с места, так как выходили на остановку раньше его.
Надо будет нам алиби Галины и Володи на тот вечер проверить, вот что, — ответил Ромка. — Чтобы моя версия подтвердилась окончательно.
А как?
А вот этого я еще не знаю. Подумаю.
Он махнул рукой своему маленькому дружку, который глядел им вслед тоскливыми глазами, Лешка молча кивнула, и они вышли на платформу.
Девочка взглянула на светящееся табло и вздохнула:
Снова мы с тобой домой поздно возвращаемся. Ромка тоже посмотрел на часы.
Не очень-то еще и поздно, к тому же мама говорила, что сегодня на работе задержится, так что, глядишь, нам с тобой, может, и повезет. А если и Темка мои задачки по физике решил, то и вовсе красота будет!
Им и в самом деле повезло. Когда брат с сестрой вошли в свою квартиру, кроме Дика с Попкой, никто их не ждал.
Вот пруха-то! — завопил Ромка. Быстренько отключив телефон, он кинулся к компьютеру.
Лешка, Темка решения задач прислал, как я и надеялся! Я всегда знал, что он настоящий друг! А еще, смотри, что он пишет.
Девочка подбежала к брату и, склонившись к монитору, прочла:
«Я бы вам посоветовал обратить внимание на Георгия. Почему он пришел к Венечке за собакой в такой странной одежде? Мне это кажется подозрительным. И еще вам следует подумать, как проверить алиби остальных Арининых друзей».
Чур, про алиби я первый сказал! — воскликнул Ромка. — Только легко ему присылать советы из своей Англии, лучше объяснил бы, как это сделать. А вот насчет Георгия… Я о нем уже думал. Да, Темка прав, мы должны его тоже потрясти.
Только мне он кажется менее подозрительным, чем эти двое. Он же сознался во всем и даже жалеет теперь, что нас обманул и Банга одного выпустил.
Когда мы его в этом уличили, — возразила Лешка.
Неважно. — Ее брат снова подключил телефон и позвонил Арине: — Извините за беспокойство, но это снова я, Рома. И у меня к вам просьба. — Он чуть-чуть помялся, а потом выпалил: — Не могли бы вы узнать, что делали ваши друзья в день и час кражи?
И Лешка, тут же схватившая параллельную трубку, услышала, как Арина, немного помедлив, сказала:
Рома, ты замечательный мальчик, спасибо большое, что стараешься нам с папой помочь. Но своих друзей я не могу подозревать в таком преступлении.
Если бы она знала, сколько уже раз я слышал подобную фразу, — прошептал Ромка сестре и укоризненно возразил: — Но ведь у вас один пример уже есть: Георгий. Вы бы никогда не узнали о его поступке, если б мы через собачий клуб не вышли на вашего отца!
Георгий не входит в число моих самых близких друзей. Я с ним через Галку знакома. Он оказал мне медвежью услугу, это верно, но и это еще не означает, что он вор. Хоть я на него и очень зла и не хочу его больше видеть.
А зачем он переодевался в бомжицкую одежду, чтобы прийти к нам? Зачем говорил, что его фамилия Кузнецов?
Иначе вы бы ему собаку не отдали, не так ли? А насчет одежды… Он же художник и, насколько мне известно, часто на природу ездит, на пленэр.
Можно предположить, что он собрался куда-нибудь в лес, а потом увидел ваше объявление и, поленившись переодеться, отправился за Бангом. А вообще-то мне и говорить о нем не хочется.
И все же было бы неплохо разузнать, чем занимались ваши друзья в тот вечер, — продолжал настаивать Ромка, на что Арина ответила:
Даже если б я и хотела, то не смогла бы этого сделать. Дело в том, что Володя очень занят на своей работе — там у них какая-то проверка, потому он так и спешил туда сегодня, а Галка моя вообще исчезла неизвестно куда.
Как это — исчезла? — опешил Ромка.
Я и сама не пойму. Нигде ее нет. После того как ты мне позвонил, я еще раз всех, кого только могла, расспросила. Она куда-то уехала, а куда — никому не сообщила.
А на сотовые телефоны вы не можете им позвонить?
У Галки сотового нет, ну, а Володе я не стану звонить на работу только для того, чтобы оскорблять его своими подозрениями.
Ну извините. — С донельзя обиженным лицом Ромка опустил трубку на рычаг и снова отключил телефон. — Ну и ладно, — пробурчал он. — Раз она не хочет нам помогать, и без нее обойдемся. Сначала прощупаем Георгия, раз уж Темка так на этом настаивает, а потом возьмемся за остальных. И куда это Галина подевалась, а? Не сервиз ли повезла продавать? Или собаку?
Он распечатал на принтере присланные Артемом решения задач по физике и только уселся за стол, чтобы переписать их в свою тетрадку, как заскрипела входная дверь, а Лешкин Дик, не сходя с места, усиленно завилял хвостом. Таким образом пес приветствовал лишь одного члена их семьи: Валерию Михайловну. Лицо ее было снова донельзя грозным.
Опять весь день где-то гуляли? — с порога накинулась она на детей.
Ромка поджал губы.
Обижаешь! Мы весь день уроки учим. Видишь, сколько я задач решил?
А почему же вы тогда к телефону не подходили? Я вам весь день звонила!
Серьезно? А я… Ох, да я же телефон отключил, чтобы нас никто не отвлекал, и забыл об этом, — хлопнув себя по лбу, Ромка вскочил и воткнул вилку в розетку.
Валерия Михайловна лишь покачала головой и с тяжелой сумкой прошла на кухню. А Ромка, проводив ее довольным взглядом, и в самом деле открыл учебник по физике.
Лешка тоже разложила на столе книги и тетради. И очень долго ни за чем не обращалась к брату и, даже когда им позвонил Венечка, не подошла к параллельному телефону, как это она обычно делала.
Мало того. Когда Ромка, обсудив с Венечкой насущные дела, подошел к сестре, он увидел, что она тихо всхлипывает, а по ее щекам сбегают два длинных беспрерывных ручейка.
Лешка, что с тобой? — испугался Ромка и бросил взгляд на кухню, где возилась Валерия Михайловна. — Маму позвать? У тебя что-нибудь болит?
— Ничего не болит, — прошептала девочка. Ромка склонился ниже и увидел, что Лешкины слезы намочили последнюю страницу небольшой книги, и это был отнюдь не учебник.
«Белый Бим Черное Ухо», — прочитал он заглавие на обложке.
Я знаю про такую книжку. Еще, говорят, и кино такое было. Только конец у него очень плохой. Хозяина этого Бима забирают в больницу, а он сам попадает то к хорошим, то к плохим людям, и зло в конце концов побеждает. Очень грустная повесть.
Рома, — прошептала Лешка, — мне еще никогда и никого не было так жалко, как эту собаку. И еще я подумала, что и с Дожиком, с Бангом то есть, может произойти такая же история и он тоже погибнет, как и Бим. Собственно говоря, она уже и происходит. Вот где он сейчас? Мне так страшно! И ухо у него одно тоже черное, и хозяин его тоже в больнице, — и она снова горько заплакала.
Ромка отобрал у нее книжку.
Я же обещал, что мы во всем разберемся и найдем Банга. И вот еще что. Когда мы ехали в метро, я загадал, что если наши предки сегодня не станут возникать по поводу нашего отсутствия, то у нас все получится. И видишь, мама ничего нам не сказала. Ну скажи, ты мне веришь, что все будет окей?
Сестра подняла на него свои огромные, полные слез глаза.
Не знаю. Наверное, но я так за него боюсь.
Не бойся. Прямо завтра мы начнем действовать в полную силу. Ведь мы еще не развернулись как следует. Я что-нибудь новенькое предприму, вот увидишь! Всю ночь буду об этом думать. А сейчас успокойся, пожалуйста.
Как тут успокоишься! — И Лешка снова тихо всхлипнула.
Глава XI
МАШИНА БЕЗ НОМЕРА
Ну, сейчас я его расколю! Он у меня сейчас попляшет! — зловеще проговорил Ромка, нажимая на кнопку звонка квартиры, где находилась мастерская Георгия.
