В этом смысле Брайс оказался прав: ей повезло, что вспышка страсти между ними была погашена столь быстро. Но все-таки его пылкие объятия совершенно лишили ее какой бы то ни было осмотрительности. Причем настолько, что она позволила раскрыться чувствам, дремавшим в ней все эти годы.
Он растравил и вернул к жизни прошлое, и будто все, что было между ними раньше, произошло только вчера. Брайс заставил ее вспомнить лишь самое лучшее и напрочь забыть неприятную сторону их отношений.
Охваченная волнением, Кэтлин отошла от окна, решив выбросить остатки еды с сервировочного столика в мусорное ведро, а заодно отринуть от себя то, что могло бы напоминать о Брайсе Джордане. Но, повинуясь какой-то неведомой силе, она вернулась в прихожую и испуганно посмотрела в зеркало.
Губы от недавних поцелуев немного припухли, на щеках до сих пор играл румянец, волосы были совершенно растрепаны. Грудь вздымалась, еще не остыв от его крепких объятий.
Она увидела то, что и ожидала: слабую женщину, пребывающую в мире прежних иллюзий и ничему не научившуюся на собственных ошибках.
А все началось одним сентябрьским утром, когда она улетела в Италию. Весной того же года ему исполнилось двадцать. Он заканчивал университет и параллельно уже наполовину прошел курс, дававший право на поступление в училище военно-морской авиации. А Кэтлин было тогда восемнадцать, и она светилась от счастья после лета, проведенного с Брайсом.
К сотням миль, разделявшим их после того, как он с началом учебного года вернулся в университет, добавились еще тысячи. Но Кэтлин чувствовала, что даже такое расстояние для их любви не помеха. Поэтому с легким сердцем полетела в Италию, чтобы изучать искусство в Риме, одном из самых романтических городов в мире. Это было вполне справедливой компенсацией за разлуку с любимым.
Источником внезапных перемен в их отношениях стал сам Брайс Джордан. Она же долгое время внутренне противилась им, отказываясь верить в происходящее. Если его голос в телефонной трубке казался натянутым, то Кэтлин объясняла это огромным расстоянием, искажающим звук. Если в тот момент, когда она сама звонила ему, Брайса не оказывалось на месте, то она успокаивала себя тем, что на последнем куре ему приходится много заниматься и он до вечера сидит в библиотеке.
Когда он решил ограничить длительность телефонных разговоров и перейти на письма, она тоже согласилась, утешая себя тем, что так действительно будет удобнее. Ей не хотелось подозревать его в неверности и сомневаться в нем. Ведь они всецело доверяли друг другу. Разве не так?
Когда письма стали совсем редкими, Кэтлин твердила себе, что у Брайса на носу экзамены и ему трудно выкроить даже минутку свободного времени. Ведь для удовлетворения его карьерных амбиций отличные отметки были нужны как воздух.
Так она продолжала мириться с происходящим и жить в мире собственных иллюзий вплоть до того самого дня, когда столкнулась, с суровой реальностью…
– Причина нарушения вашего месячного цикла совершенно не связана с каким-либо заболеванием, – добродушно сообщил ей врач, когда она обратилась в больницу на окраине Рима. – У вас двухмесячная беременность, с чем я вас искренне поздравляю. Такое иногда бывает, и во время ожидаемых обычных менструальных циклов имеется небольшой отток крови. После первых трех месяцев эти явления полностью проходят. Беспокойство вызывают только те случаи, когда кровотечение сопровождается судорожной болью…
Кэтлин тогда решила повременить, не сообщать Брайсу о беременности ни по телефону, ни в письме. Пока еще рано, думала она. Потом, дома, рассказать ему об этом будет намного проще.
При расставании Брайс обещал, что обязательно встретит ее в аэропорту и что они вместе проведут предстоящий День благодарения. Она очень рассчитывала на это. Все остальное могло подождать до тех пор, пока он снова обнимет ее и она увидит страсть в его глазах…
Но в аэропорту Брайса не оказалось. Только тогда Кэтлин не на шутку встревожилась и высказала свои опасения лучшей подруге Джейн в отчаянной надежде, что та рассмеется и заверит ее в том, что она тысячу раз не права.
Но Джейн не рассмеялась. Ее вид выражал крайнее сожаление.
– Да, что-то не так у вас, – вздохнула она.
– Но почему Брайс не встретил меня? – От страха у Кэтлин сбилось дыхание. – Может быть, он болен?
– Едва ли! – махнула рукой Джейн. – Просто у него другая девчонка. Студентка с параллельного курса.
Эффект был такой, словно кто-то вонзил в ее сердце кинжал. Ей показалось, что у нее прервалось не только дыхание, но и сама жизнь.
– Откуда ты знаешь?
– От своего двоюродного брата, – неохотно сообщила Джейн. – Он живет в том же общежитии, что и подружка Брайса. Я навещала его по делу, и он рассказал мне об этом. Кстати, там был и Брайс Джордан, мы даже вместе позавтракали.
– О Боже, я отказываюсь верить своим ушам! – взвилась Кэтлин, еще глубже осознавая весь ужас дошедшей до нее истины. – Я же доверяла ему! Он не мог обмануть меня!
– Обманывал тебя несколько месяцев подряд, понятно? Иначе почему он перестал тебе звонить?
– Но трансатлантические звонки очень дороги…
– Ну, прекрати! Он мог бы себе позволить звонить тебе трижды в день, если б только захотел.
– Да, но из-за разницы во времени это было бы неудобно, – слабо запротестовала Кэтлин. – Мы вместо этого решили писать друг другу.
– И долго продолжалась ваша переписка? – усмехнулась Джейн.
Кэтлин промолчала, но из глаз у нее полились слезы. Подруга сочувственно протянула ей платок.
– Этот Брайс просто ничтожество, – сказала она. – Тебе надо выкинуть его из головы.
– Нет, не смогу! – всхлипнула Кэтлин. – Я ведь люблю его. И мне прежде всего нужно с ним поговорить.
Джейн устало вздохнула.
– Этот разговор ни к чему не приведет, поверь мне. Он не станет тебя слушать.
– Ему придется! – крикнула Кэтлин полным отчаяния голосом. – Я беременна!
– Господи! – Глаза Джейн широко раскрылись от ужаса. – Ты хочешь сказать, что отец ребенка – Брайс?
Если бы Кэтлин не чувствовала себя такой опустошенной, то залепила бы Джейн пощечину за такой вопрос.
– Конечно, кто же еще?
– И ты думаешь, что если огорошишь Брайса этой новостью, он непременно вернется к тебе? – Джейн с сомнением покачала головой. – Напрасно размечталась. В наши дни мужчину не удержишь таким старомодным способом. Он либо станет отрицать свою причастность к зачатию ребенка, либо даст тебе денег на аборт.
Будучи к тому времени уже вне себя, Кэтлин возразила;
– Ты не права! Брайс никогда не бросит меня на произвол судьбы!
– Он нашел себе другую, и не стоит на него больше рассчитывать. – Она обняла Кэтлин за плечо. – Но на меня ты можешь положиться. Я на твоей стороне.
