— Этельберт! (Этельберт было имя Короля). Думаю, будет лучше, если ты передашь управление страной мне и Лорду-Канцлеру. Мы знаем ответы на все вопросы.
— Гм! Не слишком удачная мысль! — возразил Король. — Ведь это мое Королевство!
Но в конце концов он согласился. Ведь королева была умнее его! Правда, Королю не очень-то нравилось, когда им помыкали в собственном Дворце, а кроме того — он любил держать в руке скипетр (у Короля была привычка грызть его ручку). Поэтому Профессора продолжали приходить во Дворец, и Король не оставлял надежды научиться Хоть-Чему-Нибудь. Но у него по-прежнему ничего не получалось. Все новые и новые головы появлялись на Дворцовых Воротах, и Король украдкой плакал, потому что очень жалел своих учителей.
Каждый новый Профессор приходил, твердо веря в успех. Многие начинали с тех вопросов, которые еще не задавали их предшественники.
— Сколько будет шесть плюс семь, Ваше Величество? — спросил пришедший издалека молодой и красивый Профессор.
Король некоторое время думал, почесывая скипетром затылок, потом изрек:
— Конечно двенадцать!
— Так-так! — прищелкнул языком Лорд-Канцлер, стоящий за троном.
Профессор застонал.
— Шесть плюс семь — тринадцать, Ваше Величество!
— О, прошу прощения! Задайте другой вопрос, Профессор! Уверен, на него я отвечу!
— Ну, хорошо. Сколько будет пять плюс восемь?
— Э-э-э… Гм! Сейчас-сейчас! Не подсказывайте, я сам. Есть! Пять плюс восемь будет одиннадцать!
— Так-так! — снова защелкал языком Лорд-Канцлер.
— Тринадцать! — безнадежно махнул рукой Профессор.
— Но, дорогой учитель! Вы совсем недавно сказали, что шесть плюс семь — тринадцать! А теперь вы заявляете, что пять плюс восемь — тоже тринадцать! Выходит, существует две цифры тринадцать?
Но молодой Профессор не ответил. Он лишь покачал головой и ушел прочь в сопровождении Палача.
— Так значит есть две цифры тринадцать? — снова спросил Король.
Лорд-Канцлер презрительно отвернулся.
— Ах, как жаль, — сказал Король самому себе. — У него было такое умное и красивое лицо! А теперь его голова, украсит Дворцовые Ворота! И все из-за меня!
После этого случая Король долго и усердно занимался Арифметикой, надеясь, что когда придет следующий Профессор, он сможет ответить на его вопросы.
Он восседал на троне неподалеку от подъемного моста и учил таблицу умножения. Пока Король смотрел в книгу, дело продвигалось как нельзя лучше, но как только он закрывал глаза и пытался вспомнить прочитанное, все сразу шло наперекосяк.
— Семью один — семь, семью — два — тридцать три, семью три — сорок пять… — начал он однажды и, увидев, что снова ошибся, с отвращением отбросил книгу.
— Ужасно! Я никогда не поумнею! — застонал Король, зарывая лицо в горностаевую мантию.
Вытря слезы, он в изумлении уставился на дорогу, ведущую к замку. По ней шел какой-то незнакомец.
— Привет, — сказал Король. — Ты кто?
(У него была очень плохая память на лица).
— Если уж на то пошло, — ответил Незнакомец, — ты кто?
— Я Король! — важно представился Король и сделал широкий жест скипетром. — Вот мой Дворец!
— А я Бездельник и Наглец! — отозвался Незнакомец.
Король вытаращил глаза.
— Что, действительно? Как интересно! Очень рад встрече. Знаешь, сколько будет семью семь?
— Нет. А зачем?
Услышав это, Король издал радостный вопль. Он сбежал по ступенькам и бросился обнимать Незнакомца.
— Наконец-то! Наконец-то! — кричал он. — Наконец-то я нашел друга! Оставайся со мной! Все, чем я владею, — твое! Мы будем жить вместе!
— Но Этельберт! — вмешалась Королева. — Он не может жить здесь. Он простолюдин!
— Ваше Величество! — строго сказал Лорд-Канцлер. — Не нужно этого делать!
Но на этот раз Король им не уступил.
— Нужно! И будет именно так, как я сказал! — произнес он надменно. — Кто здесь Король — я или вы?
— Конечно вы, Ваше Величество… если так можно выразиться…
— Прекрасно! Дайте этому человеку колпак с бубенчиками. Я назначаю его Королевским Шутом!
— Шутом! — вскричала Королева, ломая руки. — Нам и одного шута много, а теперь будет целых два!
Но Король ничего не ответил. Он обнял Незнакомца за плечи и, пританцовывая, прошествовал во Дворец.
— Только после тебя! — вежливо сказал Король, останавливаясь перед дверью.
— Нет, проходи ты первый, — возразил Незнакомец.
— Ну, тогда вдвоем! — согласился Король, и они бок о бок вошли во Дворец.
С этого дня Король совсем забросил ученье. Он сложил книги большой стопкой во дворе и поджег. А потом вместе с новым приятелем бегал вокруг и распевал:
— Я Король! Вот мой Дворец!А ты Бездельник и Наглец!
— Ты только эту песню знаешь? — спросил однажды Шут.
— Боюсь, что да, — грустно ответил Король. — А ты?
— О, я знаю много песен! — обрадовался Шут и запел:
— Ла-ла-ла!Прилетела пчела!Меду на ужинНам принесла!
А вот еще:
Девчонки, мальчишки! Пойдемте с нами!Далеко за лесом и за горами!Овцы в долинах, коровы в яслях,Колыбелька упала на землю! Ах![3]
— Прекрасно! — завопил Король, хлопая в ладоши. — Послушай! Я только что сам сочинил песенку! Вот она.
У собак и кошекЛя-ля-ля!Много-много блошек!Ля-ля-ля!
— Гм! — хмыкнул Шут. — Неплохо!
— Подожди, я еще одну придумал! — сказал Король. — Кажется, она даже лучше этой! Итак, внимание!
И он запел:
— Сорви мне цветочек,Достань мне звезду,Свари их в кастрюлькеВ меду и во льду!Тру-ля-ля!Тру-ля-ля!
Ничего вкуснее я не найду!
— Браво! — вскричал Шут. — Давай споем их вместе!
Они обнялись и, танцуя, сделали круг по Дворцу. Когда закончилась первая песня, они запели вторую — и так много-много раз.
Устав от пения, они свалились на пол в парадном коридоре и заснули.
— Он делается все несносней! — шепнула Королева Лорду-Канцлеру. — Что будем делать?
— Я слышал, что завтра приезжает Самый Главный Профессор, — ответил Лорд-Канцлер. — Думаю, он нам поможет.
И действительно, на следующий день во Дворце появилась долговязая фигура с маленьким черным чемоданчиком в руке. С утра моросил дождь, но на Дворцовой площади все равно собралась большая толпа. Люди приветствовали Профессора и приподнимались на цыпочки, чтобы-получше его разглядеть.
— Как думаешь, он свою мудрость носит в чемоданчике? — спросил Король Шута, который, сидя у трона, играл в бабки.
Но Шут лишь усмехнулся.
— Ну, если Ваше Величество позволит, — бодро начал Самый Главный Профессор, — то начнем с Арифметики. Ответьте, Ваше Величество, на такой вопрос. Двое мужчин и один мальчик везли тележку через поле с клевером в середине Февраля. Сколько в общей сложности у них было ног?
Некоторое время Король смотрел на Профессора, потирая щеку скипетром. Шут подбросил бабки и поймал их тыльной стороной ладони.
— А что, это так важно? — спросил Король и улыбнулся Профессору.
— Да нет, не очень, — ответил тот, изумленно таращась на Короля. Потом добавил:
— Тогда я задам Вашему Величеству другой вопрос. Скажите, какая у моря глубина?
— Вполне достаточная для того, чтобы корабли могли по нему плавать!
Самый Главный Профессор удивился еще больше.
— Какая разница, Ваше Величество, между камнем и звездой, человеком и птицей? — улыбаясь, спросил он.
— Никакой, Профессор. Камень — это звезда, которая не светит. А человек — это птица, но только без крыльев.
Самый Главный Профессор подошел ближе и в недоумении уставился на Короля.
— Что лучше всего на свете? — тихо спросил он.
— Ничего не делать! — ответит Король и помахал скипетром.
— О, Боже! Боже! — запричитала Королева. — Это ужасно!
— Так-так! — закивал Лорд-Канцлер.
Но Самый Главный Профессор взбежал по ступенькам к трону и склонился перед Королем.
— Кто научил вас этому? — спросил он.
Король наклонил скипетр и указал на Шута, играющего в бабки.
— Его, — ответил он неграмотно.
Кустистые брови Профессора поползли вверх. Шут поднял голову и улыбнулся. Потом подбросил бабки, и Профессор, подавшись вперед, поймал их тыльной стороной ладони.
— Ха! — закричал он. — Я узнал тебя! Даже в этом колпаке с бубенчиками! Ты Бездельник и Наглец!
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Шут.
— Ваше Величество, чему он вас еще научил? — снова обратился Самый Главный Профессор к Королю.
— Петь, — ответил Король и, поднявшись с трона, запел:
