– Это не ваше дело. Но, наверное, вы, со всей вашей страстью к философии, могли бы сказать, что я на пути к самопознанию.
На мой взгляд, ты уже и так слишком поглощена своей особой. – Раздраженно подумала Брайсон. Но вдалеке уже показались гостеприимные огни Беттлса – С чего вы взяли, что пребывание здесь вам чем-то поможет?
– Я точно не знаю, – сказала Карла. – Но какая-то часть меня уверена: то, что я ищу, находится именно здесь.
Глава шестая
– Скоро ты это выяснишь. Беттлс прямо по курсу, – Брайсон не могла сказать, что было тому причиной – усталость или попутчица, но полет показался целой вечностью
Сью придется хорошенько постараться, чтобы рассчитаться за то, что подсунула мне такого назойливого клиента.
Брайсон нажала кнопку на передатчике: – А2024Б Пайпер вызывает БТТ.
– БТТ на связи. Брайсон, где тебя носило? Все уже заждались, – это был не тот хриплый баритон, который ожидала услышать Брайсон.
– Меня задержали. А где Скитер? Почему у рации сидишь ты?
– Ты последняя на сегодня. Скитер съел что-то несъедобное. О-о-очень несъедобное. Не слезает с толчка уже час.
– Я уже захожу на посадку. Ларс, передай остальным, пожалуйста, у меня с собой не все. Только половина.
– Ты же понимаешь, что для этого у тебя должна быть крайне уважительная причина. – Пошутил в ответ Ларс, но Брайсон достаточно хорошо его знала, чтобы уловить беспокойство.
Брайсон мысленно прикидывала, кто может ожидать ее внизу, и что именно им от нее нужно. В списке была большая часть Беттлса, пара человек из Эвансвиля и полным полно местных лесных жителей. Она выделила тех, кто мог плохо отреагировать на неприятные известия о том, что они напрасно ее ждали. Среди таких особенно выделялся Грязный Дэн. Хотя он и казался безобидным, но хорошо его практически никто не знал, а на Аляске хватало сдвинутых. Одни приезжали сюда, потому что общество их отвергло, других сводило с ума одиночество в глуши. И те и другие были непредсказуемы. К таким можно было добавить еще и хронических алкоголиков, которые легко могли выйти из себя, если были пьяны. И среди людей, ожидающих Брайсон, хватало всех перечисленных.
Брайсон взглянула на мягко светящийся в темноте циферблат своих наручных часов. Была уже почти половина десятого. Она могла вернуться часов пять назад, если бы ей не пришлось обойти так много магазинов, чтобы купить все, что было в списке. И, спрашивается, для чего? Чтобы нарваться в аэропорту на эту противную дамочку. Те, кто ждал своих посылок, должно быть, сидели в «Дине» уже с трех часов – такие закупки были главным событием недели, а иногда и месяца. Выходит, у всех, кто ждал ее внизу, было более чем достаточно времени для того, чтобы хорошенько набраться в баре.
Двойная полоса огней перед Пайпером светилась вполсилы, что было бы более чем достаточно для Брайсон в такую ясную ночь. Но се взгляд был так затуманен, что она на всякий случаи щелкнула кнопкой микрофона семь раз, и посадочные огни загорелись гораздо сильнее. Брайсон услышала резкий вдох за своей спиной.
– Ты сказала… Ларс? Боже, я только сейчас поняла, Брайсон Фолкнер. Ты была на том сайте тоже, да? Независимые Перевозчики Аляски?
– Да, я одна из них. Ты знакома с Ларсом? – Они быстро снижались, нацелившись па череду огней. Через пару минут шасси уже должны были коснуться посадочной полосы.
– Ларс Расмуссен? – эти слова были больше похоже на писк.
– Да, – спокойно ответила летчица. Что, черт подери, происходит?
– Я не смогу это сделать! Я не смогу! – голос женщины дрожал. Она, очевидно, была на грани срыва. – Я не готова. Я думала, что готова, но на самом деле не готова. Это безумие, просто безумие Я не готова!
Она больше обращалась к самой себе, чем к пилоту. Но Брайсон не могла проигнорировать это.
– Нам нельзя салиться. Взлетай! – приказала Карла,
– Избавь меня от подобных сцен. То ты не можешь ждать до утра, теперь ты…
– Вези меня обратно в Фейрбенкс. Сейчас же!
– С ума спятила? – они были в десяти метрах над землей и быстро приближались к посадочной полосе.
– Я не смогу встретить их. Я не готова. – В голосе женщины звучало отчаяние.
Брайсон увидела большое количество машин, вездеходов возле «Дина» и пару дюжин темных силуэтов жителей города, собравшихся, чтобы ее встретить.
Подавив вздох, она потянула за рычаги управления, поддала газу и начала отдаляться от земли в тот момент, когда они достигли первых огней посадочной полосы. Сегодня мне точно не объявят благодарность.
– Кого ты боишься встретить? Ларса? – спросила летчица, пока они пролетали над толпой внизу – Брайсон успела заметить кое-кого из своих друзей, но было слишком темно, чтобы разглядеть выражения их лиц.
– А она тоже здесь? – Карла крепко схватила Брайсон за локоть. – Мэгги. Она здесь?
И тогда Брайсон все поняла. Она бы догадалась раньше, если бы не была так измотана. Электронное сообщение.
– Так ты та самая Карла?
Женщина вздрогнула: – Откуда ты знаешь обо мне?
– Ты послала е-мейл на наш веб-сайт, так? Ты спросила, есть ли у Ларса жена по имени Мэгги?
– Черт. Я об этом не подумала… Как ты узнала о моем письме?
Брайсон сделала широкий круг над городом – это давало им время во всем разобраться и понять, что делать дальше.
– Просто вспомнила. Скитер – он занимается поддержкой сайта – рассказал о письме мне и Ларсу, слишком уж оно было необычным. Особенно для здешних мест, где даже мелочь может превратиться в сенсацию – слишком мало происходит событий.
– Так. Значит, Ларс тоже знает?
– Ну да, но он не знает, кто ты такая. Не смог припомнить ни одной женщины по имени Карла. Так что это так и осталось для нас тайной.
– Мы не встречались раньше, – ее клиентка дышала так часто, что Брайсон всерьез опасалась, что у нее закружится голова. – Я прилетела сюда, чтобы увидеть их. Поддалась внутреннему порыву. Я понимаю, что это, скорее всего, звучит безумно, но я пока не готова встретиться с ними.
В наушниках раздался голос Ларса:
– Эй, Брайсон, что происходит? Проблемы?
– Дай мне пару минут, Ларс, – ответила она. – Все в порядке, просто кое-что проверяю.
Брайсон выключила микрофон и сказала Карле:
– Нам нужно садиться. У нас не хватит топлива, чтобы вернуться в Фейрбенкс. К тому же, внизу собралось очень много людей, которые ждут меня. Если тебя это утешит, я сомневаюсь, что среди них есть Мэгги. Только Ларс.
Несколько долгих секунд Карла молчала.
– Я хочу попросить тебя об одолжении. Ты можешь… Мы можем… не говорить Ларсу, кто я такая?
