Марфа, пришедшая в нормальный вид, только посмеивалась. Старую извращенку очень забавляла ситуация, в которую она меня поставила.
— Да ладно тебе, парень. Спасибо, повеселил старуху, я этого не забуду.
— Да, я тоже.
Ведьма снова расхохоталась.
— А ты силён, Кирюша. Обычно люди держатся минуты две, не больше.
— Вы что, такие развлечения регулярно практикуете? — ужаснулся я.
— А что, ты против? Чем я хуже других? Старость, она знаешь ли, только внешняя. В душе я всё ещё девица.
— Ну-ну. А потом свой истинный вид открываете и смеётесь над беднягой?
— Да что я, зверь какой? — бабка всплеснула руками, — Мужику такое раз покажи, так он же потом спать никогда не сможет, и женщину не захочет. Нет, друг мой, тут всё просто. Сделал дело — гуляй смело.
Я снова скривился, представив, что было бы… Нет, нет, нет! Даже думать об этом не хочу!
Марфа, хихикая, спросила:
— А как ты понял, что Алёна — это я?
— По глазам.
— Эх, чёрт, и точно! Забыла их изменить, тьфу! — расстроилась старуха, — Видно, и правда старею.
— Скажите, — я не мог не задать этот вопрос, — А эта личина… Она у вас одна, или?..
— Одна, — вздохнула Марфа, — Молодильные яблоки так действуют — можно внешность вернуть, какой она была раньше. Ненадолго, правда, но и то неплохо, верно? Одно яблочко — один час в молодом теле. Ты под самый конец действия последнего приехал.
— Ого! Да вы, баба Марфа, просто красотка.
— Была.
— Человеком-то тем же остались, — я пожал плечами, слегка отойдя от шока.
— Теперь комплименты вздумал отвешивать? Давай, излагай лучше, зачем опять на ночь глядя заявился?
— Хотел попросить о помощи.
— Ну-ка, что там?
— Тот памятный настой, который вы мне приготовили… Попробуем ещё раз? Может, нужно увеличить пропорцию, или…
— Стой, стой, стой! — старуха подняла руки, затыкая меня, — Ты что, решил, что дело в количестве ингредиентов? Вас что, Мастер теперь совсем ничему не учит?
— До алхимии ещё не добрался, — хмуро ответил я.
— Ну так тогда послушай, друг мой. Если настой не подействовал в первый раз — не подействует и во второй.
— Ну…
— Соврал всё-таки, — прищурилась старуха, — Значит, что-то ты там видел, верно?..
Для пущего эффекта я некоторое время промолчал. На самом деле, раздумывая над повторным визитом к Марфе, я предполагал, что придётся признаться в том, что я её обманул. Вот только весь вопрос был в том — как именно?
— Видел. Но не то, что хотелось бы вспомнить. Момент аварии.
— Так-так-так, — старуха постучала костлявыми пальцами по столу, — И зачем же ты соврал Смирнову, в таком случае?
Я вздохнул.
— Потому что не знал, кому можно доверять. Потому что испугался. Потому что он наверняка заставил бы меня пробуждать память дальше — а я не хотел ещё раз переживать всё это. Смерть родителей, а затем свою. Знаете, каково это — чувствовать, что умираешь?
Старуха не ответила.
— Я хотел признаться через пару дней, когда пришёл в себя. А потом та стрыга наплела ему всякого. Что я какой-то посланник, что заберу у клана Исток, ещё что-то… Я… Подумал, что меня запрут в какой-нибудь камере, или начнут проводить опыты. Не знаю, — я потряс головой, — Для меня было настоящим ударом, вот так воскреснуть. Потом — вся эта магия. Я просто… Запутался. Помогите мне, пожалуйста…
— И ты пришёл ко мне? Понимая, что Смирнова я знаю куда дольше, чем тебя? Понимая, что я могу рассказать ему всё то, что ты сейчас тут наговорил?
— Да. И я буду вам очень благодарен за помощь. А ему всё расскажу сам — независимо от того, вспомню что-нибудь сегодня, или нет.
— Хм… Странный ты парень, Кирилл. Но если честно — ты мне нравишься. Есть в тебе что-то… — она прищёлкнула пальцами, — Что-то такое, что располагает к себе. Пошли наверх.
— В спальню? — не удержался я, за что моментально получил несильную оплеуху.
— Пошути ещё мне! Смотри-ка, как сразу обрадовался!
— Извините. И спасибо.
— Не за что пока благодарить.
Как оказалось — действительно не за что. На этот раз приготовленное Марфой зелье и правда не подействовало. Я даже не отключился — просто выпил стакан залпом и просидел десять минут, ожидая результата.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Ну, тут уже ничего не поделаешь, — сказала Марфа, — На этот раз и в самом деле ничего. Хм, забавно…
— Что именно?
— Настой возвращает забытые воспоминания. Если они есть — человек грезит, и вспоминает. Если нет — просто спит. А ты… Даже не зевнул. Первый раз такое вижу…
— Может, нужно средство помощнее?
— Помощнее, говоришь? Помощнее памятного настоя, друг мой, ничего почти и нет. Цветок папоротника если только, но его ещё поди отыщи. Да и прошло уже летнее солнцестояние, год целый ждать — не дело. Можно к менталистам обратиться, но это опасно — они же «вручную» в голове копаются. Могут повредить ненароком что-нибудь, до конца жизни дибилом останешься. Да и не тот это случай, чтобы их отвлекать — хорошие менталисты в столице наперечёт, и все заняты работой клана. Не думаю, что ради твоей прихоти магистр выделит парочку таких колдунов. А к тем, кто похуже, и вовсе соваться не стоит.
— Неужели нет ничего, что поможет вернуть память?
Марфа серьёзно посмотрела на меня.
— Есть такая штука — паргонский камень. Редкий, очень редкий минерал. При должном умении из него тоже можно приготовить настой. Но на порядок сильнее. Я с этим элементом работала всего раз, и очень давно, так что думаю, что смогла бы сварить зелье.
— Отлично! Значит, надо его просто найти и…
— Эй, эй, попридержи коней, малец! — Марфа замахала руками, — Просто у него всё! Просто, да не просто! Его, во-первых, ещё попробуй найди!
— А во-вторых?
— А во-вторых, друг мой, это очень опасно. Рассчитать состав опытному колдуну — не проблема. Вот только паргонский камень такая штука… — ведьма замялась, — Нестабильная, если уж совсем откровенно. Всё зависит от индивидуальной переносимости организма. И если он слаб…
— Что тогда?
— Можно навсегда остаться в мире грёз.
* * *
Несмотря на все предостережения Марфы, я всё же решил, что этот чёртов камень мне необходим.
Попрощавшись со старухой уже ближе к утру, прыгнул в номер отеля и завалился спать. К сожалению, проваляться в кровати до полудня не получилось — ощущение было такое, что едва только голова коснуться подушки, как зазвонил будильник. Пришлось вставать, тащиться в душ и собираться на очередные занятия к Мастеру.
Впрочем, все мои мысли были заняты тем, о чём мы с Марфой говорили ночью. Я сдержал своё обещание, и позвонил Смирнову чтобы «признаться» о воспоминании с аварией. Не скажу, что он был сильно рад моему обману но, думаю, сегодняшняя «честность» сыграла свою роль. Поблагодарив меня, Дима пообещал что-нибудь нарыть про паргонский камень, хотя впервые слышал о таком элементе. Полагаю, это было в его интересах — сильно сомневаюсь, что после того как майор узнал о том, что я свободно переместился к Истоку, его подозрения на мой счёт рассеялись. Даже несмотря на то дружелюбие, которое он излучал накануне, я чувствовал — он, до поры, до времени, просто притаился и наблюдает. Ждёт, пока я совершу ошибку.
Как бы там ни было, сейчас этот вопрос меня совсем не волновал. Сегодня после медитаций, теории энергетических линий и практики прыжков я вновь отправился в библиотеку. Но не для того, чтобы изучать историю образования столичного клана. Вместо этого я обложился книгами про структуру памяти, алхимическими справочниками и перечнями артефактов, пытаясь найти хоть что-то, что поможет мне достать эту паргонскую байду.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
К сожалению, поиски не увенчались успехом. Информации было не просто, а чудовищно много — но нужную найти в этом ворохе оказалось совсем нереально. Никакого компьютерного поиска в пространственном кармане библиотеки не было — мало того, что здесь не работала электроника, так ещё и маги не желали оцифровывать свои книги, чтобы хранить их копии в другом месте — не бай бог попадут в руки простаков!
