Теперь можно было двигаться в нужном мне направлении. Ближайшая система Ушедших была в трёх максимальных прыжках моего корабля. Зато к ней я долетел за три минуты. Исследование дронами показало, что здесь практически пусто. Летим дальше. К следующей системе Ушедших я вначале послал десятку дронов под защитой истребителей. У меня было предчувствие, что что-то должно произойти. Так и случилось. Около одной из целых планет моя «делегация» была обстреляна кораблями, похожими на веретено. Потеряв один дрон, отряд отступил в соседнюю систему, где были два моих корабля. Получив данные, я решил атаковать.
— Джин, прыгай впритирку с планетой, и сразу открывай огонь из электромагнитных пушек. Если какой-нибудь корабль противника окажется на дистанции стрельбы деструктора, то стреляй на уничтожение.
— Да, капитан!
Наше появление стало шоком для местных вояк. Я уже знал, что у местных цивилизаций нет никаких прыжковых двигателей, они используют верхние слои квантового континуума. Просто разгоняются до скорости звёздного ветра, и проваливаются в гипер. Чаще всего они выходят в обычный космос около звезды или у самой массивной планеты системы. Поэтому появление моего крейсера прямо у планеты. которая находилась в середине системы, да ещё через десять минут после исчезновения обстрелянного аборигенами отряда моих дронов, вызвало у командования эскадры одного из государств местной галактики, форменную панику. Тем более, что размеры моего корабля в два раза превышали габариты имеющегося у них «линкора» — так я назвал самое большое веретенообразное судно аборигенов.
Бой был коротким — выстрел из электромагнитных пушек болванками оставил отряд противника без командования и «линкора». Оставшиеся «эсминцы» и «фрегаты» начали разгоняться для ухода из системы. Но мне нужен был «язык», чтобы понять, что хотела эта группировка на планете. Поэтому я выпустил истребители, быстро догнавшие один из «фрегатов», и уничтожившие ему разгонные двигатель. После этого на штурм двинулись дроиды, оседлавшие вылетевшие из ангара «Сталкера» дроны. Через два часа ко мне привели трёх человек.
То, что это люди, я понял сразу, ни на каких гуманоидов они не походили. Их корабль был втащен в мой транспортник, и теперь его изучал искин, разбирая с помощью дроидов. Язык этих горе-вояк я не знаю, хотя могу определить по справочнику, кто эти коричневые люди. Браслет сообщил мне, что это представители цивилизации коротов, имеющих три планетные системы недалеко отсюда. Значит, можно ждать «гостей». Поэтому командую, и все мои истребители и дроны Джин посылает на защиту системы. Решаю к пленным применить одно из своих новых умений — считывание информации с верхней части коры головного мозга. Уже через десять минут «палочка» начинает переводить рассказ пойманных пиратов.
Оказывается, они прилетели на эту планету, чтобы поменять разные финтифлюшки на артефакты Ушедших, и захватить несколько десятков аборигенов для продажи на рынке «живых дроидов», как именуют тут рабов. Неработающие артефакты ценятся в тридцать раз дешевле, работающих. Но вся проблема в том, что заставить действовать даже работающие изделия Ушедших могут только псионы высшего класса, а их всего трое, и все находятся на службе у императора коротов. Артефакты чаще всего покупает государство, его службы безопасности. Потом их отдают на изучение в лаборатории учёным. Коротам пока не удалось повторить ни одно изделия Ушедших, а задействовать смогли только части завода по производству игрушек Древних — это ещё одно название исчезнувшей цивилизации.
За артефактами этого народа гоняются все местные государства, и были даже стычки между целыми флотами разных космических империй за право пограбить оставшиеся от Ушедших планеты. На некоторых из них есть население, но в основном, это дикие племена, которые за любую металлическую или стеклянную вещь готовы отдать любому покупателю все бесполезные ненужные фигурки и загуголины, которых полно в степях и лесах планет. Вот и решил один частный предприниматель собрать экспедицию на ближайшую к границам коротов планету Древних. Он арендовал банду наёмников-пиратов, пообещав им половину выручки от продажи артефактов, и отряд двинулся в путь. Но как только пираты, или их можно назвать «чёрными археологами», обосновались на орбите, непонятно откуда появились корабли неизвестной конструкции. Решено было не допустить конкурентов на планету, и по неизвестным открыли огонь из лазеров и обычных орудий, тем более, что противник подлетел достаточно близко.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
С большим трудом пиратам удалось уничтожить только один, похожий на цилиндр, небольшой корабль, а вот другой тип непонятных аппаратов оказался очень маневренным и быстрым, и к тому же, вооружённым мощной лазерной пушкой. Поэтому практически все суда экспедиции получили пробоины и у одного «фрегата» вышла из строя вся навигационная аппаратура. Неожиданно, после короткого боя, пришельцы исчезли. На кораблях пиратского отряда стали ремонтировать корпуса. Никто из командования отрядом не ожидал, что через несколько минут прямо рядом с планетой материализуются два огромных корабля, и поэтому всё начальство пиратов и горе-предприниматель сгорели при взрыве «линкора». Значит, никто больше сюда не прилетит, ведь из мыслей пленников стало ясно, что они от границ Фронтира своей империи летели сюда неделю.
Пиратов я отправил за борт, прогуляться в вакууме без скафандра. Искины мне сообщили, что на кораблях этой цивилизации стоит примитивный кристаллический двигатель для погружения в верхний слой квантового континуума. Для этого надо набрать определённую скорость, и тогда возникает на кристалле поле, которое затягивает звездолёт в гипер. Мда! Выходит, я тут самый быстрый и опасный! Есть и информация, скачанная с примитивного искина, по существу являющегося переходным звеном между суперкомпьютерами и настоящими искинами, о том, что две или три цивилизации, с которыми столкнулись короты, используют в боях электромагнитные пушки наряду с лазерами и ракетами. Так, в ту сторону пока не полетим.
Ладно. проведу разведку на планете. Для спуска решил использовать «Гурон». Грузовик, под управлением Делавара опустился на высоту в десять километров над поверхностью, и начал облёт и картографирование местного континента. Тут было много долин, гор, текли реки разной ширины и длины. Леса занимали почти половину континента. При пролёте над одним из горных плато мы попали под обстрел. Три ракеты, запущенные по «Гурону» неизвестным противником, были уничтожены деструктором. После этого пришёл запрос на подключение.
— Включить их, капитан? — Спросил Делавар.
— Давай, посмотрим, кто такие!
На экране появился седой мужчина с кожей фиолетового цвета.
— Приказываю сдаться! — Прозвучал перевод.
Ещё чего!
— Делавар, засекли, откуда идёт передача?
— Да, капитан.
— Деструктор до того места достанет?
— Да, открыть огонь?
— Пли! Через секунду я увидал, как мужик на экране рассыпался в пыль. Решил посмотреть, кого мы итак «приголубили». Приземлились около огромной ямы. Дроиды спустились вниз. Ничего от неизвестной базы не осталось, и кто это был, я понять не смог, пока не повстречался с пассажирским судном полеттов. Скорее всего, на планету с артефактами они высадили экспедицию, и построили базу. От места, где орудовали короты, горное плато отстояло на три тысячи километров. Поэтому, если фиолетовые люди и знали, что кто-то прилетел и находится на орбите, то, очевидно, в бой старались не вступать, так как короты были далеко, и не мешали полеттам заниматься сбором артефактов. Но мой челнок пролетел прямо над базой, и сработала автоматическая система ПВО. Увидев, что ничего не могу поиметь из этого инцидента, решил лететь дальше. Пролетая над одной красивой равниной, приказал Делавару опуститься на высоту ста метров. Через пятнадцать минут неспешного полёта искин сообщил:
— Внизу собрались какие-то аборигены. Они показывают на нас и машут руками.
— Спускай челнок прямо к ним.
