Бой продолжается, вторженец явно посчитал Сарефа опасным противником. Свой меч вампир отбросил давно, так как решил полагаться на боевое искусство тела. Сейчас две фигуры крутятся в замысловатом вихре: человек в шлеме с помощью меча держит Сарефа на расстоянии и постоянно контратакует, а сам юноша пытается обойти защиту и приблизиться для удара.
По телу вампира бегут белопламенные извивы, серьезно повышающие ловкость. Это Танец — комплекс движений из Школы Белого Пламени для защиты. Сареф успевает пригибаться, подпрыгивать, разворачиваться в зависимости от линии атаки оппонента. Но одних уворотов недостаточно, чтобы достать до противника.
В знаниях Ганмы есть многочисленные способы преодоления клинковой защиты. Адепт Духа может придать себе огромное ускорение или даже разбить оружие врага невероятным ударом. Школа Белого Пламени также предлагает сконцентрировать энергию тела в одной точке и выпустить её при ударе. Такой удар может создать мощный импульс, которым можно атаковать даже на расстоянии. Но всё это сожрет почти всю выносливость, Сареф не может забыть, как заплатил за «спецэффекты» в кургане близ Аварлака.
На мече противника вновь распускаются розы. «Черт, он снова готовится использовать проклятье», — Сареф прикидывает, куда можно будет отскочить от опасных лепестков. Система больше не показывала сообщений, значит, все еще не завершила расчеты.
Вдруг в спину врага попадает огненная стрела. Выжившие авантюристы перегруппировались, Сареф дал необходимое время, чтобы оттащить раненых в дальнюю часть зала и выстроить настоящий боевой порядок. В первом ряду полумесяцем стоят восемь человек с щитами, между ними копейщики выставили оружие. За ними начинают отрабатывать хлеб лучники, на врага то и дело обрушиваются стрелы. Многие снаряды вонзаются в тело, но большая часть отбивается мечом. Враг точно не человек, раз может такое.
Над боевым построением висит миниатюрное солнце, испускающее мягкий лиловый свет. По телам авантюристов стекают бесконечные голубые капли, а по оружию скачут белые искры. Сареф замечает, что за лучниками пятеро человек без устали разворачивают волшебные свитки. Теперь члены гильдии перехватывают инициативу и используют все доступные чары, чтобы надрать задницу даже сверхъестественному существу.
Сам же Сареф сразу увеличивает дистанцию, чтобы не попасть под обстрел. Враг понимает, что ситуация меняется не в лучшую сторону, поэтому пытается выйти из окружения. Но это ему не удается, каждая стрела теперь несет в себе разряд волшебства, щиты вдруг начинают замедлять любой объект перед собой, а мини-солнце у потолка разгорается сильнее, из-за чего и у Сарефа начинает стекать пот, будто стоит рядом с доменной печью.
Противник принимает решение, к которому прибег бы и сам Сареф. Быстрым жестом снимает запечатывание со всех выходов и исчезает в ближайшей двери. Авантюристов это не смущает, они быстро делятся на команды и начинают преследование. Часть идет по следу, другая выходит из здания через парадный выход. Сареф считает, что ему не нужно помогать дальше, да и при всем желании помочь вряд ли сможет: начинается головокружение. Это не обессиливание, а что-то совсем иное. Обстановка начинает плыть.
Внимание!«Аура благословения Кадуцея» не может снять неизвестное проклятье. Требуется повысить уровень освоенности, повысить характеристики жизненной мощи или стойкости, или узнать природу проклятья.
Обдумать ситуацию Сарефу не удалось, так как боль в левой руке, которую коснулись проклятые лепестки, достигает апогея. Кажется, что кости начинают расти и разрывать руку. Юноша падает на окровавленный пол в судороге, а после теряет сознание.
Кажется, ему приснился сон. Во сне он плывет по бескрайнему морю на хрупкой лодочке. Однако море даже не море, настолько мелкое, что можно отталкиваться от дна шестом. Да и не вода за бортом, Сареф пересекает нечто, напоминающее кровь. В крови плавают чьи-то останки, иногда над поверхностью возвышаются горы костей. Во все стороны, куда не посмотри, кровь и смерть. Даже с солнца на небе падает багровый водопад. Подобное явление нарушает логику знаний о космосе из прошлой жизни, но для сна приемлемо. Далеко на горизонте во все небо стоит нечто. Сареф напрягает зрение, он видит это, но не может понять, как оно выглядит. Зряч и слеп одновременно. Сареф сильнее толкает лодку, но чтобы пересечь море крови потребуется много лет.
Его разбудил плач. Юноша открывает глаза и смотрит по сторонам. Находится в гилд-холле, за окнами уже светло. Спина чувствует мягкую подстилку, а левая рука бережно перебинтована. Помимо Сарефа в помещении много людей. Вся мебель куда-то делась, а полы тщательно вымыты. Организовано что-то вроде полевого госпиталя, десяток человек подобно Сарефу лежат в ровном порядке. Меж раненых ходят целители и другие авантюристы.
«Чей это был плач? Точно слышал его сквозь сон».
— О, очнулся. — К Сарефу подходит Микель. У последнего предельно измученное лицо, вся рубашка в крови. Это была страшная бессонная ночь для членов гильдии. — Вижу, обезболивающее действует.
— Спасибо, рука почти не болит. — На самом деле болит, но не так, как было перед потерей сознания.
— Ты нас очень выручил. Если бы не отвлек демона на себя, жертв было бы куда больше. — Микель присаживается рядом.
— Демон? — Сареф заинтересовался.
— Да, будто он трижды неладен. Сумел скрыться, но его порядком потрепали.
Бенедикт и Ганма знали о демонах в общих чертах. Это древняя раса. Старше эльфов, драконов, вампиров и людей. Только духовные существа древнее их. Демоны — исконные враги прочих рас. Их еще меньше, чем вампиров, и каждый демон — ходячее бедствие. Невероятные физические данные, огромный магический потенциал и почти бесконечная жизнь. Демоны стерли бы все народы и государства с лица земли, не останься их так мало. Также принято считать, что демоны не могут размножаться. Если те же вампиры могут обращать другие расы, то появление нового демона — явление почти невозможное.
— Шестнадцать погибли, девять серьезно ранены. — Микель явно на взводе. — В Туманных Холмах итак невероятный всплеск активности среди монстров, так еще и демоны. Теперь понимаешь, почему нельзя просто так вступить в гильдию? Без проверок в наши ряды точно бы затесались подобные ублюдки и не факт, что сразу бы раскрылись.
Сареф чуть кивает, уже догадался о причинах системы рекомендаций.
— Кстати, а за помощь с демоном можно мне рекомендацию? — Сареф с улыбкой пытается отвлечь собеседника от невеселых мыслей.
— Ну ты и пройдоха, хах. — Микель улыбается в ответ. — Я бы с радостью дал тебе хоть сотню, но я один из тех, кто принимает решение о принятии в гильдию. Поэтому лишен права давать рекомендации, я должен оставаться непредвзятым.
— Но сейчас тебе стоит подумать о другом, Сареф. — Микель становится серьезным. — Атака демона серьезно повредила руку. Целитель сказал, что повреждение магическое и само по себе не заживет. Боли будут преследовать постоянно, пока не излечишься.
— Что можно сделать?
— Посети храм Герона. Жрецы лучше всех могут противостоять демонической энергии. — Микель пожимает плечами.
Сареф понимает, что это не вариант. Он вампир и благословение силой Герона ему наоборот нанесет вред. Во время первого посещения Масдарена даже подойти к храму не смог. Но как сказать об этом?
— А еще есть варианты? Вдруг потребуется комплексное лечение? — Пробует уточнить Сареф.
— Хм. Еще один выход — обратиться к магам. Они тоже вполне могут помочь. Вот только в храме Герона тебе помогут бесплатно, а волшебники берут за услуги много золотых.
— А если я сам стану магом? — Спрашивает Сареф.
— Чтобы стать магом, нужно иметь врожденный талант. Но даже с талантом потребуются годы обучения. А боль сведет тебя с ума гораздо раньше. — На лице собеседника появляется выражение, будто только что вспомнил нечто важное, но Сареф уже задает следующий вопрос:
— А как можно понять, есть ли талант?
