Джонни долго и нервно репетировал объяснительную речь, после чего, к собственному удивлению, набрался смелости, позвонил Николаю и сказал, что больше не придёт, и соответственно экзамен сдавать не будет. К огромному изумлению Джонни, Николай отреагировал сравнительно спокойно, словно он давно ожидал от Джонни подобного заявления, и просто поинтересовался, какова причина такого решения. Тогда Джонни воспроизвёл выученный заранее ответ, согласно которому он не готов проповедовать то, во что сам особо не верит. Реакция Николая просто потрясла его. Хотя это и не было сказано прямо, фактически выяснялось, что Николай и сам-то не особенно верует, и, тем не менее, осознанно выбрал служение в секте. Распрощавшись с Николаем, обалдевший Джонни обратился за разъяснениями к Марине.
Марину, однако же, согласно её признанию, больше всего удивляла не ситуация Николая, а позиция самого Джонни. Верившего в Большой взрыв, которого никто не видел и не увидит. И в эволюцию человека из обезьяны, которую, опять-таки, никто не наблюдал. А потому, по мнению Марины, то и другое могли быть для Джонни лишь предметом веры, подобно её вере в Иегову. Только вера Джонни не давала ему ни надежды на вечную жизнь, ни покоя и душевной гармонии. Его свободомыслие приносило ему лишь беспросветное, отчаянное одиночество среди людей, не желавших его принимать. И всё ради чего? Во имя каких-то абстрактных, бездушных идей. А людей, которые его готовы были принять, он отталкивал. Видите ли, он находил слишком стеснительными условия, подразумевавшие безропотное служение тому, что Джонни воспринимал как тоталитарную секту.
В этом отношении позитивным примером для Марины представлялся Николай. Марина считала, что секта поставила брата Колю на путь духовного возрождения. По её словам, до вступления в секту главная мысль Николая была о том, чтобы убить собственного отца. Его родители жили на Украине. Потеряв работу с приходом новой власти, отец запил. Поколачивал жену — мать Николая. Жить было практически не на что. Придя в секту, Николай нал смотреть на это всё иначе. Нашёл новую работу. Стал помогать матери деньгами. Несмотря на несправедливые условия оплаты труда, он стиснул зубы, стал вставать раньше и работать больше. И старался не роптать — ведь его работодатель был от Бога. Это бесило его коллег, считавших его штрейкбрехером. И вообще он был для них «не наш человек, предатель, жополиз, вражья морда». Собирались даже его избить. Этому, однако, препятствовало то обстоятельство, что никто не хотел быть уволенным за нанесение телесных повреждений лучшему работнику. У Николая, однако, была своя версия: «я молюсь, и Иегова меня бережёт».
Всё свободное время Николая, если его можно было назвать таковым, проходило в служении секте. Он жил на квартире у Любы и её мужа Анатолия. Хотя формально он не платил им за аренду жилья, фактически он отдавал в их совместный бюджет всю свою зарплату, значительно превосходившую пенсии Анатолия и Любы, взятые вместе. Таким образом, Николай находился здесь фактически на положении батрака, однако нисколько не сожалел об этом. В лице Анатолия и Любы он нашёл свою новую, духовную семью, которая стала ему несоизмеримо ближе собственных родителей.
Конечно же, на тот момент, когда Джонни покидал секту, у него оставались ещё нерешенные вопросы, даже загадки. Главная из них заключалась в его стремлении понять, что же привлекло в секту милых девушек (помимо Марины и её сестры, с которыми было более или менее ясно), с которыми он общался. Наиболее же яркая интрига была связана с девушкой, которую Джонни видел всего один раз, и которой сразу же был очарован. Это произошло на большом собрании, посвящённом сектантскому аналогу пасхи или чему-то в этом роде. Джонни, окидывавший скучающим взглядом присутствующих, был неожиданно поражён ослепительной красотой этой девушки. От Марины ему удалось добиться лишь обмолвки о том, что это дочь одной из главных активисток большого собрания, вхожей в общество, как называл их Джонни, Старших братьев, т. е. руководителей регионального подразделения секты. Но зачем она явилась сюда? Эта мысль не давала Джонни покоя, и он решил поискать ответ на этот вопрос самостоятельно при помощи подслушивания — благо ему было не впервой этим заниматься. Тем более что Марина, словно уловив ход его мыслей, выражала активное нежелание ему помогать, даже вполне понятное с её стороны враждебное отношение к этой девице. Здесь следует отметить, что и у самого Джонни было неоднозначное отношение к ослепительно красивым женщинам. С одной стороны, они радовали его взор, а потому, будь у него такая возможность (реально же получалось лишь украдкой), он бы пялился на них часами, не отводя глаз. С другой, когда он думал о том, что ни одна из них никогда не будет его девушкой, а будет принадлежать более успешному мужчине; когда он отчётливо представлял себе, как любая из них воспримет его, он начинал просто дымиться от злости. Вот и на сей раз понятная и предсказуемая реакция Марины спровоцировала у него приступ подобного восприятия. И он думал рассерженно: интересно, что эта будущая содержанка нового русского здесь забыла? Какие духовные искания на какое место себе её привели сюда?
Ситуация немного прояснилась благодаря подслушиванию. Мать этой девки отчиталась перед высокопоставленными братьями о том, что ей удалось-таки привести своё чадо. Интересный штрих к этой картине добавился уже из разговора мамаши со своей дочкой. Выяснялось, что мать фактически купила приход дочери на собрание, пообещав ей ценные подарки за то, что та явится. Но зачем? Какой смысл? Обмануть Господа Бога? Не выйдет!.. Джонни терялся в догадках, с какой целью эта мамаша притащила свою кралю. Не придумав более вероятной версии, он стал считать, что это было сделано, чтобы «вдохновлять» братьев. Мол, посмотрите какие у нас здесь райские девушки! Если хорошо постараетесь — вас ждёт вечная жизнь рядом с такой. Такая интерпретация добавляла новый, пикантный колорит к его восприятию секты.
Так или иначе, Джонни навсегда покинул секту, сделав для себя выводы о том, как некоторые люди используют проблемы и духовные искания других в своих чисто мирских интересах. И сказал себе, что не будет лохом, не позволит вот так себя использовать.
Правда, в одной ситуации такая его решимость всё же дала сбой. Понаблюдав за ростом акций, они с мамой вложили все имевшиеся у них деньги, чуть ли не до последней копейки, в МММ. Каждый день Джонни жадно слушал про рост акций, мечтал о том, как разбогатеет, что он сможет себе купить… Однажды, слушая новости, он насторожился и понял, что с МММ дело запахло жареным. Стал собираться ехать сдавать билеты МММ и получать деньги. Однако в тот день лень и жажда халявы взяли верх. А на следующий день лавочка закрылась, и Джонни потерял практически все вложенные средства.
Однако, как ни удивительно, тогда он не расстроился по этому поводу очень сильно. А лишь сделал для себя определённые выводы. Главный из которых состоял в том, что для того, чтобы преуспеть в условиях суровой действительности, сложившейся в стране после антисоветского переворота, нельзя быть добрым и доверчивым. Нужно лгать людям направо и налево, не стыдиться обманывать их. Нужно стать жёстким, даже жестоким. Уметь принуждать людей. Если позволяют силовые ресурсы, с применением угроз, а то и прямого физического насилия.
Конечно же, Джонни тогда ещё ничего не знал о психопатах. Однако годы спустя, глядя по зомбоящику на наглую морду Мавроди, обвиняемого в «Мошенничестве в крупных размерах и хищении чужого имущества путем обмана и злоупотребления доверием», Джонни не мог не подумать о наличии у него социально опасной патологии личности. Этот мошенник, обокравший значительную часть населения страны, ни в чём не раскаивался и не проявлял ни малейшего сострадания к людям, которых пустил по миру.
Впрочем, в суровую эпоху 90 х, да и двухтысячных годов, его поведение не было чем-то из ряда вон выходящим. Так, в лихие 90-е знамением времени были напёрсточники, паразитировавшие на доверии наивных граждан, почему-то веривших в свою удачу. Вечером же, включая ТВ и наблюдая господина Чубайса, вещавшего про прихватизацию, Джонни не мог не думать о том, что у торговых центров, нервно озираясь по сторонам, стоят лишь мелкие сошки. А есть в этой стране напёрсточники и покрупнее, которых не так просто привлечь за содеянное.
Таким образом, Джонни прекрасно отдавал себе отчёт, что, исходя из личностных факторов, таких как честность, доброта и практически безграничное доверие людям, ему не светило разбогатеть в этой стране. А в другую его никто не звал, да и стрёмно как-то было. Тем не менее, понимая, что ему не суждено стать богатым, он тогда ещё не оставлял честолюбивой надежды когда-нибудь стать знаменитым. Считая себя умным, постоянно думающим парнем, он мечтал сделать какое-нибудь открытие, которое изменит жизнь человечества к лучшему. Однако на тот момент он не только не придумал, как это реализовать, но его даже ни в один институт так и не взяли учиться бесплатно. А за деньги… у него просто их не было!. В итоге, так и пришлось ему в молодости прозябать в безвестности. Да и потом тоже… Но, даже не получив никакого формального образования, он сумел сделать правильный вывод о том, что мир полон мошенников и прочего ворья, всячески стремящегося использовать порядочных и доверчивых людей.
