Начали с того, который был чист от неприятных запахов и радовал отсутствием шакалов. Но полтора часа интенсивных, скрупулёзных поисков так ничего и не дали. Сплошные тупики и засыпанные слежавшейся породой и грунтом старые русла, позволили зуаве сделать вывод:
- Вряд ли отсюда существовал проход на ту сторону. Слишком уж давно и напрочь заросли ведущие вниз промоины. Отправляемся в пещерки с шакалами.
- А почему не в третий? - решила поинтересоваться Мария.
- Запах. Таким зловонием отдают гниющие останки, разлагающиеся кости..., - пояснила Апаша. - Потому мне там и не нравится.
- То есть там кого-то завалило, и он там умер?
- Хм..., не обязательно завалило, и не обязательно умер... Но в любом случае оставим те проходы напоследок. Хотя..., - при входе в первую из длинной анфилады пещерку, ветеран задумалась. - Несколько похожий запах бывает и в медвежьей берлоге. Но это невозможно, мы ведь ни единого следа медвежьего не видели и ни одного знака, которыми они метят свою территорию... Ладно, держите свои рапиры наготове. И если шакалы начнут мешать, старайтесь убивать их молниеносно, чтобы они не успели дать вой призыва для остальных.
- А если их сразу ножами успокаивать? - предложила Вера.
- Мм? - Грозовая поморщилась, но припомнив сколько уже зроаком пало от метательных ножей Ивлаевых, согласилась: - Ну..., если попадёте сразу в глаз..., пробуйте. Хотя лучше нам вообще подобного отродья зубастого не касаться...
Увы! Бескровно пройти по этим лабиринтам пещер не получилось. Хотя первые четыре шакала удалось уничтожить тихо, а потом без шума и пыли завалить в промоинах камнями и песком. Следующая пара уже попыталась если не воем, то хрипом созвать своих членов стаи. Пока их прятали и затирали следы крови, жуткий вой раздался на месте первых захоронений.
- Пусть шуйвы придут к нам на помощь! - досадовала зуава. - Видимо живые шакалы таки унюхали мёртвые тушки! Да и наши следы для них - как раскрытая книга. Ищем удобное место для обороны. Быстрей!
Благо еще, что такое место отыскали довольно скоро, укрепили факелы на стенах, в удобных местах, так что и освещение получилось превосходное. Да и первые шакалы бросились на людей не единой волной, а явно подтягиваясь к месту сражения бегом и поодиночке. Так что первые два с половиной, а то и три десятка этих горных зубастиков, воительницы положили легко, словно на тренировке. А вот затем пришла вторая волна, и стало не то что жарко, а очень горячо. Порой создавалось впечатление, что озлобленные шакалы мчались в атаку на людей, стоя на спинах друг у друга в три, а то четыре уровня. Настолько плотно, в едином броске, единой стеной атаковали мелкие хищники, защищая свою территорию.
Если бы людей было меньше, или не обладали таким высоким воинским умением, обязательно бы погибли. А так выручила необычная верткость, сноровка и филигранное владение своим оружием. Девчонкам хватало лишь одного укола, чтобы шакал либо падал замертво, либо повизгивая, и судорожно дёргаясь, умирал за короткое время. Уж на что Грозовая насмотрелась в своей жизни, но и та, когда все устало присели в конце боя и пытались отдышаться, не сдержала своего изумления:
- Малышки, вы уникальные фехтовальщицы! Кто вас обучал?
С трудом отдирая свою окровавленную руку от эфеса рапиры, Мария выдохнула:
- Иных уж нет, а те далёче... А что, сражение окончилось?
- Можешь не сомневаться! Мы уничтожили всю стаю, которая обитала в этом ареале, полностью. Ну разве что щенки где остались повзрослевшие, так те со временем, если выживут, начнут создавать новую стаю.
Катерина нервно хохотнула:
- Зато теперь нам никто не помешает здесь осматриваться...
- Прямо сейчас закончим? - решила уточнить зуава, - Или на завтра отложим?
Вера поёжилась от омерзения и покрутила носиков:
- Фу! Ещё и завтра здесь копаться? Да тут такая вонь за ночь образуется, от огня факелов взрыв получится!
- Правильно, - поддержала подругу Мария. - Надо уже до конца всё обойти. Судя по тому, что шакалы нас атаковали лишь со стороны выхода наружу, много ходов, ведущих вглубь недр, мы не обнаружим.
Предчувствие и наблюдательность лидера троицы не обманули. Не прошло и часа, как искательницы сокровищ убедились в полной замкнутости данного лабиринта и подались наружу для ночного отдыха.
Вне недр уже настала глухая ночь, непроглядная для простых людей, если бы не лёгкое, мерцающее освещение со звёздного неба. Апаша, как обладательница первого Щита, да и землянки, имеющее некие врождённые отличия в зрении, в свете факелов не нуждались и добрались к оставленным лошадям ориентируясь в пространстве довольно легко. Костёр на месте тоже разводить не стали, зная, насколько просто летающий в ночном небе кречи может высмотреть огонёк даже с расстояния в двадцать километров.
Добавили корма своим лошадям, перекусили сами холодным пайком, обсудили перспективы дня грядущего, да и провалились в сон. При этом больше надеясь на умных, чутких керьюги, которые благодаря своему отменному слуху быстрей уловят приближающуюся опасность, чем их хозяева. Да так в принципе и произошло. Два раза за ночь, тихим, деликатным храпом лошади будили воительниц. Один раз, они так ничего и не увидели и не услышали, а вот во второй раз удалось рассмотреть на фоне ночного неба две крылатые тени проклятых людоедских приспешников.
- Кречи! Чтоб у них крылья отвалились! - прошипела в бессильной злобе Апаша. - Высоко рыщут, из лука не достанешь... Вот если бы засесть где-нибудь на верхушке скалы...
Несмотря на ночь, усталость и желание спать дальше, Мария всё-таки задала давно заготовленный вопрос:
- А почему те же шуйвы, не помогут людям создать такие трубки, плюющиеся железом и достающие кречей на любой высоте? Если уж повозки безлошадные в Рушатроне людей и товары перевозят, то и оружие можно создать любое.
Грозовая удивлённо хмыкнула, пару раз вздохнула, но всё-таки ответила:
- Есть парочка легенд, в которых техники-оружейники создавали нечто подобное. Но в тех же легендах и утверждается, что именно шуйвы запретили творить такое оружие, а непокорных оружейников попросту уничтожили. Опять-таки, это всё лишь легенды, и я совершенно не понимаю, о каких плюющихся трубках идёт речь. Может вы что-то слышали более конкретное?
- Да тоже..., лишь одни легенды, - ушла Ивлаева от ответа.
Со своим багажом знаний землянки знали массу чего интересного и полезного, а используя оставленные в Рушатроне ноутбук и базу данных можно было построить хоть завод по производству космических ракет. Но вот это упоминание про недовольных, всё контролирующих шуйвов и озадачивало и расхолаживало вот так сразу, сходу делиться секретами. Да и спать хотелось не по-детски.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
