– Прости меня, муж мой… – повернулась к Йаарху Аррин. – Не мог бы ты вместе с остальными подождать здесь? Мне надо подготовить маму к новостям, а то ее удар хватит.
– Не проблема, – с улыбкой заверил он.
Принцесса благодарно улыбнулась и скрылась в дверях. Войдя, она сразу направилась к сидящей в удобном кресле у окна седой женщине с усталыми глазами. Добрая улыбка осветила лицо той при виде дочери. Аррин опустилась перед ней на колени и уважительно поцеловала сухую морщинистую руку. Мариарх внимательно оглядела девушку, сразу заметив рассеченную, окровавленную одежду и багровый рубец на боку.
– Что-то случилось, девочка? Ты ранена?
– Да, мама… – неохотно ответила принцесса.
– Рассказывай!
– Мне удалось добыть список всех наших людей, работающих на Серую Башню.
– Ценная добыча… – слегка расширились глаза матриарха. – И?…
– Первой в нем числилась Риаллин… – глухо сказала Аррин, кусая губы.
– Риаллин?! Ты уверена?
– Увы мне, да. Она призналась, она меня ненавидела, оказывается! Я вызвала ее и убила, но была ранена.
– А как же рана так быстро зажила?
– Магия.
– Ясно, – резко кивнула матриарх. – Значит, список достоверен?
– Полностью, – устало сказала Аррин. – Составлен в канцелярии Серой Башни, а затем украден оттуда.
– Ты, надеюсь, уже распорядилась разобраться с людьми из него?
– Естественно, – скривила губы принцесса. – К вечеру никого из них в живых не останется.
– Правильно! – удовлетворенно усмехнулась матриарх. – Предатели должны быть наказаны.
– Да, мама. Но мне очень больно здесь…
Аррин приложила руку к сердцу.
– Понимаю, девочка… – вздохнула ее мать. – Это всегда больно, когда тебя предают близкие люди. Но ты у меня сильная, ты справишься.
– Справлюсь, конечно. Да это и не главное.
– А что же тогда главное?
– Я вышла замуж.
– Ты взяла себе принца-консорта?! – потрясенно выдохнула матриарх. – Не посоветовавшись со мной?!
– Нет, мама… – в глазах Аррин вспыхнули хитрые огоньки. – Не я взяла принца-консорта, а сама стала принцессой-консортом при нем.
– Что?! Да ты обезумела!
– Ничуть! – весело рассмеялась принцесса. – Неужели ты не поняла? Слухи-то были полностью правдивы…
Матриарх попыталась что-то сказать, но ей перехватило горло – осознала, кого имела в виду дочь. Она растерянно посмотрела в глаза Аррин, безмолно вопрошая в себе ли та. Принцесса снова засмеялась и кивнула.
– Да, мама! – в ее голосе звучало торжество. – Серый Убийца здесь, и я его старшая жена!
– Ты очень сильно рискуешь, девочка… – хрипло сказала матриарх, в ее глазах горела тревога. – Он такой же, как в легендах?
– И да, и нет. До безумия ненавидит любую несправедливость и не приемлет рабства. А я… я, кажется, влюбилась, мама…
– Даже так? – грустно спросила матриарх. – Но не из-за этого же, надеюсь, ты согласилась на брак?
– Нет, конечно! – возмутилась Аррин. – Влюбилась я уже позже. А условия? Я получаю голос в его Совете. Также мы входим в союз со странами Мерхарбры, Соухорна и Оллиниари. Да-да, не удивляйся, аллорны и храрги тоже принесли Владыке клятву верности! В дополнение, позавчера был заключен союз с Несущим Пламя.
– А что такое Соухорн?
– Острова, с которых не возвращаются. Там живут схорры, всегда соблюдавшие верность Повелителю Тени.
– Еще интереснее… Ты прибыла сама?
– Нет, – отрицательно покачала голвой Аррин. – Со мной Владыка, Светоч Древа, Повелитель Соухорна и князь хралов, Фархат.
– Негоже заставлять таких людей ждать в приемной! – выпрямилась в кресле матриарх. – Зови немедленно!
Принцесса поклонилась и вышла. Через несколько минут она вернулась в сопровождении четырех человек. Первым шел невысокий русоволосый мужчина с небольшой рыжеватой бородкой, в черном боевом доспехе древних храргов – матриарх сразу отметила это. Также поняла, что перед ней именно Владыка – из его глаз тянуло такой властностью и силой, что старой женщине стало не по себе. За ним шли высокий худой старик в кожаном костюме воина, нечеловечески красивый аллорн в обруче белого серебра и странное человекообразное существо с зеленоватой кожей и глазами с вертикальным зрачком. Матриарх внимательно оглядела всех их, сделав для себя известные только ей выводы.
Что ж, видимо пришло время Тени. Свет, а точнее то, что маги Серой Башни называют Светом, не давал Харнгирату возможности выжить. Хоть бы не трогали, не отбирали последнее! Так нет же, все гребут для прокорма проклятого Фофара! А раз так, то сами виноваты – путь ее страны отныне лежит в сторону Тени, если не самой Тьмы.
Склонив голову, матриарх Харнгирата негромко, но отчетливо сказала:
– Приветствую вас, Владыка! А также вас, Светоч Древа, Повелитель Соухорна и князь Фархат. Простите, что я не встаю, просто не могу – парализована уже много лет.
– А я приветствую вас, ваше величество! – поклонился Серый Убийца. – Искренне рад, что Харнгират с нами. Однако надо многое обсудить.
– Естественно.
– И еще… Если хотите, могу посмотреть вас, возможно, сумею побороть ваш паралич.
– Была бы очень благодарна, – приподняла брови матриарх, она была слегка удивлена – ни одна ведьма, даже самая сильная, ничего не смогла сделать. Перелом позвоночника есть перелом позвоночника.
Хмурые воительницы принесли кресла и столики с закусками и напитками. Они настороженно поглядывали на гостей, нервничая из-за того, что четверо из презираемого мужского рода остаются наедине с матриархом и принцессой, но поделать ничего не могли – приказ. Особую их настороженность, но одновременно интерес вызывал невысокий русоволосый мужчина в боевом доспехе храргов – несмотря на строжайший приказ не болтать, по дворцу уже неслись слухи о том, что принцем-консортом ее высочества Аррин стал сам Серый Убийца, недавно вернувшийся на Архр. Кто-то замирал в ужасе, а кто-то и в восторге, искренне гордясь своей принцессой, сумевшей добиться невозможного. Однако чего ждать не знали ни те, ни другие.
– Аррин, насколько я понимаю, просветила вас по поводу ситуации в нашей стране? – спросила матриарх, когда все сели.
– Да, – кивнул Йаарх. – Харнгират на грани голода.
– Еще несколько лет у нас есть, продержимся на старых запасах. Но это если не будет неурожая, а на следующий год обещают засушливое лето. А продуктовый налог Башня все равно возьмет.
– Мда… – скривился Хранитель. – Похоже, в ближайшее время нужно организовывать торговлю с моей родиной. Но это тоже не выход – драгоценностей и золота не так много, а добычу той же нефти попробуй еще организуй. Мне кажется, стоит ввести интенсивное земледелие – урожаи увеличатся двое-втрое. Но для этого нужны квалифицированные агрономы, а нанять их можно только на Земле.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
