Мозг Тобиуса лихорадочно соображал, в нем появлялись образы неуклюжих дряблых зуланов с костяными гребнями и кожистыми горловыми мешками.
— Там, на глазах у отца, я убил своего брата в поединке и стал настоящим мужчиной. Рядом с книгой, на которую Отец-Небо всегда смотрит сверху, я получил вот эти шрамы. Шрамы мужчины. Отец-Небо видел это, как и мой земной отец.
Взгляд Крона, устремленный в прошлое, затуманился, исхудавшее тело будто обмякло, затылок уперся в решетки. Матерчатые стены палатки трепал разыгравшийся снаружи ветер, начался дождь, и на мир спустилась ночь.
— А ночью, когда кланы пировали под открытым небом, ибо все важное должно твориться под ним, книгу украли.
Тобиус нервно сглотнул.
— Я видел тело моего отца на каменных ступенях, ведших в обитель книги, его грудь была прожжена насквозь, а рядом валялся ошейник раба. Желтоглазый еще убил нескольких Поющих, прежде чем забрал святыню и исчез. Совсем. Кланы покинули Грудь Матери и разошлись во все стороны, все искали вора, все жаждали найти и растерзать его, но никто так и не смог этого сделать. Тогда я решил, что отправлюсь на восток, в земли, о которых рассказывал наш вероломный раб, и я буду идти на восток, сокрушая все станы людей, не оставляя за спиной ни одного, где он мог бы притаиться, и что будет смерть, и что будет боль, и что люди будут умирать, пока зуланы не получат обратно того, что было у них украдено! — Крон вынырнул из своих воспоминаний, такой живой и свирепый, каким не был уже давно. — Много лет я собирал сильнейших вождей вокруг себя и долго шел на восток через гибельные леса. Я привел загуков, я привел хыгаров, я привел воинов, и я проиграл…
Тяжелый вздох.
— Мое возмездие не свершится, но люди свершат надо мной свое ложное возмездие.
— Сколько? Сколько лет назад это случилось?
Крон дернул щекой, обновляя только-только переставшие кровоточить трещины на губах. Он показал Тобиусу свою уцелевшую пятерню.
— Восемь раз по столько Отец-Небо распахивал свое око так широко, что наступало лето.
Тобиус быстро посчитал, выходило что-то около сорока лет. Наверняка зуланы жили дольше людей, потому что Крон прожил больше пятидесяти лет, но вел войну, находясь в расцвете силы. Но это было не так важно, потому что совпадали другие нехитрые вычисления.
— Ешь, — севшим голосом приказал волшебник.
Отряд кирасир в сверкающих доспехах поверх ярких мундиров остановил повозку, как только Тобиус въехал в предместья Ордерзее. Офицеры регулярной армии, служившие в полках столичного гарнизона, экипировались по стандартам восточного Вестеррайха, на них было меньше металла, но больше ткани и знаков различия, обязательные пороховые пистоли и длинные тяжелые палаши.
— Чар Тобиус Моль, магистр Академии? — обратился к нему офицер с роскошными усами, отдавая честь.
— Академии Ривена, — поправил волшебник, рассматривая ауры солдат в поисках намека на враждебность. — Может быть много академий, но Академия Ривена лишь одна. Тобиус Моль — это я.
— Почтенный чар, ваше могущество, в Ордерзее о вас уже все знают, вести о маге, везущем по стране короля зуланов, добрались до столицы с месяц назад! Отцы города послали нас встретить и эскортировать вас с почетом! — Офицер слегка наклонился вперед. — Он там, под тканью?
— Да, он в клетке.
— А возможно ли взглянуть на него?
Тобиус задумчиво потер переносицу, глядя на военных. Он вдруг понял, что ни один из этих бравых ребят еще ни разу в жизни не видел живого зулана.
— Он отказывается от пищи и выглядит слабым, так что зрелище не впечатляет. Подождем до тех пор, как я смогу сдать его на руки слугам правосудия.
Офицер с готовностью кивнул и, отдав приказ подчиненным, поехал во главе эскорта, прямой как палка, посаженная на коня, гордый, красивый, нарядный.
В открытые Королевские врата Ордерзее повозка въехала, встречаемая толпами ликующих людей. Ошеломленному волшебнику махали руками, многие горожане выкрикивали что-то. Какой-то мелкий служащий, посланный Магистратом, попросил Тобиуса идти впереди повозки, как подобает герою, а сам повел битюга следом, держа под узды.
Волшебник не стал пытаться объяснять, что геройские почести должно получать героям, а ему нужно передать своего узника на руки стражам королевского правосудия, и не более того. Его бы просто не послушали. Каким-то образом миссия по наискорейшему успокоению послевоенного Ривена и распространению вести о победе вылилась в это странное народное ликование, и люди, обрадованные тем, что беда обошла их стороной, решили вдруг отметить это событие. А еще все хотели увидеть живого зулана.
Маг шагал по широкой улице, жалея, что не может спрятаться от взглядов людей, чествовавших его. Им бы чествовать Травеора Альдемарка и тех, кто защищал королевство там, на западе, но жители столицы просто не знали о них, как и о многих других храбрецах, воевавших в первых рядах.
Городская стража проложила ему путь с окраин столицы до площади Озворнея. С клетки стянули ткань, являя народу его обидчика, истощенного, исхудавшего, но все еще пугающего гиганта. Тобиус открыл клетку, и под его присмотром Крон был закован в цепи, один из кандалов уцепился за его запястье, еще два обхватили щиколотки, и все они были объединены цепью так, чтобы пленник не мог ни широко шагать, ни высоко поднимать руку. Несмотря на слабость, зулан смог встать на ноги, окруженный пикинерами и арбалетчиками. Под крики толпы его повели к центру площади, где был вбит большой железный столб… с короткой цепью.
— Я думал, его посадят в тюрьму и осудят, — сказал Тобиус кирасиру, который восседал на спине красивого боевого коня. — К чему все это?
— Народ желает вершить большое поругание над этой нечистью, чар! — ответил тот, подкручивая ус с таким самодовольным видом, будто сам взял зуланского вождя в плен. — Зачем судить этого нелюдя, он виноват уж тем, что он то, что он есть!
— Он виноват в том, что по его вине умирали люди и разрушались судьбы, а не в том, что он чудовище. Безусловно, он должен быть прилюдно казнен за свои злодеяния, но не замучен насмерть. Он многих погубил, но никого не мучил пытками или унижениями…
— О, чар, со всем почтением, но скажите это тем, чьих жен и детей сожрали одноглазые выродки! — ответил офицер.
— Эти жены и дети остались далеко на западе, в городах, которые сражались… которые…
Вновь поняв, что его никто не станет слушать, волшебник раздраженно умолк и стал смотреть, как мелко шаркают по брусчатке ступни того скелета, который еще совсем недавно был Ужасом Запада. Живучесть зуланов сыграла с Кроном злую шутку: его истощавшее тело упорно продолжало жить, несмотря на желание разума умереть. Люди выкрикивали проклятия пополам с одобрительными возгласами, призывающими посадить эту тварь на цепь поскорее.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
