Ив бросил взгляд на индикатор. Энергии осталось еще на десяток выстрелов средней мощности. Он скрипнул зубами и осторожно высунулся из-за валуна. В принципе можно было попытаться спрятаться и, когда первая линия атакующих подойдет поближе, прикончить ближайшего врага и завладеть его оружием, но то, что, вполне вероятно, сработало бы, будь с ним в качестве прикрытия хотя бы двое-трое донов-ветеранов, казалось очень проблематичным в нынешней ситуации. Ив вполне мог оказаться в окружении нескольких десятков инопланетников, которые обращались с лучевиками не намного хуже, чем он в его нынешнем состоянии, да еще с почти разряженным лучевиком. Если бы он мог снова включиться в свой боевой режим… Но что мечтать о несбыточном. Так что Ив решил не рисковать. Вообще было чудом уже само то, что некоторые из повстанцев еще оставались в живых. Почти половина крестьян не успела даже покинуть пещеры, инопланетники барона, появившиеся из леса, просто расстреляли их из лучеметов, превратив пещеры в огромные могилы, набитые горелым человеческим мясом. Из той половины, что успела выскочить наружу, почти треть была расстреляна с глидеров, пока они бестолково метались по поляне, не слушая призывов Трубача и его людей, еще около четверти попытались скрыться в лесу, что представлялось Иву крайне проблематичным, поскольку барон вряд ли упустил из виду такую возможность, а уж сил для этого у него было достаточно. Так что сейчас по южному склону горы отступало менее сотни повстанцев, среди которых половину составляли охотники. Однако много ли сделаешь с арбалетами против лучевиков? Даже если арбалеты держат руки, привычные к ним с детства. Слава богу, Ив успел «ссадить» с небес еще два глидера, особенно рьяно набросившихся на отступавших. Их обломки догорали ярдах в ста выше пещер. И это было причиной, почему остальные сейчас держались подальше. Иначе всех повстанцев уже перещелкали бы, как куропаток. Однако оставались еще три самодельных танка. Барон одел грузовые краулеры в несколько слоев кинетической и теплопоглотительной брони, раздобытой, наверное, где-то на старых военных складах, и установил на них станковые лучеметы. Так что ручной лучевик Ива был против них бессилен. Повстанцы были пока что живы лишь благодаря покрывавшим склон камням, не позволявшим танкам двигаться быстро. Ив высунулся наружу и обрадовано вскинул лучевик, на ходу передвинув полозок регулятора на максимальную мощность. Хотя подобный выстрел и должен был уполовинить остатки энергии в батарее, но он стоил того. На пути ближайшего танка-краулера находилась небольшая скальная гряда, высотой около ярда, и краулер, преодолевая ее, должен был открыть днище. А Ив сильно сомневался в том, что барон догадался навесить броню и там. Краулер дошел до гряды и приостановился, как бы раздумывая, стоит ли двигаться дальше. Но вот он взревел турбиной и решительно пополз гусеницами на гребень. Ив подождал, пока он не замер на мгновение в высшей точке, и плавно потянул спусковой крючок. Краулер вздрогнул, застыл на месте, немного осел назад и с грохотом взорвался. Над полем битвы повисла оглушительная тишина — по-видимому, инопланетники были ошеломлены гибелью своего танка. Вскоре началась яростная стрельба, однако ни один из нападавших не двинулся вперед. Ив понял, что это их единственный шанс остановить наступление. Он отполз ярдов на сорок в сторону и, скрипнув зубами, вновь установил регулятор на максимум. Это был последний выстрел, и от того, как он сумеет им распорядиться, сейчас зависела судьба всех оставшихся в живых повстанцев. Ив вздохнул и окинул поле боя безнадежным взглядом. Однако судьба сегодня была на их стороне. Один из краулеров, обходя гряду, очень похожую на ту, что стала последней для предыдущего танка, слегка завалился на сторону, на несколько мгновений открыв кузов, не защищенный сверху броней. В кузове не было ничего, что могло бы взорваться, кроме, конечно, батареи станкового лучевика. Но попасть по узкому цилиндру диаметром всего три дюйма, да еще расположенному в кузове движущейся машины, да еще с расстояния более шестидесяти ярдов… Когда краулер вспыхнул, словно огненный шар, а на Ива пахнуло жаром, он отбросил в сторону разряженный лучевик с сознанием того, что первый раунд они выиграли. Однако на второй у них не оставалось никаких шансов.
К утру жалкие остатки армии собрались в небольшой долине, милях в шести от места последнего боя. После того как отряды барона откатились к захваченным ими пещерам, атак больше не было. По-видимому, неожиданные потери подействовали на нападающих как холодный душ, и барон больше не смог заставить своих людей идти в атаку. А может, он просто боялся потерять весь отряд инопланетников и тяжелое вооружение. В условиях, когда всякий возможный противник барона Юкскуля располагал самое большее несколькими лучевиками и десятком или сотней крепких крестьян, инопланетники и станковые лучеметы делали его всевластным хозяином планеты. Но еще одна такая битва — и Юкскуль мог оказаться вровень с другими баронами, которые сидели пока что как мыши по своим поместьям, не осмеливаясь высовываться. А чем отольются тогда барону его заносчивость, жестокость и стремление властвовать, было ясно. Как и то, что и сам барон тоже это понимал прекрасно. Однако ему и не нужно было затевать никакого нового боя. Все, что ему требовалось, — это запереть их на горе и ждать. Чем, скорее всего, барон сейчас и занимался. Ив не сомневался, что вокруг пещер еще с утра выставлено оцепление из мулинеров. И теперь барону было достаточно замкнуть цепочку, поставив на линии окружения полевые датчики и установив такую зону контроля, чтобы при их приближении он успел бы перебросить к месту атаки достаточные силы. Конечно, Ив знал множество способов преодолеть это кольцо окружения, но для этого нужны были доны. К тому же люди были так измученны и подавленны, что в ближайшие пять часов их, наверное; не заставила бы сдвинуться с места даже атака барона. Так что оставалось только ждать и надеяться на то, что судьба снова не оставит их своей милостью и подарит хотя бы маленький шанс. А Ив не знал лучшего специалиста по использованию подобных шансов, чем он сам.
На следующее утро Трубач по подсказке Ива решил провести ревизию своих сил. Оказалось, что уцелело всего семьдесят два человека, причем двенадцать из них были ранены или обожжены, хотя и ходячие. По-видимому, все, кто был не в состоянии передвигаться достаточно быстро, закончили свой земной путь там, на склоне горы. Что же до оружия, то на всех было только тридцать арбалетов, ровно по числу охотников, ибо какой охотник бросит свое оружие, пока жив, но к этим арбалетам имелось всего двадцать четыре стрелы, а также одна пика, сделанная из ручной косы, и четыре дубинки. И ни одного лучевика. Теперь их можно было взять голыми руками.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
