— Теперь Деш точно постарается умыкнуть себе девчонку, которая ему приглянулась.
— Что, и этот? Они там часом с ума не посходили? Он же моложе Серга почти на два года. Какие могут быть девчонки?
— Ну та, которую я видела, умница и красавица. Правда, сильного мага, как из Ольги, из нее не получится, так на уровне слабого мастера, да и то для этого нужно будет позаниматься. Пока это только дружба, Лаш, хотя в случае с Ольгой я в их браке почти уверена. И это мне на руку. Лену я сказала, теперь говорю вам. Я хочу подготовить Ольгу на роль королевы, или хотя бы своей соправительницы.
— Прекрасная кандидатура со всех точек зрения. Я в эту девчонку просто влюбился, как во внучку, разумеется.
— Вернется эта влюбчивая молодежь, надо будет их загрузить по полной программе, чтобы в головы не лезла всякая дурь.
— Никогда не думал, что приведется увидеть такое! — сказал капитан флагмана армады ланшонов своему адмиралу. — Даже во время прошлой войны, по–моему, никогда еще не сходилось столько кораблей одновременно!
Зрелище действительно было незабываемым. Больше пятисот кораблей даргонов пытались удержать атаку армады ланшонов, насчитывающей почти две тысячи судов всех классов. От гулких ударов баллист и грохота взрывов закладывало уши, несмотря на пропитку десятками горели корабли. Повсюду кипели схватки. Экипажи шли на таран и абордаж, непрерывно обстреливали врага метателями. Получившие множество повреждений корабли шли ко дну или разваливались на части, продолжавшие гореть жарким чадящим пламенем. Ланшоны действовали преимущественно малыми и средними кораблями, а большие, которые несли смертельную магическую начинку, берегли для последнего удара. Четырехкратное преимущество в силах быстро сказалось на ходе боя. Потери защитников росли, и возместить их было нечем. Постепенно корабли ланшонов начали в отдельных местах прорывать оборону, но не уходили к материку, а разворачивались для нанесения ударов с тыла.
— Мы их догрызаем, — сказал капитан. — Еще немного, и всякое сопротивление будет сломлено.
— Им некуда уходить, — ответил адмирал. — Поэтому будут драться до конца. Мы уже победили, но потери они нам еще нанесут.
Бой длился еще около часа, после чего поредевшая армада победителей двинулась к берегу, до которого было часа два хода при попутном ветре. Когда до берега осталось три ла, корабли начали расходиться, чтобы охватить как можно большую часть побережья. Приблизившись до дистанции меньше одного ла, ланшоны начали опорожнять контейнеры, направляя их груз вглубь континента.
— Все отстрелялись, адмирал! — доложил капитан флагмана. — Какие будут приказания?
— Пересадите всех людей с сильно поврежденных кораблей на целые, — приказал адмирал. — Корабли затопить, после чего строимся в походный ордер и идем домой. Мы свое дело сделали, теперь бы только добраться к себе, не потеряв корабли. Маги говорят, что на пути нас ждут шторма, так что всем придется потрудится. Командуйте, капитан!
— Как это могло произойти? — император Даргонов Адой Пятый смотрел на своего канцлера с таким видом, словно видел вошь.
— Никто не ожидал, что они применят такое заклинание, — растерянно ответил канцлер. — На побережье было поражено около девяноста миллионов человек, здесь в центре маги дают оценку в двадцать миллионов, но мои люди думают, что их на самом деле гораздо больше. Все попавшие под удар теряли рассудок, превращаясь в бешеных зверей, убивающих всех вокруг. Если бы они действовали более рассудочно и не убивали друг друга, армия не выдержала бы, мой император. Но и так на население напало миллионов сорок сумасшедших убийц. Пока их не перебила армия, они успели убить тридцать миллионов, в основном жителей городов.
— Итого мы потеряли сто сорок миллионов человек?
— Я думаю, цифра потерь будет ближе к ста пятидесяти. Здесь в центре погибших было больше того, о чем сообщали генералы, да и армия понесла потери.
— Мы потеряли половину населения, а вы еще живы?
— Я повинуюсь, — дрожащим голосом сказал канцлер и на подгибающихся ногах вышел из кабинета императора.
— Как идет эвакуация? — спросил Адой генерала Рага.
— Плохо, мой император. Дороги забиты брошенными повозками, маги со своими вратами не справляются. Очень большие потери продовольствия. Мы не успеваем его вывезти, а через несколько дней будет поздно.
— Ваш прогноз?
— Часть населения придется бросить. Его трудно вывезти и нечем кормить. Больше трети территории империи для нас потеряны лет на двадцать. Я бы вообще распорядился оставленных перебить, чтобы не разносили болезни, которые там неизбежно возникнут.
— Согласен, — сказал император. — Распорядитесь. Только позже, сначала скажите, как бы вы действовали на месте ланшонов дальше?
— Немного выждал бы, а потом добил. Силы у них для этого есть.
— И что мы можем им противопоставить?
— Все солдаты, запустившие смерть в центральной части империи были прекрасно защищены от магии. Если такой же будет и армия вторжения, нам нечего им противопоставить. Ланшоны как‑то научились ставить долговременные врата, поэтому в войне с их применением мы однозначно проиграем.
— Кто остался в живых из моряков?
— В министерстве я видел второго помощника министра, — подсказал секретарь. — Позвать?
— Да, и быстро!
Минут через десять два гвардейца доставили бледного чиновника к императору.
— Подойди ближе! В каком состоянии строительство новой армады?
— Ваше величество! Постройка кораблей и их вооружение должны закончиться через десять декад. В связи с войной строительство, наверное, прекратили…
— С сегодняшнего дня ты будешь военным министром! Строительство, если его прекратили, немедленно возобновить. Бросить на это все силы! Сколько заложено кораблей?
— Всего около двухсот, из них семьдесят больших типа «флагман». Но у нас осталось совсем мало моряков.
— Сколько у нас купеческих судов?
— По реестру примерно восемь тысяч, но тысячи полторы находится в плавании. Из них три четверти заняты каботажными перевозками, остальные находятся у берегов ланшонов или на переходе.
— Моим приказом мобилизуется весь торговый флот. Отберите из его состава тысяч пять самых вместительных и крепких кораблей, а матросов с остальных гоните на переподготовку. Пусть оставшиеся военные моряки срочно готовят из них экипажи для кораблей армады. То, что я вам сейчас скажу, является секретом для всех. Ланшоны получили большое преимущество в магии врат и знают у нас слишком много точек привязки, чтобы мы могли обеспечить оборону. Да и береговая линия у нас слишком протяженная, чтобы мы ее могли защитить силами одной армады. А сделать и обслужить больше кораблей мы просто не успеем. Поэтому единственный выход я вижу в том, чтобы покинуть империю. Армада возьмет с собой армию и морскую пехоту, а на пять тысяч купеческих судов погрузим полмиллиона тех, кто нам понадобится для возрождения империи, в первую очередь магов и мастеров. Все отъезжающие смогут взять с собой уже подросших детей. Женщин оставите здесь, их должно быть достаточно на новом материке. Всех пассажиров маги погрузят в стазис, поэтому припасов на них тратить не будем. Если все пройдет нормально, торговый флот под охраной отправим обратно забрать еще тех, кого сможем. Оставшихся здесь ждет гибель от голода, болезней, мечей и магии ланшонов. Новый материк даст нам новые силы. Рахо повергнуты в прах, но остались их города, часть которых можно очистить для жизни. Кто‑то из их соседей набрался наглости воспользоваться плодами нашей победы. Все они станут нашими слугами и рабами. Береговая линия там раз в десять короче, чем у нашей империи, а выйти вратами ланшоны не смогут. Я думаю, что они не сразу нанесут добивающий удар, и мы сможем еще раза два–три перевести своих людей, доведя их численность до двух миллионов. По сравнению с ланшонами это немного, но это все молодые, обученные бою и мастерству мужчины. Балласта с нами не будет. Там нас ждут победы и новая жизнь, здесь — только смерть или позор рабства. Идите и сделайте все, чтобы мое повеление увенчалось успехом. Нужно созвать Совет и подготовить списки тех, кого будем вывозить первый раз, второй и дальше. Нужен и список самого необходимого имущества, в первую очередь того, какое не найти у дикарей. Включайте в работу своих людей и предупредите, чтобы каждый держал язык за зубами, если не хочет потерять его вместе с головой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
