Кир забыл еще об одном однокашнике – Тиме. Тим, как и Кир, был сыном члена совета. Вот только, в отличие от Кира, он попал сюда не случайно – Тим был инженером от бога. Он словно чувствовал механизмы, словно понимал их. Тим мог починить любое устройство, какое попадалось ему в руки. Даже старая капсула виртуальной реальности, черт знает сколько пылившаяся на складе академии, благодаря Тиму снова начала работать. Да Кир сам в ней сдавал зачет по посадке истребителя на носитель и убедился в ее исправности.
Так вот, Тим, с горем пополам увернувшийся от пятки Демида, тут же заворчал:
–Снова какую-то дичь задумал? Опять попадем…
Дело в том, что Демид был главным подстрекателем в компании курсантов. Если группа вляпывалась в неприятности, то с большей вероятностью можно было сказать, что именно Демид подал идею. Но, конечно же, его никто и никогда не выдавал. Где это видано?
–Чего сразу дичь? – деланно обиделся Демид. – Предлагаю просто выйти и выяснить, что происхо…
–Нам запрещено! – тут же сухим тоном известил его Тим. А вот он, в отличие от Демида, которого можно было назвать генератором приключений, являлся голосом разума для компании.
–А если базу атаковали, и банально никого не осталось? – спросил Демид. – Так и будем сидеть, пока кислород не кончится или жрать друг друга не начнем?..
–Предлагаю начать с Тима! Он самый калорийный! – предложила Улыбашка.
Тим, страдающий лишним весом и явно комплексующий по этому поводу, тут же попытался отшутиться.
–У меня кость широкая, не наедитесь…
–Ничего, супец сварганим, – нашлась Улыбашка.
–Ну хватит, – встрял и Курд. – Демид дело говорит. Второй день никто не заходит. Может, проблемы серьезные начались? Стоит проверить…
–Как хотите… – подвел итог Тим и завалился обратно на койку, всем видом показывая, что в этой авантюре он точно не примет участия.
Демид же спрыгнул с койки и начал поправлять свой комбез – одно дело попасться кому-то из отцов командиров на глаза, и совсем другое – в мятой форме… Сгноят на губе…
Курд также поднялся, отложив свой голокон, на котором просматривал видеозаписи боев с последнего чемпионата планеты.
–Ты с нами? – поинтересовался Демид у Кира.
–Конечно, – ответил тот. Эта троица всегда была неразлучна, когда искала неприятности на свою пятую точку.
–А ты? – спросил Демид у Лёньки?
Тот молча сыграл колыбельную.
–Ну понятно… – ухмыльнулся Демид и повернулся к Улыбашке.
–Э неееет… – протянула та. – Что маленькой хрупкой девочке делать на губе с тремя мужланами? Да и эльфику надо погонять… Пока я гуляю – враг качается…
Пройти по коридору троице удалось всего метров двадцать, когда за первым же поворотом они напоролись на двоих десантников в полной боевой броне и с энергетическими винтовками наизготовку.
–Стоять! Вы кто такие? Что тут делаете? – голос говорившего десантника был изменен до неузнаваемости встроенными в скаф динамиками.
–Мы – курсанты! – ответил за всех Демид. – уже два дня сидим взаперти, хотели узнать, что…
И тут пол и стены затряслись.
–Немедленно возвращайтесь обратно! – приказал один из десантников. Второй уже набирал комбинацию на заблокированной двери, которую они и стерегли. Видно – получили приказ сменить позицию.
–Что это было, что произошло? – спросил Кир, поднимающийся после тряски на ноги.
–Возвращайтесь…
–Десантура! Будьте людьми! Что за херня происходит? – пробасил и Курд.
И десантник смилостивился.
–Атакуют нас. А теперь возвращайтесь.
–Кто?
–Не знаю! Все, курсанты! Кругом! Бегом!
Привычки, вбиваемые годами, взяли свое. Вся троица тут же развернулась и потрусила назад.
***
Оставшиеся в отсеке тут же засыпали троицу вопросами.
–Что это было? Почему трясло? На нас напали? Кто? Что вы узнали?
–Не знаю, – ответил на все вопросы сразу Демид, – но тряхнуло так, как будто торпеда в станцию попала… Так что надеваем скафы – от греха подальше.
Второй раз никому предлагать не пришлось. Буквально за пару минут все шесть курсантов уже стояли одетые в легкие скафандры, которые, тем не менее, могли сохранить жизнь владельцу в космосе и давали возможность несколько часов провести в вакууме.
Оделись они, надо сказать, вовремя. Дверь в их отсек открылась, и появился полковник Смит. Он оглядел курсантов, уже одетых в скафандры, усмехнулся и приказал.
–Пять минут на сборы необходимого – и на выход.
–Есть! – рявкнули все курсанты, хотя каждого так и подмывало спросить – куда?
Полковник развернулся и исчез в соседнем кубрике, где обитала еще четверка будущих офицеров.
Спустя пять минут все десять курсантов собрались в общем отсеке. У каждого за спиной висел герметичный рюкзак, в который они уместили свои пожитки. А что – жизнь курсанта такая – могут кинуть на практику, на орбиту в любой момент. С чемоданами особо не побегаешь. Тем более, когда у тебя цейтнот. А так в рюкзаке сменный комбез, пара наборов нижнего белья, голокон и личные гигиенические принадлежности? Что еще надо-то?
Полковник Смит внимательно осмотрел подчиненных и приказал.
–За мной. Бегом.
Они бежали за ним по длинным коридорам станции, и Кир отметил, что двигались они, судя по всему, к ангарам.
Так и оказалось. Очередные двери с легким шипением разошлись в сторону, и они все оказались в огромном ангаре, посреди которого стоял ослепительно белоснежный корабль.
–«Горизонт», – прочитал Демид крупную надпись, выролненную золотистой краской на борту звездолета. – Вот ты, значит, какой…
–Разговоры! – рявкнул полковник. – Все на борт!
Курсанты подчинились.
Только оказавшись на борту, полковник снизошел до короткого монолога.
–Значит так, курсанты! На нас напали. Враг уже возле станции, и шансов отбиться у нас практически нет. Командование приказывает или эвакуировать наши прототипы, или взорвать. Два уже заминированы. На третьем улетаем мы. Я за пилота и командира, Курд – канониром, дублером к нему Диана, Кир – оператором щита, Зик его дублером, Тим за инженера-механика, Лиар помощником, Леон к сканеру, Демид ко мне вторым номером, остальные – пассажиры. Все! Вопросы?
Курсанты уже поняли, что дела плохи. Если полковник пренебрег своей обычной практикой: тыкать пальцем сначала в человека, а потом на место, которое тот должен был занять. Если полковник назвал всех по позывным, а не как обычно, матерно унижая, значит, дела действительно идут хуже некуда.
–Кто напал? – спросил Кир.
–Неизвестный враг. Все это потом. По делу вопросы?
–Никак нет, – нестройно ответили курсанты.
–По местам! – скомандовал полковник и направился к креслу пилота.
Когда огромные двери ангара разошлись в сторону, их корабль не спеша, вальяжно, не обращая внимания на то, что вокруг кипел самый настоящий бой, вылетел в открытый космос.
Леон присвистнул,
