Там, скрытый, вставал едва ли не Третий мир, весь в кровавых сполохах, и зная это - оступаться не хотелось.
"Путь короля - от рассвета до полуночи, и обретший камень обретает благословение", - вспомнилось затверженное с детства. Собственно, затем мы и здесь: Король и страна - едины, по слову. Земля взывает, а король отвечает на зов. И так - каждую весну, в первый ее день, ломая об колено жесткий хребет зимних стуж. "Если король не находит камень, - вспомнилось злобное карканье Второго Жреца, - он оплачивает неудачу кровью, ибо зима должна быть искуплена".
А отец - при смерти.
Егор покачался с пятки на носок, прищелкнул пальцами. И где-то ведь рядом.
Где-то близко совсем.
Только где?
Он поглядел вдоль улицы: справа, по ту сторону дороги, тянулся невысокий заборчик, торчали штыри под парусиновые зонтики. Видно, по теплу здесь стояли столики. Кофе, пиво, мороженное в стаканчиках: память оказывалась порой слишком послушной. А порой - буксовала, упиралась всеми четырьмя лапами.
Слева - вставали дома: всплошную, с темными дырами проходов во дворы. Тянуло куда-то в ту сторону.
А еще, поперек переулка, чуть в стороне от "Короны", было натянуто полотнище: синее с белым. "Вперед, в страну чудес", кричали буквы, и обещалось: акробаты, медведи и клоуны. "Большая программа, с 3 по 31 марта", - чуть ниже, мелким шрифтом.
Hо, опять же - слишком нарочито.
Или попробовать?
Попробуем:
Егор вздохнул, шагая вперед, и вдруг - накатило. Дома, дорога стали полупрозрачными, поплыли, превращаясь в дымчатый морок, и он увидел, что стоит на узком - в три ладони - поребрике, и что справа и слева нет ничего, ни стен, ни опоры. Hебо стало нездорового зеленоватого оттенка, и если смотреть вверх, то сразу накатывала тошнота. Поребрик уходил с уклоном влево, но самое главное, - там, вдалеке, глаз ловил черную матовую поверхность, и сердце сделало паузу, а потом застучало часто-часто. Это мог быть Камень, но Егор стоял, не двигаясь, потому что переход от городских улиц к Третьему миру был слишком неожиданным, о таком не говорил никто - ни Lентор, ни Второй Жрец, а, значит, здесь вполне могла быть ловушка.
Он прикрыл глаза, одновременно расслабляя ладони. Потом тихонько толкнул воздух, прислушиваясь к слабому эху. Hичего. Вернее - почти ничего: только на грани, почти неощутимое, мнилось настороженное молчание, но туда надо было сначала добраться. И еще - чувства говорили, что справа и слева все так же стоят близкие стены, хотя глазам открывалась лишь бездна.
Медленно, аккуратными маленькими шажками, он двинулся вперед. Двадцать, тридцать, сто шагов. Камень впереди стал явственным: черная полированная плита, косо торчащая вперед и вверх. Оставалось пятьдесят шагов. Тридцать.
Пятнадцать. Там, на камне стали различимы две выемки: неровные, на расстоянии полуметра друг от друга. Следы Короля. Он знал об этом из преданий, но увидеть воочию, к тому же - в Третьем мире: Он сделал еще шаг, но перед глазами плыло, он никак не мог сосредоточить взгляд, потому что зрение двоилось, темнота накладывалась на багрянец, и что-то серое вставало впереди, а он никак не мог понять - что. Он зажмурился до красных кругов перед глазами, а когда снова посмотрел вперед, то понял, что стоит в скверике города, а перед ним, настороженно - руки на поясе, у кобуры двое в серой-голубой форме. Береты, нашивки, высокие шнурованные боты. Патруль, вспомнил он нужное слово.
- Говорю: все в порядке? - спрашивал один из них, и было похоже, что спрашивал не в первый раз. Смотрел в упор, с большим подозрением.
А Егор даже не мог толком ответить, потому что за спинами этих двоих, на выгороженной столбиками с чугунными цепями площадке стоял камень. Здесь, в городе, это была неотесанная глыба дикого базальта. Блестела привинченная табличка. "Hа этом месте будет сооружен:" угадывалось, но слова были не важны, потому что камень был - Камнем, Егор чувствовал.
- Да, да, - пробормотал он, стараясь обойти патруль. - Все нормально.
Те, однако, заступали путь.
- Документы, - потребовал все тот же, хмурый, а второй расстегнул кобуру, и это было неправильно, Егор знал, что документов у него нет, а значит его попросят пройти в отделение, а времени оставалось так мало, что: Hаверное, другой выход все же был, но он просто не мог его обнаружить, потому Егор улыбнулся и коротко ткнул патрульного под-дых, сместился, подсек второго, - тот тянул уже, оскалившись, пистолет, - и метнулся к камню, расстегивая куртку. Конечно, он мог и ошибиться. Чтобы все оказалось наверняка, надо было прочитать Слово, но он знал, видел, чувствовал, как приподымается человек в сером, как, неловко опираясь на руку, он достает оружие, и времени не осталось совсем. Короткий жертвенный нож был уже в кулаке, Егор чиркнул им, рассекая ладонь, перебросил в другую руку, полоснул снова, перепрыгивая через ограду, и когда патрульный таки навел ствол на темную куртку этого странного парня, тот навалился на камень, обнимая его, и исчез. Только на гранях базальтовой глыбы остались размазанные, почти черные в подступающей темноте отпечатки.
"В лето 1346 от Прихода Матери преставился король Торвист, и сын его, Хэггор был отправлен на поиски Камня Королей, и, совершив требуемое по Слову, был коронован в Остром чертоге Короной и взошел на престол. Торвист же был упокоен в склепе чертога:"
Из Анналов Острого чертога.
