Как увидел их ёжик, так и окаменел со страху. Свернул в клубочек свою щетину и приготовился к смерти.
Подошёл Михайло Иванович ближе к ёжику, поглядел, а потом как заревёт на весь лес:
- Ах ты, обжора, сам с клопа, а вишь, сколько рыбы моей слопал! Я ведь целую ночь ловил. И как тебя, обжора, не разорвало на части!..
Лисица же тем временем просто давится со смеху: известно, рыбку-то она сама съела.
Ругал Михайло Иванович ёжика, ругал, а он хоть бы что. Даже не шевельнётся. Тут Михайло Иванович ещё пуще расходился: он же в своём лесу зверь над всеми зверями, и каждый должен не только слушаться его, но и дрожать перед ним! А ёжик не считает нужным даже взглянуть на его грозную особу: слопал всю рыбу и всё тут. Хотел Михайло Иванович схватить ёжика и разорвать его, но вспомнил горькую волчью практику. Тогда он со всего маху хватил ёжика лапой. Ёжик откатился в сторону - только и всего. А медведь так и заскакал на трёх ногах: вся лапа его была изранена и утыкана иголками. Взвыл он от боли и - подальше от беды на трёх ногах. Лисица за ним.
Вытащил ёжик голову из колючек на свет и видит: Михайло Иванович даёт стрекача на трёх ногах и лисица-хитрица за ним едва поспевает. Тут он расхрабрился уже как следует.
- Держи их, держи разбойников! - закричал он вдогонку.
Медведю показалось, что ёжик догоняет их. Он опустился на все четыре лапы и, не обращая внимания на страшную боль, так помчался - только лес трещит.
Вот прибежали Михайло Иванович с лисицей к волку и зайке.
- Ну как, задушил ёжика? - спрашивает волк.
- Задушил, задушил,-передразнил его злой Михайло Иванович.- Видишь, как он меня искалечил,-и выставил свою окровавленную лапу.- Так полоснул, - говорит, - меня по лапе этот зверюга, что я чуть не помер от боли. Ах, зайка, возьми щипцы, повытаскивай из лапы иголки. Просто нет больше мочи.
Взял зайка щипцы, повытаскивал из лапы иголки и перевязал её бинтом.
Вот уселись звери в ряд и стали горевать, думу думать, как им ёжика одолеть. Но что они ни придумают, всё не так. Наконец лисица и говорит:
- Пойти разве всем вместе. Быть не может, чтобы не управились.
Предложение лисицы было умное, и все охотно с нею согласились.
Выстроились звери друг за дружкой и пошли. Впереди шёл самый главный зверь - Михайло Иванович, за ним - волк зубастый, за волком - лисица-хитрица, а за лисицею - зайка Русачок. Идут и рассуждают потихоньку, как им ёжика одолеть.
Лисица и говорит:
- Лучше всего разорвать его в клочки. Ты, Михайло Иванович, как самый сильный, будешь тянуть за голову, ты, волк зубастый, и ты, зайка Русачок, за хвост,- вот у вас и равные силы будут. А я буду команду подавать. Как крикну: "Раз-два-три-рви!"-так вы и разрывайте его.
Все опять согласились с Лисицыным предложением. И вправду, лучше, чем она, не придумаешь.
Пришли они к Берёзовой горе, смотрят и глазам не верят: на полянке под горою ёжик душит страшную ядовитую змею. И так смело и решительно расправляется с нею.
Зайка тут же и обомлел: он не мог видеть такой страшной сцены. У лисицы с перепугу схватило живот, и она скорей побежала в кусты. Даже у Михайла Ивановича затряслись поджилки.
- Нет,- говорит Михайло Иванович,- с таким страшным зверем шутки плохи. Он даже ядовитой змеи не боится, не то что нас.
Повернулся он и ходу, а за ним и все звери. С того времени все они боятся ёжика и не трогают его.
Только одна лисица-хитрица придумала способ, как ёжика одолеть, но никому об этом не сказала. Да и самой ей не всегда этот способ удаётся.
