Шаги неумолимо приближались. Кейт, дрожа, уселась в мягкое кресло, подобрав под себя ноги. Через несколько секунд звякнули ключи, громко щёлкнул замок, и в камеру вошёл Ледяной Демон.
Ледяной Демон был человеком, просто никто не знал его настоящего имени. Ледяным его звали за умение управлять водной стихией, Демоном — за невиданную жестокость. Демон был первым человеком Чёрного Легиона, он отчитывался лично Тёмному Лорду. Если в Легионе что‑то происходило, то он всегда пытался урегулировать конфликт своими, отнюдь не гуманными методами. Демон и внешним видом внушал ужас: у него были пронзительно–серые холодные глаза, резкие, но правильные черты лица.
Ледяной Демон вступил в помещение и окинул его внимательным взглядом. Кейт поднялась на ноги: она предпочитала не демонстрировать свой страх перед Легионерами. Следом за Демоном вошли двое Пожирателей смерти, несущие связанного пленника.
— Вот тебе и компания, — голос Демона, обратившегося к Кейт, был так же холоден, как и глаза.
— И кто это? — с напускным равнодушием поинтересовалась Кейт.
— О, это очень важный пленник, — по знаку, поданному Демоном, двое стражников оттолкнули несчастного от себя, да так, что он, немного прокатившись по полу, довольно сильно ударился о стену.
— Не слишком вы его бережёте, — лениво заметила Кейт.
— Он покалечил пятерых моих людей, — с холодной яростью ответил Демон. — Он очень опасен…
Стражники подняли пленника на ноги и привязали его руки к стальному кольцу, вбитому в стену.
— Ты знаешь его? — спросил Демон.
— Я не вижу его лица.
Демон подошёл к пленнику, взял его за подбородок и рывком поднял опущенную голову.
Кейт от неожиданности покачнулась и, чтобы не упасть, схватилась за один из столбиков, на которых висел полог кровати. Конечно, она знала пленника. Когда‑то они учились в Хогвартсе на одном курсе, только он в Гриффиндоре, а она в Пуффендуе. Глянув на это окровавленное лицо, она узнала человека, которого ранее замечала лишь в тени знаменитого Гарри Поттера. Но, если он выбрался из Тени, то знает ли он, в какую Тьму угодил?
* * *
Когда Гарри выбрался на дорогу, уже начинало смеркаться. Но на душе у него было куда темнее, чем вокруг.
А как ещё может быть, если за спиной тихо скрипит колёсами телега, и в ней лежит один из твоих лучших друзей, и он уже никогда не поднимется и не увидит золотых лучей рассвета?
А как ещё может быть, если второй твой лучший друг одной ногой в могиле, а ты уже сделал всё, чем мог ему помочь?
А как ещё может быть, если великий артефакт, на который возлагали свои надежды силы Света, уничтожен, и Белые маги теперь обречены?
А как ещё может быть, если холодный мелкий дождь смывает с лица слёзы, но он не в силах заставить исчезнуть душевную боль?
А как ещё может быть?..
Гарри в очередной раз протёр очки. Конь неуверенно замедлил шаг — опущенные поводья служили для него сигналом остановки.
— Вперёд, Орион.
Но конь сделал лишь несколько шагов и остановился. Незнакомец, тащивший телегу, тоже замер. Гарри, торопясь, надел очки и глянул на дорогу.
А дорогу уже загородили собой четыре всадника, медленно и чинно выходящие из тёмного тумана. Все они, кроме одного, выглядели лет на тридцать, но значительно отличались своей экипировкой. Крайний правый покачивался в седле белого скакуна; в руках он держал лук, а на голове его был венок. Красновато–кирпичный конь второго всадника то и дело потряхивал головой, а его наездник держал в руке огромный меч. Третий всадник, сидящий на чёрной лошади и с каждым шагом позвякивающий золотыми весами, притороченными к седлу, что‑то тихо говорил своему измождённому спутнику на сером коне.
Гарри остановился и внимательно огляделся. Всадники появились, казалось бы, из ниоткуда; за их спинами не было видно дороги — лишь чёрный туман.
Они, впрочем, в свою очередь заметили Гарри и тоже замерли на месте. Вокруг потемнело. Прекратился дождь. Остановилось время. Вперёд выехал всадник на сером коне и тихим, но отчётливым голосом спросил:
— Ты боишься меня?
Гарри окинул его взглядом. Оружия у всадника не было, да и выглядел он старым и усталым, так что вряд ли мог представлять опасность.
— Нет, — ответил Гарри, хотя его голос был куда смелее, чем он сам.
— Храбрый юноша, — качнул головой всадник. — Знай, ты смотришь в глаза Смерти.
— В прямом или переносном смысле? — не без дрожи спросил Гарри.
— В прямом, — ответил ему всадник на белом коне. — Он и есть Смерть. Я — Вестник. Владелец вороного коня — Голод, а на красном — Провокатор.
— Я — Гарри Поттер, — в свою очередь представился Гарри.
— Приятно познакомиться, — Смерть подъехал ближе, и остальные за ним. Орион сделал шаг назад, но Гарри сильно толкнул его ногами, и конь, едва ощутимо дрожа, приблизился к всадникам. Поводья Незнакомца были привязаны к седлу Гарри, и ему ничего не оставалось, кроме как последовать за Орионом.
После напряжённого рукопожатия Голод огляделся вокруг и, заметив удобную полянку у края леса, указал на неё остальным.
— Может, устроим там привал? — предложил он. — Заодно и перекусим.
— А ты не заметил, что тебе всё время есть хочется? — ехидно спросил Провокатор.
— Заметил, — гордо ответил нисколько не обидевшийся всадник и развернул коня, чтобы пройти к поляне. — На то я и Голод!
* * *
Вопреки опасениям Кейт, Ледяной Демон не только не стал возражать против идеи против её предложения привести в себя нового пленника, но и предоставил ей все необходимые медикаменты — пользоваться волшебной палочкой девушка не имела возможности, и пришлось во всём полагаться на старые магловские методы.
Усевшись с книгой на кровати, Кейт поглядывала на пленника, до сих пор находившегося без сознания. В конце концов, Рон был ее однокурсником целых семь лет. Немалый срок. Она приметила его сразу, еще в первый день в Хогвартсе, — высокого и нескладного парня с огненно–рыжей шевелюрой и добросердечной улыбкой. Но он был настолько сильно втянут в приключения, что Кейт смогла серьезно поговорить с ним лишь на третьем курсе. С тех самых пор они были добрыми друзьями.
Но во что такое Рон ввязался, если сейчас он здесь — жестоко израненный и одинокий? Где Гарри и Гермиона? Почему они не пытаются вызволить его?
Кейт не могла найти ответы на эти вопросы. Оставалось только ждать. Ждать, когда придет в себя Рон и все растолкует.
* * *
— Да, невеселая история, — сочувственно покачал головой всегда суровый Провокатор.
Гарри только что закончил рассказывать всадникам о поручении Мекровенкса и теперь полулежал, опираясь локтем на седло Ориона и потягивая горячий бодрящий напиток, чем‑то похожий на кофе. Рядом с этими странными всадниками он чувствовал себя в безопасности и поэтому без утайки поведал им все.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
