Повесив ее, он кинулся в клуб, конечно, выпить. При всей своей выдержке чувствовал он примерно то, что чувствовала Элиза на льдинах, когда услышала собачий лай.
Однако, выпив, он преобразился. Разум подсказал, что утром - состязания, в кармане - билетик с именем Хореса, а следует из этого, что запонки будут на месте до возвращения жены.
Не успел он все это подумать, как появился Хорес, бледный, печальный, вроде мертвой рыбы.
- Что с тобой? - всполошился Бинго, поскольку перед турниром намного надежней румяный Хорее со сверкающими глазами.
- Ты знаешь Валерию Твистлтон? - осведомился страдалец.
- Конечно!
- Ты знаешь, что она выходит за меня замуж?
- Еще бы!
- Вот и ошибся. Не выходит.
- То есть как?
- А так. Она любит другого.
- Что ты порешь?!
- Сперва послушай. Мы поругались из-за сущей чепухи. Придралась к случаю.
Добрый Бинго опечалился, но о главном не забыл.
- Нехорошо, - признал он. - Ну, старик, держись, а то завтра промажешь.
- Завтра?
- Да, на состязаниях.
- А, это? Я играть не буду.
Бинго взвыл, как волк, ударивший лапу о камень.
- Не будешь?!
- Вот и Пуффи так кричал, таким самым голосом. Что вы все удивляетесь? Разве я могу метать какие-то дротики?
Бинго ответил ему, и с таким пылом, что разбудил его высшее, лучшее "я".
- Мдэ, - сказал Хорес. - Не знал, что он сплавил тебе билетик. Ладно, ради тебя - пойду, но что с того? Какие дротики, когда сердце разбито? Да я из-за одних слез ничего не увижу!
Расставшись с ним, Бинго сжал голову руками. Он думал. Он вспоминал те времена, когда несколько недель мазал из-за этой... как бишь ее? Ладно, главное - помирить их. Если Валерия обратит к Хоресу любящий взгляд, все встанет на места, заветный билетик принесет 33 фунта.
Конечно, никаких "других" она не любит, это полная чушь. Видимо, обычная размолвка, дело житейское. Надо ей позвонить и пригласить в ресторан.
Он побежал к будке, позвонил и договорился.
- Ну, порядок! - подытожил он. - Значит, старушка, в четверть двенадцатого. У "Марио".
Так, хорошо - но все ли это? У няни, как у ночи - по меньшей мере тысяча глаз. Как от нее увернуться? Если она расскажет Рози, что он ушел на ночь глядя, вряд ли поможет ответ: "А, ходил в ресторан с Валерией!"
Он подумал - и придумал. Вернувшись домой, он попросил горничную послать няню к нему, а сам залег на тахте.
- Няня, - тихо выговорил он,-я не пойду в детскую... Как-то меня знобит, как-то покачивает. Не дай бог, заразится! Скажите ему, а я лучше лягу.
Конечно, треклятая няня хотела вызвать хозяйку и врача, но он ее одолел на том условии, что она принесет ему грелку и кашку. Она принесла их; и он попросил не беспокоить его до утра.
Потом все пошло гладко. В 10.30 он встал, спустился по трубе, схватил такси - и ровно в 11.15 входил к "Марио". Через несколько минут явилась и Валерия в ослепительном платье из какой-то мягкой ткани.
С тех пор как Бинго целовал ее под омелой, многое изменилось. Их связывала чистая, спокойная дружба, которая нередко сменяет кипение страстей. Он был ей как старший брат и, по-братски убедив, что шампанское вредно для здоровья, перешел прямо к делу.
- Встретил сегодня твоего повелителя, - сообщил он. - Выпьем за него.
Бинго не мог бы заказать устриц, но если бы мог, подумал бы, что Валерии попалась плохая.
- Повелителя? - с чувством сказала она. - Выпьем? Ну, знаешь! Если это чучело наступит на банановую шкурку, буду очень рада.
- А что случилось? - спросил Бинго. - То-то он не в себе.
Валерия легко скрипнула зубами.
- Что случилось? А вот что. Сидим в гостиной, болтаем, и я прошу: "Ты не ляжешь на пол? Сирил хочет вылизать кому-нибудь нос". - "Нет, - говорит, - не лягу". - "То есть как?" - "А так. Не лягу, и все". Конечно, я вернула ему кольцо и письма.
- Ай-я-я-яй! - заметил Бинго.
- Что ты хочешь сказать?
- То.
- Разве я не права? Ты пойми, в этическом смысле...
Бинго вошел в роль старшего брата.
- Надо, - сказал он, - взглянуть и с другой точки зрения. Хорес - тонкая душа. Мало того, он горд. Может ли тонкий и гордый человек пресмыкаться перед спаниелями? Нет, не может.
Если бы Валерия была не так красива, мы бы решили, что она хрюкнула.
- Да? - спросила она. - Что я, по-твоему, дура? Он просто придрался к слову, воспользовался случаем. Все ясно, он любит другую, только ждал предлога. И пожалуйста, не скалься, как пучеглазая гиена.
Бинго объяснил, что его позабавило занятное совпадение: Хорес обвиняет в том же самом ее.
Валерия удивилась:
- Он с ума сошел! Да я никогда никого не полюблю! Я - человек верный, отдала сердце - и все. Это он мотылек, прости господи. Или Казанова.
- Мотылек?
- Да.
- Тогда объясни, почему он похож на труп из Эдгара По?
- Похож?
- Еще как! Или на прокаженного. Или, если хочешь. на чахоточного в последней стадии.
Бинго приостановился и проверил эффект. Губы у Валерии дрожали. Курица упала с вилки.
- Ой, идиот! - сказала она. - Ой, бедный!
Бинго понял, что самое время ковать железо:
- Значит, простишь его?
- Конечно.
- Помиришься?
- Да!
- Очень хорошо. Тогда пойду, позвоню.
Он вскочил, но она его остановила:
- Не надо.
- То есть как - не надо?
- Так. Пусть помучается.
- Да завтра турнир!
- Какой еще турнир?
- Ежегодный. Дротики. Хорес промажет.
- Ну и что?
Бинго набрал воздуха, чтобы ей все объяснить, но тут от дверей донесся громкий, властный голос:
- Глупости, молодой человек! Вон мистер Ричард. Он остыл, я ему шарфик привезла.
В дверях стояла няня, держа мохнатый шарф и неприязненно глядя на лакея.
Может быть, вы видели пьесу про Макбета? Этот Макбет убил такого Банко, а потом позвал гостей. Смотрит - а Банко тут как тут, при всем параде, только в крови. Положеньице, а?
Так вот, далеко Макбету до Бинго! Тому показалось, что он зачем-то присел на электрический стул, а кто-то, шутки ради, возьми и включи ток. Как она выследила его? Чутьем, не иначе
Прямо за ним была дверь, откуда появлялись лакеи. Сунув Валерии два фунта, он нырнул в нее, словно лебедь, а там, еще за полкроны, узнал у любезного туземца, где выход на улицу.
Через пять минут он был в такси, через сорок - лез по трубе, еще через десять, в пижаме, безуспешно звонил Хоресу. Звонил он долго, не дозвонился и лег.
Спал он плохо, его терзали страхи. Посудите сами - если он не перехватит Хореса, вся работа насмарку! Хорошо, дня через два Хорес будет хлопать всех по спине и утешать на радостях, но ему-то что? О, если бы он успел убедить Валерию! О, если бы эта чертова няня задержалась на четверть часа! Бинго был истинный рыцарь, в жизни не обидел бы женщину, но будь у него нож и кипящее масло, он бы знал, что делать с няней.
А так главное - не проспать, позвонить с утра. С этой мыслью он заснул.
Человек, знающий жизнь, как ты, мой читатель, не удивится, что он проспал. Повторилась та же история - звонишь, звонишь, звонишь, и все впустую. В клубе ответили, но сказали, что Хореса еще нет. Оставалось пойти туда.
Когда он, в полном унынии, подходил к курилке, оттуда вышли Чайник и Кошкин Корм. Почему-то у него затеплилась надежда. Он схватил Чайника за рукав.
- Ну, как там?
- А, Бинго! - сказал Чайник. - Тебя-то мне и надо. Мы написали для твоего "Малыша" статью "Забытые коктейли".
Бинго рассеянно взял листки. Мнение таких экспертов очень ценно, но сейчас его мысли были далеки от служебных дел.
- Кто победил? - хрипло спросил он.
- Хорес, конечно, - отвечал Кошкин Корм. - Какая игра! Беги, еще застанешь.
Бинго игры не застал. Хорес принимал поздравления, все теснились вокруг него, кроме Пуффи, который сидел в углу, очень бледный. Вообще-то не видно сквозь прыщи, но - бледный.
Увидев Бинго, Хорес направился к нему.
- Привет! - сказал он. - Я тебя ждал. Помнишь, я вчера мучился? Так вот, все в порядке. Помирились. У "Марио".
- Ты там был?
- Благодаря тебе. Вчера я хотел сказать еще два слова, а мне говорят, ты в будке. Подхожу - ты сговариваешься с Валерией!
- Я просто...
- Постой! Я закачался. Ладно, "любит другого", но не тебя же! Не моего лучшего друга, с которым мы делили последний леденец!
- Да я...
- Хорошо, подумал я, дам им полчасика - и нагряну. Так я и сделал. Смотрю - тебя нет, одна Валерия.
- Ты послушай, - не унялся Бинго. - Я же...
- Знаю. Все знаю. Не пойму, как ты ее пронял, но - пронял, свадьба 23-го. Ладно, бегу. Я ей обещал сразу после турнира зайти к этому коккеру. Пусть лижет, черт с ним, мне не жалко! В конце концов, надо творить добро. Пока! Домой не подбросить?
- Спасибо, - ответил Бинго. - Я немного задержусь. Домой он прибыл вовремя. Только он положил запонки на место, вошла Рози.
- Ты не в редакции? - спросила она.
- Вырвался тебя повидать. Как мама?
- Ничего, - рассеянно отвечала жена. - Дорогой, я очень беспокоюсь!
- А что такое?
- Няня.
- Няня?
- Ты не помнишь за ней... странностей?
