фигура.
После непродолжительной паузы она протянула Нолику свою лапу, на что Нолик протянул свою. Самка принялась ощупывать Нолика своей второй лапкой и прикоснулась к его голове в том месте, на котором не так давно красовался старый шрам, наследие циркового прошлого, от которого не осталось и следа. Затем она отдернула свою лапку, и, еще немного посмотрев на Нолика, повернулась и направилась в джунгли, а вслед за ней последовали и все остальные, скрываясь вскоре в чащи ветвистых деревьев.
– Вы еще не можете быть вместе. Твой путь еще не закончен. – Вновь ласково проговорила фигура.
Рассматривая удаляющихся от него сородичей, Нолика дергало любопытство, не желая расставаться с подругой, он бросился догонять стаю, скорее и скорее перебирая лапками землю. Ловко взобравшись на ветви деревьев и перепрыгивая с одной на другую, Нолику удалось догнать стаю, и вместе с ними ловко планировать в воздухе по обвившим высокие деревья лианам, пролетая мимо гуляющих на земле и летающих в небе удивительных животных, сочетающих каждый в своем виде знакомые на земле и незнакомые черты.
Приблизившись к месту, с которого открывается вид на подающий с высокой горы прямо в озеро водопад, обезьяны расселись по ветвям, обступив Нолика. Они начали что-то покрикивать ему непонятными и неразборчивыми ему негромкими голосами. Они отмахивались от него руками, указывая куда-то в сторону. Нолик взглянул в ту сторону, куда указывали его сородичи, и увидел ту самую самку шимпанзе, сидящую на ветке высокого ветвистого дерева недалеко от него. Готовясь совершить очередной прыжок и рассчитывая силы, Нолик осматривал расположенные к нему ближние ветви. Затем, отступив немного назад, он разбежался и прыгнул, уже почти преодолев разделяющее его с самкой расстояние. Оказавшись уже почти рядом с ней, Нолик схватился за ближнюю к нему ветку дерева, стремясь забраться по нему, но, не удержавшись, вдруг сорвался и стал падать вниз. Самка ломким движением схватила лапу Нолика, пыталась удержать его от неизбежного высокого падения. Высота была вполне приличная. Сорвавшись бы с нее там, в своей прежней жизни, Нолику неминуемо в лучшем случае грозила бы тяжелая травма. Казалось, Нолик спасен, самка шимпанзе с тревогой или даже сожалением смотрела на Нолика, пытаясь удержать его, как вдруг пальцы их лап стали непроизвольно разжиматься, и через еще одно мгновенье Нолик стал падать вниз. Еще несколько мгновений и Нолик, казалось бы, упав с такой высоты, ударится бы о землю и разбился, однако этого не произошло. Лавируя в воздухе его падение стало замедляться. Неожиданно все вокруг цветущее и переливающееся яркими красками, сияющее светом, стало темнеть, приобретая какие-то грязновато-серые оттенки. Вид дивного сада перед глазами Нолика расплывался, рассыпался и вскоре превратился в непонятные размазанные в пространстве темные бесформенные силуэты.
Еще мгновенье и Нолик вновь увидел себя, сидящего пристегнутым ремнями к креслу машины, и тревожным взглядом осмотрелся вокруг. Дверь в кабине машины отворилась, и в нее с напуганным видом влетел профессор, ощупывая Нолика руками. Вместе с профессором, осматривая Нолика, щупая пульс, прослушивая статоскопом грудь и измеряя тонометром давление, суетились сотрудники лаборатории. Нолика охватила паника. Он принялся размаивать своими сильными лапами и кричать, так что обступившие его сотрудники, едва справлялись с ним. Они что-то говорили профессору, кивая головой.
– Смотри на меня. – Скомандовал Нолику профессор, обняв Нолика за плечи и прислонившись к нему головой.
В этот момент один из сотрудников резким движением вколол Нолику шприц с какой-то прозрачной жидкостью. Прошла почти минута, пока удерживающий Нолика профессор выдохнул, заметив, как сам Нолик успокоился, сидя в кресле с полуоткрытыми глазами.
Профессор бережно отстегнул шимпанзе от кресла, взял его на руки и понес по коридору в другую комнату, в которой располагалась просторная, устроенная специально для обезьяны клетка-вольер со всем необходимым инвентарем: лежанкой, мисками для еды, настеленной на полу соломой, ветвистым деревянным лазом. Профессор аккуратно положил Нолика на лежанку и погладил по голове.
– Слабость из-за излучения. Скоро пройдет. Все будет хорошо. Не бойся. – Пояснил профессор, старясь успокоить Нолика.
Не в силах подняться, Нолик лежал на свой постельке, всматриваясь в профессора и совершая лапками какие-то движения в желании что-то ему объяснить.
– Что? Что такое? Ты что-то видел? – Принялся спрашивать у него профессор, изучая подаваемые Ноликом знаки и отвечая на них похожими движениями пальцев.
– Не понимаю? Ты испугался? – Спросил Безруков. – Тш-ш-ш. – Шепотом проговорил профессор, накрыв Нолика лежащим неподалеку одеялом и поглаживая его по голове. – Ты перепугался, дружище. Твоя подруга или друзья? Их здесь нет! Я знаю, что тебе пришлось плохо в цирке… Но ты молодец! Теперь мы будем пылинки с тебя сдувать. Изучать, насколько ты изменился. После всего этого никто даже не подумает отдать тебя в другое место. А пока отдыхай. – Успокаивал его профессор. – Отдыхай! Ясно? – Скомандовал профессор, улыбнулся и погладил Нолика по голове.
После нескольких попыток что-то донести до профессора жестами своих лап, Нолик закрыл глаза, отвернул голову и уснул. Еще немного посидев рядом со спящей обезьяной, Безруков встал и вышел из комнаты.
II
Очередным летним вечером в городе стояла хорошая теплая погода. На постепенно темнеющем от захода солнца небе не было видно ни облачка. В воздухе чувствовались запахи приближающегося лета. Стало уже почти темно, когда большой длинномер-грузовик мчался с высокой скоростью по пустой трассе в лесной полосе, подъезжая к городу. Полотно дороги вливалось в городские магистрали недалеко впереди сразу после леса. На кузове машины ярко и заметно были нанесены логотипы компании, которой он принадлежал. Логотип содержал заглавную букву А, обведенную окружностью и озаглавливающую надпись: «Атлант».
Водитель грузовика посматривал на бортовой компьютер в салоне машины, который показывал маршрут его следования, и на котором движущейся точкой был показан его грузовик, а выше был виден обратный отчет времени. Видимо, это было то время, в течение которого водитель обязан был прибыть в конечный пункт своего назначения. Водитель заметно нервничал. Выехав на ровный прямой участок дороги, он заметил впереди движущуюся малолитражку. Женщина водитель спокойно вела свою машину и никуда не спешила. Малолитражка шла на тихой скорости по двуполостной дороге. Водитель грузовика нагнал малолитражку и посигналил ей с требованием уступить дорогу. По-видимому, водитель хотел, чтобы малолитражка приняла немного в сторону обочины, хотя такой лихой маневр мог стать бы для нее опасным.
Женщина-водитель посмотрела в зеркало заднего вида. Она заметила приближающийся грузовик, сигналивший и светивший ей фарами. Женщина оценила ситуацию и немного приняла в сторону и грузовик начал свой лихой маневр. В тот момент, когда он проезжал мимо машины, колесо малолитражки наехало на какое-то препятствие
