– Здорова, брат!!! – расплылся в улыбке гость, протягивая правую руку для рукопожатия.
Это был Фрат – двоюродный брат Либера и его лучший друг. Несмотря на родство, внешне Либер и Фрат совсем не были похожи. Фрат высокий, статный, мускулистый мужчина атлетичного телосложения, всегда ухожен и опрятен. Либер на голову ниже ростом своего брата, худощавого телосложения и одет скорее удобно, чем красиво. Либер вообще отдавал предпочтение удобной, свободной одежде и никогда не упускал возможности снять отвратительную робу. Вдвоём они смотрелись как богатырь и его оруженосец. Но глаза выдавали их родство. И у того, и у другого взгляд всегда был устремлён вперёд и чёрные, как два уголька, глаза всегда горели пламенем жизни.
Увидев на пороге такого гостя, Либер просто засиял от счастья. Правой рукой он пожал его руку, а левой похлопал по плечу. Фрат в ответ крепко обнял своего брата свободной рукой, не разжимая рукопожатия. Хоть Либер и был немного старше по возрасту, Фрат с детства был физически крепче его.
– Спал что ли? Не открывал долго, – заговорил гость, выпуская хозяина из своих могучих объятий.
– Не спал, просто задумался, – улыбнулся в ответ Либер, – А ты чего так рано? На работу не надо сегодня?
Вопрос был уместен. В последние годы у Фрата почти никогда не было свободного времени. Он работал водителем такси, а вне смены подрабатывал грузчиком. Мужчины прошли в комнату и сели на стулья.
– Я после ночной, сегодня, слава Богу, никуда не надо. Семья это не так просто, приходится всё время работать, чтоб прокормить двоих детей! – Вспомнив про своих малышей Фрат улыбнулся (эти маленькие сорванцы всегда заряжали его позитивом), тут его взгляд упал на СВЧ печь – А ты чего ещё не завтракал?
– Пока ещё не успел.
– Ну поешь тогда, потом отвезу тебя на работу.
– Я не ждал тебя так рано, – признался Либер.
– Да я просто мимо проезжал, – Фрат хитро заулыбался, – Ешь давай быстрее, на работу опоздаешь.
– Аппетита нет – пробормотал Либер, доставая контейнер из печки, – Вообще нет никакого желания ни есть, ни работать, – он смотрел на свой завтрак, потом небрежно положил его на стол и плюхнулся на стул.
– Ну это дело поправимое, – снова глаза Фрата хитро заблестели, – Сейчас у тебя и аппетит будет и настроение!
С этими словами он словно какой-нибудь фокусник ловко достал из кармана небольшой камушек тёмно-коричневого, почти чёрного цвета и легким движением пальцев бросил его на стол. Со стороны это выглядело как будто опытный нардист бросает зары. Либер молча взял камушек, сжал его в кулак, неторопливо встал из-за стола и так же неторопливо направился в сторону туалета. Фрат последовал за ним.
– Запри дверь, – прошептал Либер и зашел в туалет.
Гость запер входную дверь квартиры и зашел следом. В туалете у Либера был тайник. На полу справа от унитаза он снял одну плитку и достал оттуда небольшой сверток. Опустив крышку унитаза, Либер сел на него и развернул платок. Там была трубка, зажигалка и сложенный конвертиком кусок бумаги.
– Тебе придётся постоять, – прошептал Либер, подняв глаза на своего гостя.
– Ничего, не в первый раз же, – так же тихо произнёс Фрат и улыбнулся.
Да, Фрат принёс с собой гашиш, небольшой кусочек около двух грамм. От тепла руки камушек стал мягким как пластилин. Либер оторвал несколько маленьких кусочков, которые они молча раскурили с братом. Либер протянул остаток гостю, но тот помотал головой, отказываясь брать, и указал пальцем на тайник. Хозяин всё понял и без слов. Он развернул бумажку, которая была в свёртке и положил остаток гашиша туда. В конвертике было ещё немного травы (Фрат знал, что это была марихуана) и карта памяти. Либер быстро убрал карту памяти в карман, сложил бумажку как и было до этого, затем снова аккуратно завернул всё, что там было обратно в платок и спрятал в свой тайник. Друзья вышли из туалета, Фрат кивнул в сторону входной двери.
– Нам наверно уже пора? – поинтересовался он.
– Да, братан. Сейчас только переоденусь.
– А как же завтрак?
В ответ Либер лишь махнул рукой и подошёл к шкафу с одеждой. С минуту он внимательно смотрел на не богатое содержимое своего гардероба, потом просто достал куртку и ботинки, после чего братья вышли из квартиры. В коридоре было тихо, ни одной живой души.
– Как будто все вымерли, – прокомментировал Фрат.
– Рано ещё. Чуть позже все побегут на работу, когда часы им прикажут.
Либер направился к лестничной площадке, но потом передумал и подошёл к лифту. Фрат оказался рядом с лифтом чуть раньше и нажал на кнопку вызова.
– Всё таки 37 этаж – с улыбкой произнёс он.
Братья посмотрели друг на друга и заулыбались. Их состояние выдавали покрасневшие глаза, которые теперь ещё больше были похожи на горящие угольки. Двери лифта открылись с характерным скрипом. Так же молча друзья вошли внутрь, проехали до первого этажа и вышли на улицу. Поговорить им было о чём и очень хотелось этого, но в целях безопасности лучше было молчать. Выйдя на улицу, Либер ощутил легкий ветерок. Он повернулся лицом к солнцу и прищурился от света. На улице стояла тёплая весенняя, уже почти летняя, погода, а ветерок и солнышко словно уговаривали прогуляться, насладиться прекрасным днём.
– Просыпайся уже! – голос Фрата снова вернул в реальность.
Либер оглянулся по сторонам и увидел лишь бетонные постройки и кучу всякого транспорта. Стены города всегда давили на Либера, он мечтал жить на лоне природы, хоть никогда и не бывал там.
– Каждый день вместо пения птиц я слышу гул машин. На улице шум транспорта, на работе станков. – Либер тяжело вздохнул, прогоняя мечты о девственной природе.
В это время мимо пролетала летающая камера и задержавшись на пару секунд издала характерный для фотоаппарата щелчок, сфотографировав собеседников.
– И ещё эти проклятые щелчки камер постоянно, – раздражённо добавил Либер.
– Пение птиц… – с улыбкой повторил Фрат, – Мы же не в сказке живём.
– И я жалею об этом. Вот бы сейчас оказаться в каком-нибудь сказочном местечке. Скажем в Шире или Ривенделле! – замечтался Либер и братья дружно расхохотались.
– Тебя отвезти? – Фрат кивнул в сторону своего такси, стоящего неподалёку. – Счётчик не буду включать, – расплылся он в улыбке и похлопал брата по плечу.
– Ещё чего не хватало. Включай счётчик и поехали! – Либер быстро подошёл к электромобилю и сел на пассажирское сиденье рядом с водителем. Он не хотел, чтобы у лучшего друга были из-за него проблемы. Поэтому попросил включить счётчик.
– Как скажешь, – обречённо вздохнул Фрат и сел за руль, – Куда едем?
– Уровень F! – еле слышно произнёс пассажир.
Глава 3
Последние достижения науки и техники никогда не были достоянием народа, впрочем, как и недра земли. Когда и как их использовать всегда решалось лишь в определённых очень узких кругах. Всё это приводило к расслоению общества, в народных массах зарождалась ненависть и страх. Людей научили ненавидеть друг друга только за то, что кто-то другой национальности, вероисповедания и т. п. Благодаря средствам массовой информации каждый народ обрел уверенность в том, что только они хорошие во всём мире, а те кто живёт иначе – враги. На этой почве возникали постоянные неизбежные конфликты, что приводило к бесконечным кровопролитным войнам. Те кто распределял ресурсы очень ловко манипулировали этими событиями для извлечения собственной выгоды. В конечном счете это привело к тому, что все финансовые потоки мира, вместе со всеми благами нашей планеты, были сконцентрированы в руках нескольких крупных корпораций.
В погоне за прибылью магнаты не знали предела. К тому времени когда загрязнение природы достигло своего апогея, общество людей лишь отдалённо напоминало цивилизацию. Преступность росла в геометрической прогрессии. Отчаявшиеся люди были готовы пойти на всё ради своего выживания. По иронии судьбы спасение пришло оттуда же откуда и разрушения. Объединив свои силы, пол дюжины крупнейших корпораций мира предложила изнурённому миру модель идеального общества. Измученное общество людей с радостью приняло эту модель, а те кто терроризировал планету на протяжении нескольких веков, вдруг внезапно стали благодетелями.
По всему миру, словно 108 грехов, было построено 108 мегаполисов. Эти бетонные гиганты обеспечили жильём и работой практически каждого человека на этой некогда цветущей планете. Каждый мегаполис по сути является отдельным государством со своим правительством, армией и символикой. Города полностью находятся на самообеспечении, а так как ресурсы планеты и достижения в науке теперь стали считать общим достоянием, то не возникало нужды и смысла вести торговлю между городами.
