– Ну, какой же я великан, – тут же возразил Дима, – ведь все называют меня малышом! К тому же никакого города здесь нет, только обычная деревня. Я знаю, потому, что сам почти весь год живу в большом городе…
– Верно, – согласно кивнул головой Ляг, – насчёт своего роста ты всё правильно говоришь. По сравнению с другими великанами ты и вправду кажешься довольно маленьким, но для сравнения взгляни на меня. Встань-ка на пол да подойди вон к тому большому зеркалу, и ты всё увидишь сам.
Дима мигом выскользнул из-под одеяла, осторожно посадил говорливого лягушонка себе на плечо и приблизился к большому старому зеркалу, которое стояло в углу веранды. То, что он увидел, без лишних слов убедило его в правдивости слов нового приятеля.
Хотя полуночный гость стоял у него на плече, гордо растопырив свои зеленые локотки, но там вполне хватило бы места ещё для парочки точно таких же лягушат.
– Ляг, голубчик, – намеренно повторяя дедушкины интонации, попросил мальчик, – а ты не расскажешь мне немножко о своей жизни!
– Разумеется расскажу, Ди, – слегка подпрыгнул его зелёный собеседник, – и не только расскажу, но даже кое-что покажу!
– Почему ты только что назвал меня Ди? – недовольно нахмурился мальчик. Меня зовут Ди́ма, а не какой-то там Ди!
– О, а ты разве не знаешь главное правило Лягушачьего королевства?
– Конечно не знаю! Я ведь мальчик, а не лягушонок!
– Так вот запомни на будущее, что в нашем королевстве протяжённость имени каждого его жителя зависит не столько от возраста, сколько от занимаемого положения в обществе!
– Как это понять?
– Очень просто. Когда я был совсем маленьким, то меня все звали просто Ля. Когда я стал почти взрослым и пошёл на воинскую службу, меня стали называть – Ляг. А вот допустим, когда я дослужусь до звания начальника гвардейской стражи, моё короткое имя будет – капитан Лягу́ш! Что, разве плохо звучит?
– Очень неплохо, – кивнул Дима, с трудом улавливающий смысл подобных тонкостей. Так значит, пределом мечтаний для тебя является звание капитана?
Лягушонок скромно потупился: – Вообще-то каждый гвардеец в королевской гвардии мечтает когда-нибудь стать генералом, главнокомандующим всей армией! И я совсем не исключение из общего правила.
– Как же тебя будут называть тогда? – решил немного посмеяться над своим говорливым собеседником мальчик.
Глаза маленького гвардейца мечтательно округлились: – Господин главнокомандующий королевскими войсками – генерал Лягуше́! – буквально задыхаясь от волнения, произнёс он.
Но заметив ехидную улыбочку на лице маленького великана, лягушонок мигом перешёл на обычный тон: – Так что, только когда ты станешь вполне взрослым, я обязательно буду звать тебя Дима. А пока ты ещё маленький – будешь просто Ди. Согласен?
– Понял, – кивнул Дима. Ну, раз у вас в королевстве такие строгие правила, то я, конечно…, согласен.
– Вот и прекрасно, – учтиво качнул головой Ляг, – а теперь скажи, хочешь ли ты прямо сейчас посмотреть на наше обширное и великолепное королевство?
– Конечно хочу! Но как это сделать? Двери на улицу дедушка вечером закрывает на замок и нам с тобой никак не получится выйти даже на крыльцо…
– В этом нет никакой необходимости, – энергично возразил Ляг. Если ты сейчас подойдёшь к большому зеркалу вплотную, то я смогу запросто показать тебе наш лягушачий мир во всех подробностях.
– Но как?
– Ну-у, для этого мне достаточно будет лишь слегка коснуться своей парадной шпагой волшебного стекла, сказать нужные слова и перед нами вмиг откроется окно в волшебный мир!
– Такого просто не может быть! – зачарованно пролепетал малыш, тем не менее, подходя ближе к большому зеркалу.
Его ноги непроизвольно задрожали, дыхание участилось, но желание прямо сейчас увидеть самое настоящее чудесное королевство заставляло двигаться вперёд. Наконец он уткнулся животиком в холодный лист стекла и замер в ожидании чудесного зрелища.
– Заодно тебе, наверняка будет интересно услышать историю о том, как все зеркала в округе стали обладать некими тайными возможностями? – продолжал своё повествование лягушонок.
– Конечно!
– Хорошо, придёт время – узнаешь. А теперь смотри!
Зелёный гвардеец ловко выхватил свою сверкающую в свете ночника шпагу, трижды ударил ею по стеклянному полотну и произнёс: – Ясиоркто олкетс! Тут же послышался нежный шелестящий звук, и старое, тусклое зеркало вдруг словно ожило изнутри. По его зеркальной поверхности пробежала волна, похожая на след от упавшего в воду камня. И Дима неожиданно увидел, что перед ним будто отдёрнули плотную занавеску. Полутёмная веранда озарилось невыразимо прекрасным сиянием, и перед взором мальчика оказалась долина топкого ручья, куда они совсем недавно ходили вместе с папой. Вот только выглядела та долина совершенно по-иному…
– Посмотри же маленький великан Ди на наше великое Лягушачье королевство! – с пафосом в голосе провозгласил Ляг, вытягивая свою лапку в сторону зеркала.
В мгновение ока вся долина протекающего за деревней ручья распустилась, словно громадный многоцветный цветок, разом показав Диме то, чего он никогда раньше не видел. Маленькие круглые домики, сгрудившиеся по пологим берегам, плотные приземистые сооружения, явно военного назначения, торговые склады, многочисленные харчевни и пивные кабачки…
– Вон там, на бугорке стоит ослепительный дворец нашего бесподобного короля Квакунца́! – принялся комментировать картину забавный лягушонок, действуя своим миниатюрным оружием словно указкой. А справа от него расположено королевское хранилище казны и арсенал. Позади него, вот здесь, стоят новенькие казармы королевской гвардии. Вон там виден домик моей большой семьи… А в тени большого Сиреневого куста стоит гвардейская пивная, которую наши вояки в шутку называют «Приют храбреца». Вот тут и там, по обе стороны Лягушачьей реки живут самые знатные семейства нашего города. На крутом берегу издревле обитают господа Громокваки, а на низком по праву занимают свои обширные угодья – Прыгуле́тти. Кстати сказать, сам король Лягушачьего царства, раньше избирался только представителями из этих двух коренных семейств!
– Почему так? – удивился Дима.
– Да потому, что именно они живут в наших местах с давних времён, и лучше кого-либо из пришлых лягушек, знают местные угодья и главные законы лягушечьей жизни!
– Ой, погоди минутку, – спохватился мальчик, у которого от увиденного просто разбежались глаза, – ты ведь мне обещал что-то такое необычное рассказать о каких-то волшебных зеркалах!
– И верно, обещал, – сразу же посерьёзнел Ляг. Но прежде чем я скажу о них хоть одно слово, ты должен дать мне страшную клятву!
– Клятву? Для чего?
– Спокойствие и благополучие нашего королевства целиком и полностью зависит от того, что взрослые великаны никогда не узнают о его существовании, – прошептал лягушонок, приблизившись к самому уху мальчика. Если ты хоть кому-нибудь расскажешь о том, что увидел этой ночью, то все мы можем оказаться в большой опасности! Ты же не хочешь, чтобы это случилось?
– Как, ни маме, ни папе и даже дедушке нельзя рассказывать? – растерянно пробормотал мальчик.
– Никому вообще! – сказал, как отрезал лягушонок.
Диме отчего-то сразу стало жалко живущих в столь симпатичных домиках лягушат и он, подавив свою неуверенность, смело ответил: – Ладно, я готов дать такую клятву!
– Тогда повторяй за мной, – скомандовал маленький гвардеец, несколько возвышая голос. Говори: – Клянусь всеми силами земли и воды, дневным светом и ночной мглой, что никогда и никому на свете не расскажу о том, что узнаю о Лягушачьем королевстве и его обитателях!
– Клянусь! – чётко повторил слова клятвы Дима.
– Но это ещё не всё, – строгим тоном заявил Ляг, – теперь сделаем самое главное в любой клятве. Протяни-ка ко мне свою руку!
Дождавшись, когда слегка дрожащие пальцы мальчика окажутся рядом с ним, он кончиком своей шпаги слегка кольнул его в палец.
– Ой, – испуганно пискнул малыш, хотя особо больно ему не было, – ты зачем меня уколол?
– Клятва на крови, – авторитетно заявил лягушонок, убирая шпагу в ножны, – она самая крепкая! Теперь мы с тобой братья по крови и можем делиться друг с другом самыми сокровенными секретами!
– Так ты пришёл к нам утром именно для того, чтобы поделиться со мной какой-то тайной? – обрадовано воскликнул Дима.
– Вообще-то…, да, – смущенно скосил глаза в сторону лягушонок, – но может быть, именно ты поможешь мне в одном чрезвычайно секретном деле! Мне ведь так хотелось поделиться хоть с кем-нибудь тем, что мы с кузеном узнали в последнее время! Вот только я не мог рассказать об этих событиях хоть кому-то из моего племени. Если бы я сказал об этой роковой тайне своим сослуживцам, то меня тут же доставили бы в дисциплинарный комитет! Я долго был вынужден молчать, и именно молчание измучило меня страшнее жажды. В последние дни я не мог ни есть, ни спать, ни дрыгать ногами по вечерам на болотных танцульках, поскольку боялся случайно проговориться…
