висках сердце девушки долго не замедляется, но, когда та, не веря в удачу, все же открывает глаза, оно замирает.
Действительно, «Стелла» стоит на асфальте.
А рядом с машиной отряхивается парень. Высокий и подтянутый, словно атлет, только что сошедший со страницы журнала «Техно», он окатывает девушку холодом металла, дергает за раскуроченную дверцу и с легкостью ее отрывает. Словно Алиса приехала в ресторан на ужин, и хостес любезно приглашает ее войти. Резкий зловонный запах проникает в сознание, одновременно отрезвляет и пугает. Закашлявшись, девушка вываливается из машины, зажимая лицо руками.
– Вы целы? – Парень успевает ее подхватить за талию и бережно ставит на ноги. Его раскаленная ладонь прожигает даже сквозь одежду, заставляя Алису ахнуть и мгновенно приводя в чувство. Она шарахается и отлетает на пару шагов назад. Молодой человек не посягает на ее свободу и, наоборот, еще увеличивает расстояние, учтиво склонив голову.
– Кажется, да, – заикаясь, произносит она, прижимая к лицу шарф. Дышать становится все труднее. Но парень словно этого не замечает.
– Вам нужна помощь? Может, вызвать такси?
Алиса отрицательно мотает головой и растерянно озирается. На улице больше ни души.
– Тогда хорошего дня, – он мягко улыбается, кивает на прощание и поворачивается спиной, чтобы уйти.
– И вам, – провожая его взглядом, Алиса переключается на «Стеллу».
Ее маленькая машинка стоит на тротуаре, пугая вспученной краской, безжизненной чернотой и деформацией капсулы, будто она только что прошла сквозь атмосферу Земли и по касательной протаранила бетонное ограждение. И кто в этом виноват – неясно. Стукнув по валяющейся на земле дверце ногой, Алиса, искренне сожалея доставшийся таким трудом подарок, бросается в ближайшее здание и прячется внутри. Благо администратор салона связи сжаливается над бедной девушкой и дает на время кислородный баллон. Она быстро вызывает эвакуатор и, окончательно продышавшись, спешно покидает набережную.
***
Пересиливая дрожь в теле и напрягая память до изнеможения, девушка с трудом разбиралась в контрольных вопросах. Доза отравляющих веществ вблизи купола, что она получила утром, превышала допустимую норму. Отсюда и путающееся сознание, и ломота в мышцах, и тошнота, скручивающая ребра. Правильным было вернуться домой, а не тащиться на экзамен. Но уговор с родителями был об отличных оценках.
Сжимая в руках заветную тройку, Алиса, еле справляясь с головокружением, спустилась в столовую. Коктейль «Космопорт» с ударной дозой йода и привкусом мяты обычно снимал основное недомогание, но сегодня вызвал лишь новые рвотные позывы. Махнув обеспокоенным друзьям рукой, девушка скрылась в туалете.
– Что с тобой? – в дверь постучал Арсений. – Может, вызвать врача?
– «Стелла» разбилась на набережной, – Алиса зашлась кашлем. – Пока я разбиралась…
– Ты совсем, что ли, сдурела? Надо было бежать оттуда. Сколько ты там пробыла?
– Полчаса? – неуверенно произнесла она, и ужас осознания наконец накрыл ее.
Неужели она действительно провела полчаса у реки без спецзащиты? Боже, какой необдуманный и опасный поступок она совершила. Неужели родители мало ее пугали байками? Неужели ее не научили в институте?
Но с чем встретилась «Стелла»? В инструкции к машине было сказано, что вероятность столкновения не более двух процентов, все остальное гасится противоударной системой. И как вышло так, что, потеряв управление, она все же не разбилась?
Перед глазами всплыл образ спасителя, его учтивость и невероятная, ужасающая своей мощью сила. Андроид. Простой человек бы не смог остановить падающий автомобиль. И если бы не он… А она даже его не поблагодарила. И как теперь его найти? Без имени и адреса владельца? В поселке, где никто без особой нужды не выходит из дома, и уж тем более не прогуливается просто так по набережной?
Спустя две недели ответ нашелся сам. Алиса чувствовала себя лучше, и сама поехала за постановлением о крушении. Восстановлению машина не подлежала, поэтому ее отправили на переплавку. Правда, обещали скидку на новую.
Разбирая бумаги из мастерской, девушка наткнулась на видеозапись с места аварии, качество оставляло желать лучшего, но основные моменты разглядеть было можно. Тогда она не запомнила, где все произошло, затуманенным разумом автоматически оказавшись сразу на экзамене. Однако теперь имея на руках точку, она могла начать поиски.
Итак. Лужники. Престижный район старого города. Кто бы мог сомневаться, что владелец андроида будет жить где-то еще? Заоблачные цены на апартаменты, полуразрушенный стадион как достопримечательность, еще работающая канатка до Воробьевых, превратившихся в заброшенный парк с высохшими деверьями. А вот набережная в этом месте облагороженная и с фильтрами. А значит, Алисе посчастливилось, ведь урон, что она получила, в любом другом месте мог бы стать смертельным.
И все же шанс найти того парня был минимальным. Разве только он не бегает по утрам. Хотя он андроид. Зачем ему это? Но попробовать стоило. Сессия давно закрыта. Тот злополучный экзамен пересдан. Впереди целое лето. И совершенно никаких планов.
– Ну и куда ты каждый день носишься? – спросила мама после недельного дежурства у купола в Лужниках. – Испортишь защитный костюм, новый папа купит нескоро. Лучше б по дому помогла.
– Успеется мам, успеется.
Родители не стали упрекать Алису в аварии, за что она была им благодарна. Отец вечером прижал девушку к груди со словами «зато живая», и большем эта тема им не поднималась. А мама нет, да и посмотрит жалостливо на бесполезный брелок, а потом задвинет его подальше в шкаф, и грустно вздохнет.
За отсутствием другого варианта передвижения по поселку, единственным возможным стало метро. Его частично засыпали, когда город умирал, так конечные станции и некоторые ветки перестали существовать вообще. Но кольцевая работала до сих пор. Ее использовали не только для пассажирских перевозок, но и частенько гоняли по ней товары и спецтехнику. Поэтому действовало четкое расписание поездов.
В Лужниках Алиса оказывалась в одно и то же время. В восемь утра. Время было выбрано неслучайно, авария произошла в четверть девятого. И вот уже вторую неделю девушка медленно обходила участок, указанный в протоколе, и каждый раз замечая случайного прохожего, бросалась к нему. А различая черты, расстроено возвращалась к месту несения службы.
***
Он появился из-за угла внезапно, как и в прошлый раз. Без защиты, в той же самой куртке и штанах, спокойно вышагивал мимо купола, глядя перед собой. Алиса кинулась навстречу, слабо понимая, что должно последовать за этим.
– Простите, вы меня еще помните? – она ухватилась за рукав.
Стеклянные глаза андроида остановились на ее маске.
– Добрый день, конечно. Как ваши дела? – Мягкостью его голоса можно было укрыться.
– Все хорошо, – сомневаясь в правильности следующей фразы, промямлила Алиса. – Я хочу сказать вам спасибо.
Андроид растянулся в улыбке.
– Да, я спас вас. А за одним
