Оксана притихла и вернулась домой, спорить с бабушкой, проработавшей всю жизнь учительницей в школе, было бесполезно. Поразмыслив, девочка поняла, что правда есть в ее словах, но душой принять Веру не могла. И вроде бы действительно легче стало, Вера львиную долю работы по дому за собой оставила. И папа вон какой счастливый ходит. И Кристина к Вере тянется. И вроде бы все острые углы сгладились за три года, но нет-нет, да и ощетинится Оксана всеми своими иголками, огрызнется дерзко на какое-нибудь не понравившееся ей слово, сказанное Верой. Да и напомнит, что не мать она ей. Вера вздыхала, но отцу не жаловалась, и в грубую перепалку с Оксаной не вступала, делая поправку на подростковый возраст. Бывали моменты, когда Оксана вполне нормально и даже приветливо общалась с мачехой, особенно по поводу одежды или косметики, все же Вера была не слишком далека от нее по возрасту. Да и о своей симпатии к Кольке девочка неожиданно сама рассказала именно Вере. Но потом постоянно взрывалась, когда мачеха пыталась спросить, куда это она уходит и когда вернется. Похоже, Оксана действительно воспринимала Веру скорее, как старшую сестру, а не как мачеху. В общем, какой-никакой, но мир в семье установился.
А у Кристины было все просто: Вера для нее была мамой.
Поначалу Оксану коробило, когда она слышала, как сестренка мачеху мамой зовет, но потом успокоилась, помня о словах бабушки Симы.
После ухода Оксаны Вера занялась стряпней, обещала сегодня Кристине ее любимые слоечки с орехами и корицей. Незатейливые такие, тесто слоеное в магазине купить можно. Но уж больно Кристина их уважала, да и Оксана не отказывалась никогда, только восторги не расточала, а так лопала вполне себе с удовольствием. «Эх, Оксанка, — думала грустно Вера. — Когда же, наконец, колючки твои обтешутся».
Вера достала слойки из духовки, выложила их на блюдо. Взглянув на часы, скоренько сорвала передник, переоделась в джинсы с футболкой, сунула ноги в мокасины и выскочила из дома. Пора было забирать Кристину из садика. Стоя на крыльце, женщина вдруг поймала себя на том, что почти не видит калитки. «Ничего тебе туманище, — удивилась она. — Что-то не помню, чтобы хоть когда-нибудь такой был. Прямо, как в Лондоне». Она закрыла калитку и двинулась вдоль улицы. То и дело из молочной пелены вдруг возникала фигура прохожего, идущего навстречу. Удивленно посмотрев друг на друга, каждый продолжал свой путь. Потихоньку Веру начинало это забавлять, и она приветливо улыбалась каждому, кто выныривал ей навстречу из белой завесы тумана. Так она добралась до детского сада.
— Здравствуйте, — приветливо поздоровалась молоденькая воспитательница. — А мы вот решили гулять не выходить, все равно поиграть во дворе не удастся. Какой туман, а?
— И не говорите, — согласилась Вера. — Не помню даже такого. Не знаю, как за рулем люди передвигаются, если даже пешком иду, и на пять метров не видно ничего.
— Ой, точно! Почти все сегодня пешком за детками приходят, боятся, наверное, ехать.
Из игровой комнаты выбежала Кристина.
— Мама, мама пришла! — воскликнула она, кидаясь к Вере. — Мама, а мы погуляем в тумане? Пожалуйста, так хочется!
— Конечно, котенок! — улыбнулась Вера. — Давай переоденемся и пойдем гулять.
Попрощавшись с воспитательницей, мама с дочкой вышли на улицу.
— Ух ты! — восхищенно воскликнула девочка. — Вот бы в прятки поиграть…
— Угу, — кивнула Вера. — А потом не всех нашли бы.
— Почему? — удивилась Кристина.
— А вдруг заблудились бы, а? Ничего же не видно.
Кристина задумалась, такое ей в голову не приходило. Тем временем Вера решила пойти домой длинной дорогой, через парк. Недалеко от сада был шикарный парк, почти что роща, они так любили ходить туда на прогулку и частенько специально делали крюк, чтобы пройтись по аллеям. Сейчас в парке было довольно безлюдно, Вера даже испытала какое-то неприятное ощущение, как если бы шла через парк глубокой ночью. Кристина невольно взяла мать за руку, видимо и ей стало не по себе, обычно девочка вприпрыжку бежала впереди, изредка возвращаясь к Вере, чтобы поделиться чем-то важным. Сейчас она выглядела встревоженной и напряженной.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Мамочка, пошли домой, — прошептала она. — Я что-то передумала гулять.
— Котенок, возвращаться уже смысла нет, мы до середины парка дошли. Не бойся, не потеряешься, просто держи меня за руку, ладно? — с улыбкой ответила Вера.
— Хорошо, — кивнула Кристина и еще крепче сжала руку матери.
Они дошли почти до конца центральной аллеи и за весь путь им не встретилось ни единой души. Вера начала тревожиться за Оксану. «Вот куда они помчались? — думала она. — Понятно, что светло еще, но ведь ничего не видно, а они на мотоцикле». В кустах сбоку аллеи раздался какой-то шорох, Кристина вздрогнула и прижалась к Вере. Женщина попыталась разглядеть, откуда доносится шум, но ничего не получилось, пелена тумана в парке была еще гуще. Они ускорили шаг и вышли к площадке перед центральным входом. Здесь тоже никого. Ни одного торговца шарами или сладостями, ни одного посетителя. Вот вроде бы пара прохожих зашли в парк, но, постояв несколько секунд, вышли обратно. Ни у кого не возникло желание бродить при нулевой видимости. Шорох усилился, теперь он оставался за их спинами, казалось, кто-то крадется за ними через кусты. Вера, не оглядываясь, вывела Кристину за ворота парка и с облегчением вздохнула. Самое странное, что, будто в ответ ей, из-за забора парка донесся такой же тяжелый вздох. «Наверное, такое эхо в тумане», — подумала Вера.
Наконец, они добрались домой.
— Как вкусно пахнет, — потянула носом Кристина, хитро поглядывая на маму.
— Да, твои любимые слойки. Давай, переодевайся, мой ручки и бегом пить чай.
Кристина мигом ускакала, Вера бросила взгляд на вешалку. Оксаниной куртки не было, значит, девочка еще не вернулась. Вера покачала головой и пошла готовить чай для Кристины. Мысли об Оксане не оставляли ее. «Половина седьмого, — подумала она. — Через час начнет темнеть. Если б не этот чертов туман, в котором они на мотоцикле мотаются, я бы и не дергалась». Она кликнула Кристину, поставила на стол ее любимую чашку с чаем, подвинула ближе блюдо со слоечками. Кристина принялась с аппетитом уплетать, а Вера подошла к окну и попыталась вглядеться вдаль, но такую бесполезную затею тут же пришлось оставить.
— Мам, а папа скоро приедет? — спросила Кристина, прожевывая булочку.
— Через три месяца, к концу июля, — ответила Вера.
— Много, — грустно сказала девочка.
Саша уехал подработать вахтой, пообещали очень неплохой заработок, а он собирался перекрыть крышу на доме. Да и еще много чего хотелось сделать. Вера и девочки очень скучали, но что поделать? Надо, значит, надо.
— А где Оксана? — снова спросила Кристина.
— Гулять ушла.
— С Колькой?
— Да, с ним.
Они встречались с самого начала девятого класса. Поначалу Вера тревожилась: Коля был старше Оксаны на четыре года, из армии вернулся, на работу устроился, взрослый уже. А она девчонка совсем еще. Но Саша ее успокоил.
— Я ему все популярно объяснил, — усмехнулся он. — Коля парень понятливый. Да и вообще он нормальный, пусть встречаются.
Вере тоже нравилась семья Коли, люди хорошие, правильные, обидеть дочку не позволят. Вот только бы не вздумала Оксана сломя голову сразу после школы замуж бежать. Вере так хотелось, чтобы девочка образование получила, умненькая ведь растет. А любовь юношеская, она же острая такая, кто там будет о чем-то еще думать… Вот сейчас, например, Коля отпуск взял на две недели, так Оксана каждый день после школы сразу с ним убегает. Вера даже не знает, она хоть уроки делает? Попробовала спросить, в ответ, конечно, получила, что она, Оксана, дескать сама не маленькая, и нечего ее контролировать. Двоек не приносит? Не приносит. Вот и всё. Отстаньте.
Вера взглянула на часы. Половина восьмого, за окном смеркается. Она решительно вышла в прихожую, крикнув Кристине:
— Детка, посиди пока сама. Я скоренько смотаюсь к родителям Коли. Ладно?
