Да, можно было бы героически погибнуть. Потому что я забил эту межзвёздную скотину и уже молодец. Но у меня был ещё один план. И чтобы воплотить его в жизнь надо вытянуть из ситуации всё! Пусть и захлёбываясь кровью.
Я успел.
Ну, а потом уже и умер.
* * *
Сначала я услышал гул, перемешанный с шипением. Будто бы трансформатор связался со мною по рации. Звук родной, знакомый. Щеку царапал острый камушек и потому я приподнял голову. Огляделся.
Получилось. Безмерное безвременье, получилось! Я поднялся, коснулся груди. Зараженное спорами пространство пыталось прожечь наложенную защиту и добраться до души, но мои чары держались крепко. Второй раз я по этой дороге не пойду. Теперь это моё и только моё.
Я обернулся на чёрное зеркало портала. Подхватил с земли камень и зашагал к переходу между мирами. О, как часто вспоминался тот день, когда я вынужденно пересёк его в первый раз. В мельчайших деталях вспоминался. Не то чтобы я заблудился в сожалениях, но желание отомстить было.
Скоты привели меня сюда обманом. Девочка Лена и её два приятеля, имена которых стёрлись за эти годы из памяти, зато остались образы. Красавчик и Ботаник. Я был влюблён, я ничего не понимал. А она, задорная, белокурая, голубоглазая, с высокой грудью и тонкой талией — жила другими интересами.
Это потом я узнал, для чего на самом деле они втолкнули одноклассника в портал серой зоны. А в тот день, когда переход сожрал мою душу и оставил пустое недоумевающее тело в чуждом мире — было просто больно от предательства и страшно от картины будущего. Даже если потерявший душу сможет вернуться назад, в свой мир — его сразу найдут служители Первой Церкви, а у тех разговор с вырожденцами долгий и неприятный, заканчивающийся только смертью. Скрыться от церковников не выйдет. Даже в серых зонах бездушные источают тьму и заметны издалека. А уж оказавшись в человеческой реальности… Это как чёрная клякса на белом листе.
Тогда, бесконечность назад, я сделал несвойственный юному мне выбор. Должно быть, благодаря той самой злости и боли. Мог ведь выйти обратно в свой мир и сдаться, умереть. Но решил пройти по дороге длиной в сотни лет и забрать то, что принадлежало мне. Я обрёл дар, я осознал его, я развил его до такой степени, что даже Претенденты не смогли бы со мною сравниться, потому как никому из людей не отведено столько лет, сколько бездушным демонам в потустороннем мире. Потому что именно душа заставляет человеческое тело стареть.
Но я отвлёкся. Если коротко, то для тех, кто толкнул меня на этот долгий путь прошла минута. Для меня же…
Я вышел из портала и сходу обрушил камень на голову Красавчика. Он даже подняться не успел, занятый ритуалом. А вот Ботаник меня увидел, выставил перед собою нож. Глаза его испуганно выпучились, губы задрожали.
— Тебе нельзя сюда больше. Уходи, — потерянно сказал он. — Уходи!
— Он не чёрный… Не чёрный! — ахнула Лена. Она сидела в круге, готовясь принять силу мёртвых за принесённую жертву. Варварский способ поглощения эссенции. Но среди людей встречающийся.
— Да что ты стоишь Вениамин! Убей его!
Ботаник испуганно шагнул ко мне, махнул рукой. Рефлексы, конечно, у моего тела оставляли желать лучшего, но от подобной атаки ушёл бы и ребёнок. Это не в спину толкать человека. Это же лицом к лицу драться. Я увернулся от удара, поднырнул под руку, перехватил её и вывернул. Сквозь гул портала послышался хруст кости. Ботаник-Вениамин заорал от боли, а я перехватил его за шею. Позвонки сломались, будто ветка треснула.
Я не сводил глаз с Лены.
— Илья, — она торопливо поднялась с колен. — Илюша…
Я приблизился. От неё пахло весной, любовью и чёрным предательством.
— Ты… Это ведь нет ты? Ты другой… — зачарованно сказала она. — Почему…
Я приложил палец к её губам. Тёплые. Мягкие.
— Эти обряды не дают той мощи, которую обещают, — сказал я Лене. — Очень дорого, очень долго. Слишком много возни.
— Подожди… Я могу… Я сделаю всё, что ты за…
Мои пальцы окутало сияние, и Лена вытянулась по струнке. Её глаза закатились, я подхватил падающую девушку, не прекращая высасывать из предательницы эссенцию, а затем медленно опустил мёртвое тело в центр ритуального круга.
Жажда мести недоуменно скулила где-то внутри. И это всё, вопрошала она? Все эти годы мы ждали вот этого? Да-да, детка. Иногда величайшие события в твоей жизни свершаются очень быстро и после них ничего не остаётся, даже осадка. Так что закройся и давай работать.
Оставлять трупы на виду нельзя. Поэтому, забрав ещё не отлетевшие эссенции горе-помощников, я перетащил мертвецов через портал. Там уж точно тела никто не найдёт.
Несмотря на удачу мероприятия по возвращению в прошлое — передо мною оставался один неприятный момент. Память. За те столетия, что пришлось пережить, краткий огрызок бытия Илюши-с-Душой несколько пообтёрся. Остались лишь общие черты. Хотя вот про Зону эту я помнил хорошо. Появилась она за пару лет до того, как меня толкнули в портал, но у местного дворянства не хватило на её закрытие не то сил, не то ума. Местный приход вызвал бойцов церкви и их спецы прочесали зону вдоль и поперёк, но тоже не нашли способа справиться с разрывом, поэтому Первая лишь признала зону не имеющей оперативной опасности и выставила низкий приоритет. Имперские демоноборцы тоже не явились и понятно почему — земли России-матушки огромны, а умения государевых специалистов могли понадобиться в зонах поопаснее.
Нет, возможно, если бы больше усердия проявили хозяева захваченной земли — то и процесс бы пошёл шустрее. Но раз уж они не суетятся, то зачем кому-то ещё думать о чужом-то куске почвы? Так что местная зона была лишь тёмным закутком для щекотания молодых нервов. Не растёт, тварей не извергает.
На миг я задумался, а не зря ли отправил к праотцам троицу одноклассников. Быть может, я смог бы их как-то использовать. Должников иметь весьма выгодно.
Да не, ерунда, толку от них вряд ли было много, а вот риска что кто-то донесёт Первой Церкви — предостаточно. Факт моего прохождения сквозь портал следует оставить в тайне. Лишнее внимание на данном этапе — лишние проблемы.
Серые дома вокруг потрескались от времени и влияния разрыва. Портал гудел. С неба будто бы падал крупный пепел — так выглядела рвущаяся реальность. Нехорошо это всё, конечно. Успокаивало то, что она так рваться может десятилетиями. Потом портал растворится и отбить захваченную потусторонним миром территорию станет гораздо сложнее. Ну, а раз я сюда вернулся, чтобы оставить Пожирателя без еды, то любой встреченный мною разрыв — должен быть закрыт. Даже этот, с которым никто не справился за несколько лет.
Я огляделся по сторонам. Интересно, где источник энергии? Обычно разрыв удерживает демон-батарейка, бродящий где-то поблизости. Если его убить, то портал сразу схлопнется. Всё выглядит просто. Почему же хранителя до сих пор не обнаружили? Под землёй, может быть, спрятался? Лопату в зубы и айда? Копать от этого вот дома и до вечера?
Стало прямо любопытно-любопытно. Да, выгода от зачистки Зоны нулевая, однако ходили сюда и идеологически заряженные демоноборцы, которым важнее скверну одолеть, да и простые светлоокие энтузиасты заглядывали — а отгадку не нашли. Почему же? В чём секрет?
Я покопался в памяти. Душа местного Тёмного Лорда, открывшего портал, была во мне, поэтому я мог использовать воспоминания павшего. Тот, правда, ничего особенного из себя не представлял: мелкий владыка, осторожный, хитрый, но слишком слабый. Когда я зачищал эти края, то сожрал его как-то походя. Даже не помню самой схватки. Точно так же, как и поверженный мною демон не сохранил в памяти никаких деталей о портале. Бесполезное создание. Пущу на инструменты потом.
Ладно, пусть сея тайна останется неразгаданной. Годы простояла и ещё пару дней простоит.
