— Помилуйте, друг мой, но это ведь причина, по которой первым должен я идти! — сэр Джошуа воскликнул. — Я крепче, и если не убить, то утомить Дракона постараюсь.
— Какой же вы, однако! Идти я должен, — сэр Эдвард тут шагнул вперед два раза. — Дракона утомить смогу и я, а вот добить — рука нужна покрепче.
— Эй, рыцари, да перестаньте спорить, — вмешался тут Дракон. — Я и троих побью! Ведь здесь три головы, и уследить за вами мне не трудно. Все будет честно, жду вас, подходите!
— Все верно, господа, — сэр Эдвард подтвердил. — Отец мой говаривал, что в поединке главное — по голове на сатисфакта. Без этого нет правильной дуэли, а в данном случае пропорция верна.
Два рыцаря истово помолились и, приложившись к мощам в рукоятях, на Дракона отважно бросились, каждый на свою голову. Шагнул и Пертиполь.
И начался поединок правильный, так как пропорция была в порядке, и каждый действовал, как на дуэлях, принятых у благороднорожденных рыцарей.
Сэр Эдвард атаковал Дракона дуплетами и батманами и был спокоен, как в фехтовальном зале. Тактику он выбрал верную и по прошествии некоторого времени надеялся одну драконью голову срубить, что и являлось, собственно, его задачей.
Сэр Джошуа после каждого выпада делал флешь, настоящую и обманную, надеясь захватить противника врасплох и тоже выполнить свою задачу.
Сэр Пертиполь ушел в защиту и держался стойко, хоть приходилось ему туго: был он ведь и до того помят изрядно, а к тому же еще не евши.
Дракон в драке был усерден, отражал все рыцарские наскоки и сам в долгу не оставался, умело огрызаясь и языками острыми атаки проводя довольно точно.
Так продолжалось до полудня:
сэр Эдвард — дуплеты и батманы,
сэр Джошуа — выпады и флеши,
сэр Пертиполь — в глухой защите,
Дракон — головами помахивает и атаки проводит.
Но через некоторое время Дракон возьми да изловчись и сэра Пертиполя другою головой, — с ней как раз сэр Джошуа сражался, да обманную флешь делал, — К-А-А-К…
И шмякнулся сэр Пертиполь оземь, и вбился в землю макушкой!
— Ну, все, — сказал Дракон. — Вбил его… — и тут еще кое-что добавил, от чего сэр Джошуа было возмутился, но сэр Эдвард как раз перестал батманить и дуплетить и молвил так:
— Не вижу разницы, господа, между угрозой вбить в землю по макушку или вбить туда же, но макушкой. Отец же мой говаривал, что как только угроза, из-за чего драка пошла, выполнена, то дуэль можно прекратить.
— Не вижу разницы, — согласился, подумав, сэр Джошуа.
— Правильно ваш отец говаривал, — подтвердил Дракон.
С этим словами все разоружились и занялись сэром Пертиполем, который все еще был вбитый. Его положили возле лошадей на плащ, и он вскоре пришел в себя. Тем временем сэр Эдвард полез в седельный мешок и достал, что осталось от домашних припасов; сэр Джошуа извлек кувшин с элем, а Дракон подумал-подумал и вытащил чеканную флягу. У сэра Пертиполя же, думай он хоть целый день и еще столько, все равно нечего было достать, и поэтому он сел просто так. Некоторое время рыцари ели, пили да похваливали вино из фляги Дракона.
— Ребята, — вдруг спросил Дракон, — а вы куда и откуда?
— Ищем Святой Грааль и приключений, — ответил сэр Эдвард.
— Не знаете ли вы, любезный Дракон, дороги к нему? — с надеждой спросил сэр Джошуа.
— Это как же не знаю! — оживился Дракон. — Еще; как знаю! Это вы, значит, те самые, которых я ждал… Экая незадача! А тут, понимаете, приходит этот, — Дракон кивнул на Пертиполя, который опустил глаза и смутился. — Я ему: второй где? Предупрежден ведь, что вас двое… А он мне: в дороге, говорит, отстал. Давай, говорю я ему, садись тогда, второго подождем, а там и за дело. Без драки-то никогда не обходится… Сидим, ждем, я ему рассказываю, как из огнедышащих по состоянию здоровья ушел и вот работаю сторожем при Граале, отдыхаю, так сказать. Он, как про Грааль услыхал, задрожал прямо: покажи хоть пока, говорит, все равно драться. Я показал. Сидели мы с ним до вечера… Что ж, спрашиваю, второй не идет? Может, заблудился? А он говорит: в трактире, наверное, сидит. Давай, говорит, до утра подождем. Я, дурак, согласился. А утром просыпаюсь — ни Грааля, ни Пертиполя… Ну, погнался я за ним, поломал там все, устал, прилег отдохнуть, а он тем временем сбежал, и Грааль у меня остался. Я опять за Пертиполем. Как же так, все не по программе получается! Меня ведь должны в поединке одолеть и забрать Грааль… А тут — выкрал и потом вообще сбежал. Мне ведь могут неприятности выйти: агрессивные наклонности и все такое. Уволить ведь могут. Разозлился я — ужас просто! Ну, думаю, узнаешь у меня, какие драконы бывают. Как погнался за ним… Все остальное вы знаете.
Рыцари слушали молча. Когда Дракон умолк, сэр Эдвард вскочил и с превеликим волнением воскликнул:
— Не значит ли это, что Святой Грааль сейчас с вами, благородный Дракон?
— Разумеется!
Тут вскочил и сэр Джошуа.
— Сразимся же здесь за Святой Грааль!!! — вскричали они хором.
Дракон замялся и покачал головами.
— Понимаете, — сказал он, — Святого Грааля уже вроде бы и не имеется. Мы его только что с вами выпили… — И Дракон поднял над головами пустую чеканную флягу.
После этих событий сэр Эдвард долго не видел сэра Джошуа. Встретились они только через два года в конторе «Исторического туризма», где оба взяли путевки на трехмачтовый фрегат, отправлявшийся «на поиски Северо-Западного прохода». Так значилось в проспекте нового маршрута в глубь веков…
Уже сидя на веранде в доме Эдварда Ивановича Соскина, инженера по выращиванию мостов и тоннелей, Джошуа Фог, слесарь по ремонту термоядерных кухонь, вдруг вспомнил:
— Знаешь, кого недавно встретил? Дракона того…. Его немного подремонтировали: он теперь с одной головой, но зато с восемью ногами… Тебе привет, кстати, передавал.
— А Пертиполь? Как он, интересно? Шишка у него приличная была тогда, — улыбнулся Соскин. — Я вот не могу только понять, зачем ему было Грааль потихоньку брать? Инструкцию забыл, что ли? Как его фамилия, не знаешь?
— Фамилия так и была — Пертиполь, граф Гринпуль. Он ведь не наш оказался. Он взаправдашний, из той эпохи.
— Как — из той?!
— Да уж так вот! Мне Дракон рассказал. И замок у него был настоящий, кирпичный. Туда потом комиссия выезжала. Устраняли последствия и разрушения. Потом этот рыцарский маршрут на всякий случай закрыли.
— Ба! — вдруг воскликнул Эдвард Иванович. — То-то мне имя сэра Пертиполя тогда еще знакомым показалось! Я ведь когда-то книгу читал, в Британском музее. Называлась что-то вроде «Назидания внукам и правнукам о достославных деяниях сэра Пертиполя Гринпуля, написанного им самим». В разделе «Фантастика Средневековья»…
— Да, всякое бывает, — подытожил Фог. — Так-то, мой любезный сэр Эдвард…
