— Короче, ты, как всегда, хочешь подчеркнуть, что здесь плохо обращаются с животными, но при этом ничего не предлагаешь.
— Предлагаю. Я предлагаю избавить белку от интеллектуализации дней на десять. Если она не будет думать, она найдет себе то, что необходимо ее организму. За эти десять дней она не помрет с голоду, да и заповеднику вреда не принесет. Она же маленькая, никого не объест.
Том с Доктором переглянулись.
— Ты знаешь же, что это запрещено. Дозировка пищи контролируется.
— Белке много не надо, а Мартин вас не выдаст, правда?
Мартин недоуменно пожал плечами. Он не понимал, как можно запретить инъекцию, которая поможет белке.
Том покачал головой.
— Опять мы о том же. Мурра — защитник всех угнетенных! Вместо наказания — лечение запрещенными методами.
— Я ни на чем не настаиваю, у меня нет на это права. Но вы знаете мой девиз: врач лечит, природа оздоровляет.
Том вздохнул, достал из нагрудного кармана коробочку, вынул из нее шприц, в котором было не более двух капель инъекции.
— Мурра, принеси ее, пожалуйста.
Медведь поднялся и через минуту вернулся. Когда он присел к костру, Мартин увидел, как на земле перед Томом корчится белка.
— Я больше этого делать не буду, — запищала она.
Том молча сделал укол.
— Сегодня вечером не пей. Не забудь, что пить можешь только утром! — закричал он вдогонку белке, которая унеслась большими прыжками.
— Я вам рассказывал о гибели экспедиции Антарес-12? — спросил Мурра.
— Нет, расскажи, пожалуйста.
Мартину было ясно, что Том нарочно попросил Мурру об этом — так можно было начать традиционную вечернюю беседу. История была о том, как на космическом корабле не сработали агрегаты для очистки воздуха и как отчаянно боролись за жизнь люди. Все это засвидетельствовал судовой журнал. Рассказ открыл для Мартина хобби Мурры в новом свете.
Мартин сидел у костра и жарил на вертеле кусок синтетического мяса. Он наслаждался покоем и размышлял, как начать разговор по продлении его пребывания в заповеднике, но только так, чтобы у Тома с Доктором не было неприятностей из-за него, что они не обеспечили ему заказанную охоту.
— Вот и пролетели две недели, — медленно проговорил Том.
— Завтра ты добудешь своего зверя. Хочу тебе сказать, что мы заставили тебя столько ждать по двум причинам. Во-первых, ты нам за это время здорово помог в работе, а во-вторых, мы хотели, чтобы пребывание здесь послужило тебе уроком на всю жизнь, уроком, который, возможно, изменит твое отношение к природе. Ты еще молод, тебе пригодится это в дальнейшей жизни. Когда сюда приезжает кто-нибудь из стариков, мы устраиваем ему охоту сразу же, на второй или третий день, но тобой мы не могли пренебречь. Потому-то и тянули, сколько могли.
Том обернулся к Мурре.
— Дружище, нам жаль, но Мартин приехал поохотиться на тебя.
— Разве уже моя очередь?
Мурра хотел что-то еще сказать, но Том остановил его:
— Ты еще не так стар, но вспомни, как весной ты мучился от болей в животе и ходил лечиться. Мы тогда сказали тебе, что у тебя воспален желчный пузырь и с тех пор ты регулярно наблюдался. Так вот: дело не в этом — у тебя рак, он растет. Поэтому настала твоя очередь.
— Послушайте, я передумал, не могу же я…
Мурра остановил Мартина движением лапы:
— Раз дело обстоит так, пусть лучше это будет человек, которого я знаю. — Он поднялся. — Сколько стоит моя шкура?
— Четыре тысячи.
— Забавно. Моя смерть как раз обеспечит жизнь двух моих сыновей.
— Извини, Мурра, но в ином случае ты умер бы раньше и совсем напрасно.
— Ты хотел сказать — даром? Мне можно вечером пить?
— Можешь, но утром лучше не надо.
— Прощай.
Некоторое время они сидели молча. Потом Доктор резко встал и накрыл костер листом железа, которым они всегда, уходя, накрывали головешки. Они отправились спать без единого слова.
Утром, как обычно, готовились к кормлению животных. Доктор достал бинокль.
— Готов поспорить, что он сегодня не побежит.
— А ты бы побежал?
Доктор пожал плечами и прислонился к тележке, нагруженной коробками с концентратами. Мартин встал рядом. Том давал ему последние напутствия.
— Главное сегодня ничего не есть и ничего не пить. Ты пришел сюда добыть медведя, поэтому мы сделаем ему укол. Тебя не должно смущать, что идешь на Мурру. После инъекции он снова станет обычным медведем, хищником, который может убить тебя одним ударом лапы. Если ты пойдешь на него с ножом, он уничтожит тебя. У тебя нет сноровки, да и силенок маловато. Привяжи нож к палке. Она должна быть длиной метра два. Все это ты должен приготовить сам. Ты ведь понимаешь, что никто из нас не станет помогать тебе в этом. Вот таким копьем ты и нанесешь ему удар, потом сразу вытащишь нож и воткнешь еще раз. Ты должен попасть в сердце. Третьей возможности у тебя не будет. Тебе мы тоже сделаем укол. Иначе ты не справишься. Только не выдай нас, мы тебе доверяем.
— А может, мне все-таки этого не делать?
— Нельзя. Мы-то уверены, что ты не потребуешь денег обратно, но… всякое может случиться. Руководство заповедника без шкуры тебя домой не отпустит, а мы лишимся зарплаты, если это произойдет хотя бы на день позже или если ты на что-нибудь пожалуешься.
Доктор снова поднял бинокль к глазам.
— Бежит. Господи, это невероятно, он действительно бежит!
Они вывезли тележку на просеку и остановились.
Вскоре появился Мурра.
Том полез в карман и вытащил коробочку со шприцем.
Мурра увидел знакомую корбочку и остановился возле них, запыхавшись.
— Уже? Так скоро…
Том кивнул. Мурра поднял лапу и зажмурил глаза. Игла вошла под кожу, Том быстрым уверенным движением вытащил ее и спрятал шприц в футляр. Затем достал другую ампулу и кивнул Мартину. Тот, словно во сне, протянул руку и стал наблюдать, как под кожей у него вздувался желвачок.
Мурра похлопал его лапой и сказал:
— До свидания.
— До свидания, — машинально ответил Мартин.
Том подтолкнул его, и Мартин направился к лесу в том направлении, куда скрылся Мурра.
Он медленно шел среди деревьев, и вдруг его охватил страх.
«Так вот что это такое, — подумал он, — вот каким видят мир животные».
От страха его начало знобить. Впервые в жизни увидел он деревья как символы спасения, дающие укрытие в ветвях. Каждая мелькнувшая тень могла означать приближающуюся опасность. Он дотронулся до пояса и еще раз убедился, что широкий нож, которым он две недели резал щепки, на месте.
Он вспомнил советы Тома насчет копья и ухватился за ближайшую ветвь. Она с громким треском обломилась. Он весь напрягся и замер, ему показалось, что треск разлетелся на много километров. Ветка оказалась сухой. Мартин стиснул зубы и попытался успокоиться. Выбрал ветку побольше, с листьями, на другом дереве. Кажется, это был бук. Он сломил ее и остругал. Не было никакой веревки, чтобы привязать нож. После нескольких минут паники, когда он уже готов был бежать назад, он догадался привязать нож ремешком от бинокля.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
