за что его не отдала. Джоси для меня как младшая сестра, и мне не хотелось оставлять ее в одиночестве, но когда дело доходит до моей пары? Все ставки отменяются.
Он мой, и только мой, и я бы ни за что его не отдала.
Джоси снова начинает говорить, а я делаю еще один глоток своего чайного супа и смотрю на пещеру вождя. Моя пара все еще там? Меня так и подмывает встать и присоединиться к разговору, но… в последнее время вставать — это усилие. Я рассеянно потираю рукой живот и пью еще чаю, пока Джоси болтает с Норой.
Я опрокидываю свою чашку, чтобы допить остатки, когда мое внимание привлекает знакомая пара плеч и длинных темных волос. Боже, моя пара великолепен. Мне так чертовски повезло. Когда мы оказались на Ледяной планете, я не понимала, как я могла влюбиться в инопланетянина, но в тот момент, когда я нашла отклик в Кэшоле? Все встало на свои места. В моем мозгу словно что-то щелкнуло, и вместо того, чтобы волноваться из-за рогов и хвоста, я поняла, насколько грациозным было его большое синее тело. Я узнала, что нет ничего прекраснее, чем кривая улыбка на губах моего партнера, когда он заставляет меня смеяться. Я узнала, что его волосы всегда слегка растрепаны, потому что он слишком сосредоточен на других вещах — например на мне, — чтобы обращать внимание на то, что косы, из-за которых волосы не падают ему на лицо, неровные. Я узнала, что он, возможно, не самый физически привлекательный из инопланетян, но для меня? Он само совершенство. Его крупный нос, вытянутое лицо и глуповатая улыбка? Я люблю все это, потому что это он.
Я ставлю свою чашку и пытаюсь подняться на ноги, чтобы поприветствовать его, но он оказывается рядом со мной прежде, чем я успеваю даже наполовину подняться со своего места. Он берет мои руки в свои и помогает мне выпрямиться.
— Тебя не было некоторое время.
Он игнорирует мой раздраженный тон и целует меня в щеку.
— Мой вождь многое хотел мне сказать.
Я оглядываюсь на пещеру, чтобы посмотреть, направляются ли Джорджи или Вэктал к нам. Когда они не появляются, я поворачиваюсь к Кэшолу.
— О чем они тебя донимали?
Он цокает языком от моего выбора слов и убирает прядь волос с моей щеки.
— Мы обсудим это позже. Ты хочешь искупаться? Вода будет полезна для твоей спины.
Я прищуриваюсь, глядя на него, потому что осознаю смену темы. Он пытается отвлечь меня, или он не хочет обсуждать это при других. Я снова потираю поясницу.
— Думаю, что да.
— Пойдем, — говорит он, мягко направляя меня к бассейну в центре пещеры. — У меня есть свежие мыльные ягоды и твоя любимая расческа.
И поскольку то, как моя пара моет мне волосы, — одно из моих любимых занятий в мире, я не поднимаю шума, хотя и не могу избавиться от ощущения, что вот-вот произойдет что-то плохое. Кэшол внимателен, как всегда, когда помогает мне снять несколько слоев одежды, и его руки сильны, когда он помогает мне войти в воду. Он раздевается и забирается рядом со мной, а затем притягивает меня к себе. Он садится на один из маленьких выступов под поверхностью воды, и я кладу руки ему на бедра, пока его пальцы расплетают мою корону из косичек.
Я расслабляюсь рядом с ним, мои глаза закрываются. Тепло горячего источника действительно удивительно ощущается на моей пояснице, а тяжесть веса ребенка в воде отсутствует. Я уже готова рожать, но у меня еще есть, по крайней мере, несколько недель. Мой ребенок не опустился, и Мэйлак — целительница племени — кажется, думает, что я буду вынашивать его до последнего момента. Что отстойно. Девять месяцев — это долгий срок для беременности, и это нормальная человеческая беременность. Но я залетела от инопланетянина. И теперь у меня целых пятнадцать месяцев беременности (плюс-минус), которые кажутся вечностью. Хотя, я полагаю, могло быть и хуже — Мэйлак была беременна с тех пор, как мы приземлились здесь почти два года назад, и ей еще осталось около года.
Кэшол заканчивает расплетать мои косы и слегка похлопывает меня по руке. Это мой сигнал окунуть голову, и я делаю это, держась за его ногу. Когда я выныриваю, я снова прижимаюсь к нему, и сладкий аромат мыльной ягоды наполняет мой нос, когда он измельчает ее в пасту, а затем начинает втирать в мои волосы. Я расслаблена и чувствую себя прекрасно, когда прислоняюсь к нему.
Звук плачущего ребенка заставляет меня открыть глаза, и я оглядываюсь. Джоси неловко передает Эльзу обратно Норе, и пока я наблюдаю, пара Джоси Хэйден подходит и нежно тычется носом в макушку Джоси. Странно это видеть, учитывая, что Хэйден довольно замкнутый, угрюмый тип, но Джоси тает рядом с ним, и я рада за нее.
Однако вид Хэйдена напоминает мне о его комментариях про охоту, и я касаюсь колена Кэшола.
— Так о чем же Вэктал говорил с тобой?
Его длинные пальцы массируют мою кожу головы.
— Мы можем поговорить об этом позже, моя прекрасная пара. Это не важно.
Ага. Если бы это не было важно, он бы уже сказал мне об этом. Я поворачиваюсь в воде и, прищурившись, смотрю на него.
— С таким же успехом ты мог бы сказать мне сейчас, пока в пещере не полно народу, чтобы я могла устроить истерику перед как можно меньшим количеством людей.
Он одаривает меня одной из тех душераздирающе великолепных кривых улыбок, а затем оглядывает пещеру. Здесь только Нора и ее дети, Джоси и ее пара, и всякий раз, когда в последнее время Джоси и Хэйден встречаются, они, как правило, забывают обо всех остальных. Я вижу, как они уходят, возможно, чтобы вернуться в свою собственную пещеру и, э-э, «воссоединиться». Пары часто делают это в первый прилив резонанса. Я знаю по опыту.
Кэшол проводит кончиками пальцев по моему лбу, вытирая пенящийся сок. Его улыбка немного гаснет.
— Вэктал просто волнуется.
Внизу моего живота образуется узел.
— О чем?
— Жёсткий сезон. — Его пальцы скользят по моей коже, не столько для того, чтобы очистить меня, сколько для того, чтобы просто прикоснуться ко мне. — Наши хранилища почти пусты. Мы все должны усердно трудиться, чтобы пополнить запасы, чтобы никто не голодал в холодные месяцы, когда трудно покинуть пещеры. — Он проводит пальцем по моей щеке. — На этот раз нужно накормить еще больше ртов.
— Вэктал хочет, чтобы ты
