проход. Только, если знаешь, куда смотреть, можно было обнаружить неидеальные швы стыка.
Мы двинули в злополучную долину по пологому каменистому склону, поросшему мелкими деревцами и кустиками. В низине образовалась большая мёртвая проплешина после бушевавших здесь ураганов холода.
Там мы и прошли. Трупы демонов по-прежнему валялись раскиданные, так же как и обломки протазана. Лезвие надломилось, осыпалось, древко хрупкое. Теперь это палка со стальным навершием — не более. Зато прихватил меч Убийцы. Знакомый мне похожий на кристалл чёрный материал. Достаточно короткий — сантиметров семьдесят. Одностороннее лезвие с острым кончиком, чуть загнутое. Больше для режущих атак, но можно и колоть.
Чуть-чуть кривой и не идеально гладкий, но… вполне сойдёт. Это хорошее и прочное оружие. Даже зачарован упрочнением вполне знакомым методом. Не первый раз такое оружие в руки взял. И ману он проводить неплохо может. Клинок Высшего слишком здоровенный для меня.
Ножен у них не было — цепляли при надобности на свою броню, так что пока просто нёс в руках.
— А тебя не поймут не так, что взял их оружие? — спросила Эшли.
— Нет, с чего бы? Меч и меч неважно, какое у него происхождение. Словно я первый, кто трофейное оружие с демонов использует. Хотя с этим материалом работать сложно, но даже какие-то сплавы раньше сделали с ним, чтобы получить оружие удобное именно для нас.
— Слушай… а вдруг тут ещё демоны ходят?
— Могут, — серьёзно кивнул я, — но маловероятно. Им сейчас через свои особые разломы бегать тяжко. Крупные отряды и большие туши не выходят. Вряд ли тут две группы гуляют. Но держим обычный уровень осторожности и уже завтра будем в городе. Без лошадок чуть медленнее, но вот потом… хм. Отсюда дней за восемь дойдём до столицы. Кири не может быть где-то ещё. А там видно будет.
Пока были в опасной зоне, не рисковал вызывать лишние колебания маны и усиливать свою ауру тренировкой. Зато перебор в голове… удивительно. Этим и занимались, иногда обсуждая появление Хатис и планы почти все два дня нашего пути. Конечно, там и ядро стал подталкивать до нужной планки.
— Вы быстро вернулись, — сказал Селвар, вышедший к нам. — Что-то произошло? Хотя очевидно — демонов повстречали.
— Так и есть, протазан спёкся, подобрал, что нашёл, — кивнул я. — Высший, три Убийцы, два Фантома. Чуть не погибли с нашими силами.
— Даже так? Хорошо, не нашли то место?
— Нашли и… туда лично явилась Страж Хатис… серьёзно. Я говорил с ней в том хранилище — библиотеке. А потом она просто затолкала мне в голову всё её содержимое, чтобы не терял времени.
— … Так, Буревестник — подходящее тебе имя. И что же ты теперь идёшь делать?
— Кирилай Альмин жива. Только в плену у Хартмана.
— … Жаль мне Хайлун, только силы у тебя не те. Страж сказала, где она?
— Нет, но я сам смогу её найти, оказавшись достаточно близко, — я обнял Эшли за талию. — Боюсь, что наши пути с Кири разошлись. Но и бросить я её вот так не могу. А ещё будет союзник и снаряжение. Страж мне сказала, как пройти через Разлом в Гелиен. А потому скоро попрощаемся. Вероятно, ещё вернусь, но не скоро. Спасибо за помощь.
— Отдохните сегодня. Но мне любопытно. Что там было? Мы не ходим туда, сам понимаешь.
— Небольшая библиотека. Магия, не завязанная на кольца. Не приходится самому с костылями адаптировать. Многие заклинания те же что у нас, но гибче, и более управляемые для меня. И да — некромантия. В том числе и то, что видимо и было непозволительным путём к силе. Использование душ других существ для подпитки себя. Я не буду так делать ни при каких обстоятельствах. И астральная магия: кольца её просто не выдержат. Также тренировки контроля и более удобные методы вызова стихийных эффектов, что требуют управления маной таким образом.
Я зажёг плетением огонёк. Удобнее и теперь отлично знал как.
— Это не бесплатная сила, но умение использовать свою, — заключил Селвар.
— Именно так. Раньше я был словно юнец, что умел обращаться с мечом, а потом взял копьё и пытается самостоятельно выработать нужные стойки и стиль. Теперь меня научили, не нужно самому изобретать на коленке.
После небольшого разговора, снова уединились в гостевой комнате, где на меня запрыгнула Эшли. Сразу сверху и всем видом показывая, что не примет возражений. А их и не было. Но в этот раз пусть с трудом, но хотя бы не перепугал стражников протяжными стонами, краем сознания удержав глушилку звуков.
Утром попрощались с проводившими нас Тениси и Селваром. Общаться много времени не было. Конечно, можно задержаться, но на месте не сиделось. Только соорудил подобие открытых ножен для меча.
Восемь дней путешествия, в том числе из-за направлений дорог. Мы вновь отправились в путь.
— Кирк, теперь есть надежда, — улыбалась Эшли.
— Да, верну тебя домой. Представь если Вилмер сейчас в вашем особняке около Разлома. Мы ведь поедем через Бесконечный Лес. И тут мы в дверь постучимся… или ты одна. Всё же неизвестно отношение ко мне Гелии, но посмотрим.
— В любом случае сообщу, что я жива, твоя и все претензии к Стражу, — хмыкнула Эшли, а потом нахмурилась. — Главное сейчас всё красиво исполнить.
— Да, но Хоррет крупный город. Важно не оставлять лишних следов, а скрываться от поиска я тоже умею. Магов семи колец у них нет. Думаю это правда… Хотя нам и с теми кто с шестью нельзя в прямом бою сталкиваться. Но жертвовать тобой ради этого не буду, не сомневайся. Кири давно ждёт. Если сочту, что мы не сможем ей помочь… придётся подождать ещё немного.
* * *
[Олдхайм, Императорский дворец]
— Это возмутительно, — яростно, почти крикнула Присцилла. — Кто я, по-вашему?
— Мы просто поговорим ещё раз в его присутствии. И не смей повышать на меня голос, девчонка, — Осборн кивнул в строну молодого мужчины, что сидел на диване, внимательно смотря на Присциллу. Делегация недавно вернулась из далёкого странствия и Присциллу сразу настойчиво попросили пройти в одну из гостевых комнат.
— Милая, я тебе верю, — также добавил Теодор Андервуд. — Но просто формальность, давай ещё раз это проговорим. Осборн мне плешь проел на твой счёт.
— Хорошо, конечно, — расслабилась она, немного улыбнувшись, и
