от площади, были забиты паникующим народом. «Мы все умрём! Мы все умрём!» – слышались отовсюду крики. Торговцы закрывали прилавки и прятались. Кто, оказался рядом и не был чист совестью, хватали с прилавков все, что попало под руку.
Какой-то мальчишка тащил на себе явно превосходящую его по размеру бочку с яблоками, но бросил её уже на середине пути, в страхе оборачиваясь в сторону площади – вверх. Чтобы понять, что творится, Холмир обратил взор ввысь. Сверху нарезал круги дракон. «Твою ж мать за ногу!» – выругался тёмный эльф. Холмир не был бы собой, если бы не преодолел свой страх.
Кто-то из толпы толкнул торговца. Тут Холмир заметил, что многие хватают оружие, но скорее не для нападения, а чисто машинально, надеясь, что оно хоть как-то защитит их. Тёмный эльф увидел стопку ящиков, залез на них, зацепился за вывеску и забрался на ближайший балкон. Казалось, что дракон и не собирается нападать, но это нельзя понять наверняка. Мерно нарезая круги, он искал место для посадки, приметив для своих целей главную площадь.
Среди суматохи Холмир заметил, как вооруженные отряды стражников продвигались к центру площади. Бесцеремонно, они раскидывали людей, что попадались им на пути. Какой-то сумасшедший попытался отнять копье у одного из стражей, за что был убит на месте. На крышах то там, то здесь можно было увидеть лучников. Вслед за отрядом появилась баллиста. Её с усилием толкали вооруженные стражники. Многие из них даже не пытались храбрится. Совсем еще юнцы с ужасом в глазах.
Холмир обнаружил что с других улиц к площади тащили еще несколько таких махин, но приказа стрелять еще не поступало. В какой-то момент огромный ящер, взмахнув крыльями начал снижаться. Перенервничав, стрелок баллисты потянул за рычаг и выстрелил в дракона, но тот с легкостью ушел в сторону, казалось, даже не обращая внимания на копье, выпущенное с силой, способное пришпилить лошадь к каменной стене.
Дракон приземлился прямо в центре площади. Сам момент приземления Холмир не смог разглядеть, настолько быстро и резко это произошло. Ветер, который разогнали крылья темно-серого исполина, поднял тучи пыли, разлетающиеся во все стороны, заставлял закрывать глаза, сбивал с ног. Только эльфийская ловкость помогла Холмиру схватиться за ближайший выступ и не свалится прямо на головы толпы внизу. Его красные глаза слезились. Слыша в ушах противный звон, он как мог вглядывался в сторону центра площади.
Только спустя несколько мгновений тёмный эльф понял, что больше не слышит криков толпы. Словно кролики, смотря в глаза змею, они, оцепенев от страха, боялись пошевелиться и смотрели прямо на дракона. Пыль улеглась. Окидывая всех скучающим взглядом, дракон смотрел на людей и город. Казалось, что, когда взгляд величественного ящера попал на эльфа, его сердце на мгновение остановилось.
Огромный. Покрытый темно-серой чешуей, на которой, не смотря на осевшую пыль, отражались блики света. Дракон стоял, опершись массивной лапой о статую. Он медленно поворачивал свою голову, увенчанную двумя парами длинных рогов, одарив презрительным взглядом отряды стражи, окружившие площадь. Затем, удостоверившись в чем-то для себя, он опустил одно из своих крыльев на землю.
Только сейчас Холмир, зачарованный величием этого ужасающего гостя понял, что дракон прибыл не один. С его спины по крылу сходил одетый в полные латы драконоборец. В тишине отчетливо было слышно, как лязгают застежки его костяных доспехов. Не отводя от незнакомца взгляд, Холмир, скорее чутьем, чем слухом или взглядом понял, как сильнее натянулись тетивы луков, а ладони стражи крепче сжали копья и щиты, когда сапоги охотника на драконов ступили на землю. Подобно самому дракону некто окинул площадь взглядом и выкрикнул:
– Жители вольного города Южный! Нет причин бояться нас! Мы прилетели сюда с миром, дабы развеять ваши страхи!
Любопытство взяло вверх над страхом. И осторожно вокруг кольца из стражи собрались гражданские. Капитан стражи сказал:
– За заслон стражников не проходить!
Многие вставали на ноги, оттряхивались и не спеша возвращались на площадь. Удостоверившись, что все люди, которые еще остались вокруг слушают, драконий всадник продолжил:
– Змей, что был ответственен за все разрушения и боль, что несли драконы вам, мирные жители, был сокрушён! Лучшим из нас был убит Дракон Тьмы!
Толпа издала удивленный вздох.
– Я обращаюсь к страдавшим все это время под драконьим натиском. Вы, чьи семьи были убиты, вы, чьи дома сгорели дотла, слушайте! – голос его становился громче с каждым словом, – Эпоха драконьего террора – окончена!
Тишина стояла еще несколько мгновений. То там, то здесь из толпы стали слышны радостные вскрики. А вскоре большая часть тех, кто не смог достаточно далеко убежать стали скандировать:
– Нет драконьему террору!
– Слава освободителям! Слава охотникам на драконов!
– Восславьте спасителей наших земель!
Явно довольный таким результатом, драконоборец почти неслышно усмехнулся и продолжил вещать, среди разразившегося гомона:
– Да, вольные жители Южного! Ликуйте и веселитесь, ибо, убив Дракона Тьмы, Лучший из нас подчинил себе силу, что таилась в нем, и всех драконов! А посему, жители, восславьте его, восславьте того, кто подчинил Тьму себе! Восславьте нашего великого Князя Тьмы!
Холмир услышал несколько испуганных вскриков, которые обычный человек бы не услышал. Обернувшись, он увидел замешательство, ненависть и страх в глазах людей, одетых в белое, находившихся неподалеку.
– Вы все настрадались достаточно! Присоединяйтесь к Княжеству Тьмы! Все почитающие Тьму заслуживают быть под нашим крылом! Тёмное Королевство – государство темных эльфов уже встало под наши знамена! Вместе все мы перекроим мир так, чтобы не допустить более страданий, что вы пережили раньше! Вместе, мы сделаем мир свободным от рабства, что поощряется Светлой Инквизицией и их лживым божеством. Мы избавимся от гоблинов, что готовы отнять последнее, даже у нищих! Мы избавим всех от страха не пережить следующий день! А потому, все вы, станете, наконец, свободными! Присоединяйтесь к нам!
Холмир заметил, как те немногие гоблины, что были в толпе, немедленно пытались ретироваться.
– Что ж, теперь-то выгонят светлую инквизицию из города? – кто-то выкрикнул из толпы.
Немедленно повернув голову в сторону, откуда прозвучал вопрос, но обращаясь скорее к толпе, темный драконоборец ответил:
– Естественно. Мы положим конец тирании Света!
Холмир услышал, как кто-то рядом тихо сказал: «Ну, хоть не придется менять религию по пять раз на день».
– А что с другими религиями? – вопрос Холмира заставил толпу немного поутихнуть. Когда драконоборец посмотрел прямо на него немного непонимающим взглядом, Холмир успел проклясть свое желание встревать, куда не просят раз двадцать и, стараясь заставить свой голос не дрогнуть, продолжил:
– Что с религиями кроме светлой и темной? Что с Нейтральной и Монотеистической? – руки Холмира задрожали, потому как дракон повернул свою огромную голову в его сторону и теперь пристально смотрел.
«Я на этом балконе как на пьедестале. Как на чертовой витрине!» – ругал про
