Пум-пирипи-пум!
Пирипи-пирипи-пум!..
Но долго не пришлось идти: на повороте дороги перед ним снова появилась та же самая девочка. Теперь она была не одна - из-за её спины испуганно выглядывал совсем крошечный мальчуган.
Девочка протянула камешки Бонифацию, и ему ничего не оставалось, как снова повторить свой фокус. Под конец, поймав камешки в правую лапу, он собрал их в кулак, дунул и... вытянул перед собой пустую ладонь. Потом подул на левую лапу, разжал её - все камешки были там.
Дети были поражены этим фокусом.
И опять, как в первый раз, девочка молча сгребла свои камешки, схватила малыша и исчезла.
"Странная девочка", - подумал Бонифаций и пошёл дальше.
Странная девочка и ещё четыре малыша
Солнце уже поднялось высоко над горизонтом, когда Бонифаций приблизился наконец к озеру.
Над его головой свисали бананы, но сейчас ему было не до них. Бросив сачок и ведерко, лев подбежал к самому берегу и заглянул в воду. Там, в прохладной голубизне, среди колышущихся водорослей, плавала маленькая золотая рыбка.
От радости Бонифаций чуть не упал в воду. Кто бы мог подумать, что ему сразу так повезёт!
Осторожно, чтобы не спугнуть рыбку, он на цыпочках попятился назад - за сачком. А когда обернулся, лицо его вытянулось от удивления: перед ним снова стояла та же девочка. А с ней ещё четыре малыша.
Не дав льву опомниться, девочка сунула в его лапы разноцветные камешки, схватила за руки детей, подвела поближе и приготовилась смотреть. Бонифацию пришлось в третий раз повторить свой номер.
Он машинально подбрасывал камешки, то и дело оглядываясь назад и ужасно волнуясь, как бы рыбка не уплыла от него.
Но дети смотрели на льва с таким радостным ожиданием, что он сам увлёкся. Камешки всё выше взлетали над его головой, они порхали в воздухе, точно разноцветные бабочки.
Закончив номер, Бонифаций быстрым движением собрал все камешки в кулак, подул на одну лапу, подул на другую... и показал пустые ладони.
Дети осмотрели его лапы со всех сторон, обшарили вокруг - камешков нигде не было.
Тогда Бонифаций поставил своё ведёрко кверху донышком, постучал по нему, крикнул: "Але-гоп!" - и все камешки оказались под ведёрком.
Малыши не верили своим глазам. Они поочерёдно заглядывали в ведерко, ахали и качали головами.
Лев накрыл камешки, постучал по ведёрку, таинственно посмотрел на ребят.
- Але-гоп! - Одним рывком он поднял ведёрко. Камешки исчезли!
Успех был полный. Дети прыгали, хлопали в ладоши и кричали:
- Ещё! Ещё!..
Солнце медленно клонилось к закату, а Бонифаций всё опускал и подымал ведёрко; и каждый раз камешки то появлялись, то пропадали неизвестно куда. И дети не переставали удивляться такому чуду.
В тот день Бонифацию так и не удалось поймать рыбку.
Я приехал сюда отдыхать!
На следующее утро Бонифаций снова отправился к озеру.
Пум-пирипи-пум!
Пирипи-пирипи-пум!
Так же, как вчера, светило солнце, весело щебетали птички, и бабочки летали прямо перед его носом, точно сами просились в сачок. Но Бонифаций не обращал на них никакого внимания. Он шел, не оглядываясь по сторонам, полный решимости поймать золотую рыбку.
Пим-пирипи-пум!..
напевал он, проходя через заросли кустарника.
- "Пирипи - пирипи - пум!" - раздалось вдруг в ответ.
Лев удивлённо остановился, посмотрел по сторонам. Никого вокруг не было. Он пошёл дальше и снова запел:
Пум-пирипи-пум!
- "Пирипи - пирипи - п-у-м!" - словно эхо, повторил невидимый хор.
"Кто бы это мог быть?" - подумал Бонифаций.
Но ему некогда было раздумывать.
Прибавив шагу, он направился к озеру. И тут за его спиной снова раздалось:
Пирипи-пирипи,
Пирипи-пирипи,
Пирипи-пирипи-пум!..
Лев повернулся и обомлел: за ним бежала толпа ребятишек - их было не менее двадцати, - и впереди всех была, конечно, всё та же девочка!..
Бонифаций нахмурил брови и строго взглянул на малышей. Те сразу остановились, сбившись в кучку: все они ещё робели перед львом. Все, кроме девочки. Она, как ни в чём не бывало, подошла, заглянула в ведёрко, бросила туда камешек - бом! - и широко улыбнулась, ожидая нового чуда.
Но лев был непреклонен.
Пум-пирипи-пум!..
пел он нарочно так громко, чтобы всем было ясно, что он приехал сюда отдыхать, а не работать. У него каникулы!
Пирипи-пирипи-пум!..
Но - странное дело! - чем дальше он шёл, тем труднее ему было двигаться; казалось, кто-то тянет его сзади.
"А ведь они, наверно, никогда не были в цирке!" - неожиданно подумал он.
Бонифаций замедлил шаг... потом остановился и оглянулся назад. Малыши стояли всё там же, не осмеливаясь следовать за ним.
Лев и дети молча посмотрели друг на друга.
Но вот девочка выбежала вперёд, за ней кинулись остальные, в одно мгновение они окружили льва тесным кольцом.
Представление продолжается
И Бонифаций сдался. Он подал знак расступиться и освободить место для арены. Сейчас будет настоящее цирковое представление.
Невидимый оркестр сыграл туш. На середину "арены" вышел Бонифаций, закрутил лапой усы - точь-в-точь, как директор цирка.
Потом сел верхом на сачок и побежал по кругу, в одно мгновение превратившись в наездницу, легко и непринуждённо сидевшую в седле. Это было очень красиво!
Сделав несколько кругов, Бонифаций разогнался, вскочил на сачок и выпрямился во весь рост.
"Але-гоп!" - крикнул он сам себе, перевернулся через голову и, опустившись на сачок, поскакал, стоя на одной ноге.
Дети визжали от восторга и хлопали в ладоши - в жизни они не видели ничего подобного!
- Але-гоп! - Бонифаций на полном ходу спрыгнул на "арену", а сачок продолжал свой бег, подгоняемый громким щёлканьем хлыста.
Музыка играла туш, Бонифаций кланялся, придерживая лапой край воображаемой юбочки, и посылал во все стороны воздушные поцелуи.
...Внезапно перед его глазами, словно видение, проплыла золотая рыбка.
Лев тут же остановил сачок и, шагая прямо через головы зрителей, поспешил к озеру.
Малыши тотчас вскочили и побежали, образуя широкий круг. Казалось, вслед за львом бежит весь цирк.
- Ещё!.. Ещё!.. - упрашивали дети.
Но лев только мотал головой: он ничего не видел и ничего не слышал.
Однако вскоре Бонифаций снова очутился в центре круга, и ему волей-неволей пришлось остановиться.
Зрители моментально сели, представление возобновилось.
Грянул оркестр. Бонифаций объявил следующий номер, затем выгнул грудь колесом и расставил локти - сейчас он изображал силача.
Богатырской походкой он приблизился к ведёрку, взялся за дужку, повертел лапой - как бы прилаживаясь - и потянул на себя. Ведёрко даже не шелохнулось. Лев шумно втянул носом воздух, как обычно делают силачи, присел и, багровея от натуги, с трудом оторвал ведёрко от земли.
Качаясь из стороны в сторону, он с напряжением поднимал ведёрко всё выше. Дети затаив дыхание следили за ним, они были убеждены, что вовсе не ведёрко, а громадная гиря давит на льва своей тяжестью.
Когда он поднял над головой воображаемую гирю, "цирк" огласился ликующими криками. Бонифаций победно посмотрел вокруг, подбросил гирю в воздух, поймал на лету и снова подбросил... и снова поймал. А на лице его играла улыбка, словно для него такие гири - сущий пустяк.
На одно мгновение перед ним промелькнула рыбка - и гиря сразу превратилась в пустое ведёрко. Бонифаций быстро подобрал сачок и с озабоченным видом зашагал дальше.
Весь "цирк" встал и помчался за ним.
- Бонифаций!.. Бонифаций!.. - кричали зрители.
Как лев ни крепился, он всё-таки не смог устоять перед такими призывами. Зрители мгновенно уселись на землю, и представление продолжалось.
Нацепив на голову ведёрко вместо колпака, Бонифаций стал носиться по "арене", спотыкаясь о собственные ноги и шлёпаясь на землю. Он так уморительно показывал клоунов, что дети катались от смеха.
В этот день Бонифаций даже не дошёл до озера...
И Бонифаций забыл про бананы...
На третий день Бонифаций, снова вооружившись сачком и ведёрком, вышел из дому. Но малыши ожидали его возле самой калитки; их было так много, что Бонифаций подумал: уже не собрала ли девочка детей со всей Африки?
Как раз сегодня он решил во что бы то ни стало поймать рыбку. Но что ему оставалось? Не мог же он уйти, если столько детей еще ни разу в жизни не побывало в цирке.
И лев решил показать им свой коронный номер. Публика всегда была от него в восторге.
Пока зрители рассаживались, он скрылся в кустах, взъерошил свою гриву и, опустившись на все четыре лапы, приготовился к прыжку.
Малыши затихли в ожидании. Оркестр сыграл туш - и на "арену" выскочил разъярённый лев и оглушительно зарычал.
Дети с криком разбежались и попрятались кто куда.
Порычав еще немного, Бонифаций поглядел вокруг и обнаружил, что остался совсем один.
Он стал звать детей - те не откликались.
Видимо, им этот номер совсем не понравился. Бонифаций был сильно огорчён происшедшим: он никак не ожидал такого оборота!..
