Лет дарс его знает сколько, но не очень широк в плечах, одежда сидит так, что ни единой лишней складки, на груди здоровенная серая бляха. Выражение лица — недовольное, злое — всё портит. Парень словно меня услышал и рявкнул, поддерживая моё мнение о нём:
— Мы, союзы, имеем право на первое предложение! Неужто семья Ян желает скандала и мы должны таки создать общую стражу у Массива Пути?
— Не стоит нести чушь, Гравен, — огрызнулся один из стражников, тот, что, наверное, старший, его глубина силы была больше, чем у остальных из пятёрки. — Мы делаем обычную запись о вновь прибывшем и ты здесь лишний.
Гравен ухмыльнулся:
— Глупец рассказывает свои сны. Что ты несёшь? Где нефрит? Где бумаги? Почему вы задаёте лишние вопросы, чего вы вообще так тянете?
— Ты что, поднялся нас учить, Гравен? Твоё положение, конечно, высоко, но…
Хотя скрытую угрозу в голосе стражника ощутил даже я, мало что здесь понимающий, парень и глазом не моргнул, тут же заявив:
— Если больше некому, то придётся мне. Или проверим, как высоко ваше положение?
Стражники устало и как-то дружно вздохнули, переглянулись, через миг у них в руках и правда появилась и бумага, и знакомого мне вида нефрит. Ну надо же. Впрочем, можно было догадаться, что всё, чем обладают фракции во Втором поясе, не является чем-то уникальным в остальной Империи.
Хотя бы что делать здесь, я знал. Положил руку на шар, толкнул из себя силу и лишь в последний момент сообразил, что да, передо мной ведь не нефрит Гарой, этот наверняка увидит во мне силу Виостия и цветок Вора Трав.
Но нет, ничего не случилось.
Я, похоже, немного перепутал. Нефрит же лишь берёт отпечаток и сравнивает его с теми, что хранятся в нём. Я уже не на ринге и меня никто не проверяет. Но это даже интересно, а если я израсходую всю силу Виостия, то стану ли для нефрита стражи другим человеком? Наверное, вряд ли, иначе это было бы слишком просто — попросил силы у Властелина, сделал дело, а затем раз — и совершенно другой человек.
— Так.
Ко мне сунулся один из стражников. Не старший и не Урт. Полез оттянуть ворот халата, и мне пришлось перехватить его руку.
— Чё ты напрягся? Дай гляну рану, может, ты тут помереть собираешься. Оно нам надо?
— Не стоит, — я покачал головой. — С ранами я и сам разберусь, я же чуток в этом разбираюсь.
Про себя я добавил. И не только с ранами разберусь. На них-то как раз плевать. Мало ли кто мог меня проткнуть насквозь? А вот то, что у меня на шее отчётливо будет виден переход маски в содранную кожу и он вызовет множество вопросов, вот это да, проблема. Как и жетон магистра Ордена, принадлежность к которому мне нужно скрывать.
Гравен снова нахмурился, невольно помогая мне избавиться от излишнего внимания стражи:
— Вы продолжаете испытывать моё терпение, стражники семьи Ян. Где Нулар?
Позади засияло, бросая на полированный камень под ногами синие блики.
— Ну, чего замер? В сторону! Что вы все сегодня, как первый раз? Откуда только лезете?
— Придержи язык, ничтожество. Будешь мне ещё указывать, что и как делать?
— Э-э-э, простите, старший.
Я обернулся. В середине массива Пути стоял парень, наверное, даже младше меня настоящего, может быть, лет шестнадцать. Отсюда я уже не вижу его силу, зато отлично вижу выражение лица. Наглое, презрительное. Смотрит на всех свысока. Да и одеяние под стать — шёлк такой гладкий, что буквально сияет.
Гравен вдруг хохотнул:
— Аха-ха-ха! Вон, идите его проверяйте и опрашивайте о причинах приезда, можете даже заглянуть, нет ли у него ран и не собирается ли он сегодня помереть.
Старший среди стражников устало огрызнулся:
— Да иди ты, Гравен.
— Пойду, — согласился тот и дёрнул меня за рукав. — Но не один. Пошли, приятель.
Ну, я и пошёл. Я мало что пока понимал в происходящем, но уж точно не хотел оставаться рядом с тем наглым парнем, что появился за мной следом.
Гравен живо сволок меня вниз по лестнице, и я оказался буквально в окружении почти десятка идущих. Парни и две девушки. Все разительно отличаются друг от друга одеяниями — разные цвета, разный крой, совсем не похожий на привычные мне традиционные халаты, которые, между прочим, в Первом поясе, в Морозной Гряде, называли имперским одеянием.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
У каждого из тех, кто стоит вокруг меня, на груди висит крупный жетон с гербом. Этот же герб у всех повторяется на плече. Только у Гравена жетон просто серый и ничего на плече нет.
Уже немного понятней становится напутствие Стража.
Меня перестали оглядывать, переглянулись между собой. Двое парней и одна из девушек тут же поморщились и мотнули головой.
— Совсем не наш уровень.
Девушка выразилась гораздо грубей:
— Уже считай — старик, а едва сумел вскарабкаться на этап Предводителя. Союз Трёх Сестёр не нуждается в таких отбросах.
— Ха! — ухмыльнулся один из парней. — Просто Три Сестры заелись.
Девушка вспыхнула, шагнула к нему и прошипела:
— Осмелишься ли ты повторить такое Сёстрам в лицо?
Парень даже глазом не повёл:
— На это есть мой глава, он и скажет, если захочет.
Напротив, он сделал шаг ей навстречу, оказавшись едва ли не вплотную, едва ли не коснувшись девушки. Навис над ней, пользуясь тем, что выше её на голову и заявил:
— Здесь и сейчас есть только я и ты, чего ты прячешься за спину Трёх, своей силы не хватает?
Она закинула голову и прорычала:
— Да я тебя!
— Не нужно бросаться словами. Что ты меня? Может, я тебя?
— Тупой ублюдок.
— Тана, не испытывай моё терпение. Тебе многое сходит с рук, благодаря твоей силе, твоим успехам в наборе новичков и твоей покровительнице. Но ты замерла на месте, твоё Возвышение не сдвинулось ни на звезду за год, а вот я не стою на месте. Если ты и дальше продолжишь вести себя так, то можешь пожалеть.
— Ах ты!
— Что я? — парень сделал шаг назад и развёл руками. — Честно, в глаза предупреждаю тебя, что твой скверный характер может довести тебя до беды? Цени, а не плюйся ядом.
Я невольно сравнил силу этих двоих. И, честно говоря, парень уже сейчас был опасней девушки. Возможно, глубина его силы была меньше, но вот черноты, смертельной опасности в нём было больше. Впрочем, вокруг меня сейчас вообще не было никого, кого бы я мог победить. Во всяком случае честно, на одной стали и техниках. Так-то на них всех хватало и контрактов и Указов, что делало их передо мной беззащитными. Ну, если снова быть честным, то давало мне шанс на победу.
Сила Неба… Её здесь было много, как и стихии, но всё же сильно меньше, чем я ожидал от Империи. Какой, дарс меня и Стража побери, это Пояс? Ну, явно не Третий. Никогда не поверю, что в столичном Поясе так мало силы. Стихии здесь, кстати, даже меньше, чем на землях Итреи. Ерунда какая-то.
Впрочем, с чего я решил, что меня бы сунули в Третий? Кто прячет бывшего Стража в столичном Поясе? Шестой или Пятый вокруг меня? Где реже бывают Стражи? Вообще-то, они — Стражи Границ, но если вспомнить все обвинения духа Изарда, то не бывают ли Стражи чаще в Первом и Втором, чем в Шестом?
Тем временем Гравен хлопнул в ладоши и радостно заявил:
— Так, ну раз наши старшие товарищи отказались, да и ругаться перестали, так и не порадовав нас схваткой, займёмся делом. Ты что умеешь?
Я не сразу понял, что это он уже спрашивает у меня. Причём спрашивает точно то же самое, насчёт чего ругался со стражей. Я уже раскрыл было рот, но тут припомнил напутствие Стража и пожал плечами:
— А какая разница, старшие? Я не собираюсь присоединяться ни к кому из вас.
— Зря, — скривился один из парней. — Откуда ты такой гордый?
За меня ответил раньше Гравен, неясно каким образом успев это услышать:
— Штормовое Плоскогорье.
— Отлично, значит, лучше многих других понимаешь, как важно стать частью большого и сильного союза. Работая вместе, как единое целое, мы можем добиться гораздо большего, чем поодиночке, — ухмыльнувшись, парень многозначительно добавил. — А ещё ты лучше многих знаешь, как большие и сильные союзы не любят отказа.
