- Я думал, вы умеете работать. Вы же вроде специалисты. Мистеру Маккриндлу нужна была высоконатяжимая ограда, а не теннисная сетка. Ну как вы достигнете успехов, если такое происходит постоянно? Вы же только вчера у мистера Маккриндла закончили.
Я обратил внимание, что Тэм и Ричи заметно робеют, когда с ними разговаривает Дональд. Они сидели на слишком маленьких табуретках, избегая его взгляда и с интересом рассматривая пишущую машинку. Или, может, карандаш, лежавший рядом с ней.
- Это значит, что в Англию вы поедете не раньше середины следующей недели, - продолжал Дональд. - Вас это устраивает, не так ли?
Я недопонял, что он этим хотел сказать.
- Прости, - промямлил наконец Тэм.
Ричи тоже промямлил "прости".
Но это было еще не все.
- Я только что заглянул в папку. Похоже, ограду вы не промерили.
Взгляд Тэма метнулся вверх.
- Ой, - сказал он. - Нет.
- И как мне выставлять мистеру Маккриндлу счет, если вы не промерили ограду?
- Не знаю. - Тэм пошоркал ногами. Труба отопления под полом конторы медленно грела подошвы резиновых сапог, и они начали прилипать к линолеуму. И Тэму, и Ричи стало неуютно. Табуретки стояли так близко, что они едва не прижимались друг к другу, плечо к плечу. Свалиться на пол в любой момент могли оба.
- Почему вы не промерили ограду мистера Маккриндла?
- Забыли.
- Ах вы забыли. А если б я забыл вам зарплату выдать, было б совсем другое дело, да?
Дональд умолк и посмотрел на них, очевидно дожидаясь ответа.
На этот раз что-то выдавить из себя удалось Ричи.
- Наверно, - пробормотал он.
Трудно сказать, сколько Дональд продержал их бок о бок на этих табуретках. Я впервые заметил, что нигде в конторе нет часов. Или календаря на стене. Даже ограниченный дневной свет, сочившийся через окошко, сникал в сиянии новой лампочки, еще больше отчуждая конторское нутро от внешнего мира. И пока Тэм и Ричи не оправдаются или не объяснят, почему провалили работу, им придется ежиться под неумолимым взором Дональда. Так их наказали.
Прошло, наверное, несколько минут, и все закончилось. Дональд отвалился на спинку стула и медленно покачал головой.
- И что с вами делать? - спросил он. Те даже не пытались отвечать.
Отпустив Тэма и Ричи, Дональд повернулся ко мне.
- Тебе придется ехать с ними и кончать с Маккриндлом. Неважное начало, да?
- Не очень, - согласился я. Он словно бы намекал, что я как-то причастен к обвисанию ограды мистера Маккриндла, - такая вина по ассоциации, хотя я познакомился с Тэмом и Ричи примерно десять минут назад.
- Когда приедете на место, убедись, что ограда прямая, - добавил Дональд. Я уже начал было задаваться вопросом, когда же он поднимет тему прямизны. Все знали, что у Дональда на этом пунктик. Часто замечали, как он при постройке оград прищуривается вдоль линии кольев, проверяя, ровная она или нет. Ясное дело, ограде лучше быть прямой - хотя бы для красоты, - но Дональд стремился к идеалу. А мистер Маккриндл своим звонком доказал: фермеров больше всего заботит, чтобы их ограды были туго натянуты. Иначе в них невозможно загонять скот. Нас же снова гнали теперь к ограде мистера Маккриндла потому, что она обвисла, - и только поэтому. Сомневаюсь, что он вообще смотрел, прямая она или нет, как бы там ни дергался Дональд. Вероятнее всего, прямая, но если вдруг почему-то нет, то что ж мне теперь? Выдергивать все колья и начинать заново? Стремление Дональда к совершенству, казалось, заходит чересчур далеко. Послушать его, так мы здесь точными науками маемся. А мы, в конце концов, просто строители оград. Весь процесс - как два пальца обмочить. В землю вкапываешь колья, между ними натягиваешь проволоку и едешь дальше. В прошлой шарашке мы так и делали. Работа нудная, но сказать по правде, настолько простая, что даже бригадир не нужен. Мы ее просто делали. А когда заканчивали ограду, она неизменно выходила прямой - более или менее.
Тэм и Ричи, конечно, ничуть не упростили себе задачу, построив ограду, которая обвисла. Судя по всему, они проишачили несколько дней у Маккриндла, а вчера вечером неожиданно вернулись и заявили, что все готово. Дональд рассчитывал, что на контракт уйдет неделя, а они вернулись на день раньше. Утренний звонок просто подтвердил ему, что Тэму и Ричи нужен надсмотрщик.
- И вот еще что, - прибавил он. - Ричи не нужно пускать за руль.
- А это почему? - спросил я.
- Наша новая политика - я разработал ее, чтобы сократить расходы на страхование. Отныне транспортом компании управляют только бригадиры. Ричи запрещено.
- Ты ему об этом сказал?
- Ему Роберт сказал, - ответил он.
- А Тэму можно?
- А ему запретил констебль.
Теперь, когда Дональд полностью сосредоточился на мне, я, оказывается, разглядывал главным образом стол, а не смотрел Дональду в глаза. Есть у него такая привычка - подолгу не мигая таращиться; очень сбивает с толку. Даже Тэм и Ричи под его взглядом съеживались. Где-нибудь в поле они походили на дикарей, на лоботрясов-металлистов с длинными патлами, как у викингов. Если б не резиновые сапоги, вид у них был бы довольно угрожающий. Но один долгий взгляд Дональда - и они обмякали. Пока тот допрашивал их об ограде мистера Маккриндла, оба по преимуществу изучали пишущую машинку на столе, - и я теперь делал то же самое. В ней торчал лист бумаги, я прочитал вверх ногами: "Бригада No3" - и ниже три имени. Одно - мое. Пытаясь разобрать два остальных, я понял, что Дональд замолчал.
- Запретил констебль? - переспросил я.
Мне показалось, что он так пошутил, поэтому я ухмыльнулся и продолжил:
- А, ну да. Ха.
Дональд лишь смотрел на меня, поэтому я вышел.
Тэм и Ричи опять сидели в кабине пикапа - рядышком на пассажирском сиденье, скрестив на груди руки. К инвентарю, похоже, и не притрагивались.
- Нормально, - сказал я. - Вы не хотите закончить с сортировкой?
- Не особо, - ответил Ричи.
Я попробовал подойти иначе:
- Ладно. Тогда сначала все рассортируем, а потом поедем к мистеру Маккриндлу.
- А когда у нас перерыв? - спросил он.
- У вас он только что был, - ответил я.
- Когда?
- Когда вы ели сэндвичи.
- А.
- Тогда можно мы сначала курнем? - спросил Тэм.
- Ну, наверно, - ответил я.
- Хочешь?
- Э-э... нет, спасибо. Как бы то ни было.
И мы посидели в грузовике еще несколько минут, пока они не выкурили еще две сигареты Ричи.
- Дональд-то наехал слегка, а? - заметил я через некоторое время.
- Ёбть, - подтвердил Ричи.
Повисла пауза, потом заговорил Тэм:
- Я, блядь, ненавижу просто, когда он нас в контору вызывает.
Я кивнул.
- Так что там с этим мистером Маккриндлом? - спросил я.
- Он к нам все время подкрадывался, - ответил Тэм.
- А, да?
- И про ограду спрашивал все время. Никак отвязаться от него не могли.
- Может, ему интересно было, - предположил я.
- Ха, - сказал Тэм.
- А по-моему нормальный, - сказал Ричи. - Чаю нам как-то раз налил.
- Эка, блядь, невидаль! - рявкнул Тэм. - Да он нос совал постоянно. Помнишь, из-за дерева еще подглядывал?
- А, - отозвался Ричи. - Про это я забыл.
- Это еще зачем? - поинтересовался я.
- Шпионил, - объяснил Тэм.
- А, да?
- А потом подваливает такой: "Ну, как дела, мальчики?"
- Может, он просто подружиться хотел? - спросил я.
- Тоже мне, блядь, дружок, - ответил Тэм.
Они докурили.
- Так почему, вы думаете, у него ограда обвисла? - спросил я.
Тэм посмотрел на меня:
- То есть?
- Ну, - ответил я. - Как по-вашему, почему она обвисла? Я просто спрашиваю, вот и все. Чтобы знать, какие брать инструменты.
- Наверно, с проволокой что-то не то, - сказал он.
- Дональд, кажется, считает, что виноваты работники.
- Кто ж еще?
- А вы говорите, что нет.
- Я ж говорю - это проволока.
- Так ты не думаешь, что это кол расшатался?
Взгляд Тэма отвердел.
- Наши колья не шатаются, - объявил он.
- Во - Роберт, - сказал Ричи.
Из-за сарая вынырнул Ральф - значит, Роберт неподалеку. Мгновение спустя появился и он. Не успел я и рта раскрыть, как Тэм и Ричи вылезли из грузовика и скрылись на складе.
Пока их не было, Роберт подошел ко мне, и мы поговорили. Я заметил у него в руках Ричеву бутылку из-под "Айрн-брю".
- Я с ними разговаривал, - сообщил он.
- Э-э... ну... спасибо, - ответил я.
Он поразглядывал этикетку.
- Так с ними, значит, все нормально, да?
- Да, да, - сказал я. - Отлично.
- Проблем нет?
- Нет.
- Ты уверен?
- Вполне.
- Хорошо. Нам нравится, когда бригады уравновешенны.
Он кивнул и улыбнулся Тэму и Ричи - те как раз вынырнули наружу. И отвалил, по-прежнему с пустой бутылкой в руках. За ним трюхал Ральф. Я смотрел им вслед, пока они пересекали двор и входили в контору - у Роберта был кабинет рядом с Дональдовым, хоть и отдельный.
Роберта было немного жалко - вообще-то, заниматься ему тут особо нечем. С тех пор, как Дональд взял ведение всех дел в свои руки, роль Роберта потихоньку сводилась на нет. Именно поэтому он столько и гулял. Проще говоря, бесцельно шатался по полям вокруг компании, а маршрут явно выбирал Ральф. Вернувшись, Роберт снова усаживался в своем кабинете. Никто толком не знал, чем он там занят. Теперь у него даже телефона не было. Дональд управлял компанией более-менее самостоятельно, заключал контракты, рассылал бригады по объектам и так далее. И все это на редкость эффективно. "Дома" позволялось находиться только одной бригаде - прочих работников я и в глаза не видел. Я не имел ни малейшего представления, где сейчас работают бригады номер 1 и 2 и когда они должны вернуться. В результате, на территории всегда было очень тихо. Дональд контролировал все, а Роберта держали под рукой, чтобы просто был под рукой. Например, сегодняшнее его задание - сообщить Тэму и Ричи, что они скоро отправятся в Англию с новым бригадиром. Но насчет обвисшей ограды мистера Маккриндла Дональд предпочел известить их сам.
