Кружа во все стороны и беспрерывно вереща, Гарри выкатился на тротуар прямо под ноги прохожим. Те, разумеется, испуганно шарахнулись от мохнатого орущего клубка, но почти сразу рассредоточились, образовав вокруг верещащего зверя широкий, но плотный круг. А Гарри, отчаянно вопя, пытался найти и овладеть своими руками и ногами, или хотя бы обрести контроль над этими, звериными лапами, которые не ставились туда, куда надо…
Народ над ним тем временем начал дебаты.
— Да что с кошкой-то? — недоуменно прогудел мужик с дипломатом. — Чего её так колбасит?!
— Мож, наркотиками накачали, — влез с предположением какой-то парнишка с длинными волосами.
— Ой, у кошки атаксия! — взвизгнула в толпе какая-то просвещенная в ветеринарии дамочка.
— Хм, похоже, — прищурился дипломат.
— Мозжечковая! — истерично уточнила «ветеринарша».
— Откуда эта мерзость тут взялась? — с отвращением произнес чей-то голос из задних рядов, и сквозь толпу пробурился неопрятного вида тип. Оглядел композицию и скривился. — Гасить таких с рождения надо! Посторонись-ка… — с этими словами он схватил стоявшую подле скамейки урну и поднял над головой, не обращая никакого внимания на высыпавшийся мусор. Народ при этом замер, парализованный авторитарностью всезнающего «спеца», бывает такое, когда в толпе оказывается такой «лидер», подавляющий и затмевающий собой всех. Чаще всего он действует как сейчас — нахрапом и пользуясь фактором неожиданности.
В ужасе прилипнув к асфальту, Гарри со страхом смотрел, как над ним вздымается жестяная смерть. Бежать он не мог, новое незнакомое тело его не слушалось…
Взвизгнули колеса резко затормозившего лимузина, рывком распахнулась задняя дверца и к толпе метнулся невысокий человек в дорогом костюме. Перехватив руки с урной, он оттолкнул агрессора.
— Люди, блин, вы с ума посходили, что ли, устраивать показательные расправы над бессловесными зверюшками?! Что вам сделал этот котёнок?
А так как толпа онемела, с пояснениями сунулся длинногривый парнишка.
— Так котёнок, типа, больной, — сообщил он, с ленцой катая за щекой жвачку.
— Больных кошек полагается возить к ветеринару, а не подвергать немедленной публичной казни, — резонно возразил доброхот, разглядывая белого котёнка с явными нарушениями двигательной функции.
Гарри, поняв, что пока не может управлять телом, распластался на пузе, беспомощно разбросав лапы, и бросал испуганные взгляды вверх, на лица окруживших его людей. Он был в их полной власти и сознавал это. Осознал это и нечаянный спаситель. Нагнувшись, он осторожно подобрал котёнка и, выпрямившись, бережно засунул зверька за пазуху дорогого пиджака.
— Белые кошки хорошо линяют, — счел нужным отметить парень со жвачкой. На что миллиардер лишь хмыкнул, возвращаясь к лимузину. Забрался в салон и кинул отрывисто водителю:
— Домой, Хэппи.
Гарри, засунутый за пазуху, смущенно принюхивался и прислушивался ко всему происходящему. И осмысливал своё положение, будучи в более-менее безопасном месте. Итак, он котёнок белой масти с предположительно временными физическими недостатками, как там мадам с дипломатом сказали: с мозжечковой атаксией? Посмотрел на лапу и растерянно лизнул её, чтобы убедиться, что она — его. Лапа действительно оказалась его собственной, прикосновение язычка он почувствовал. На всякий случай Гарри её прикусил, поскреб зубками и успокоился, ощущая приятный зуд от почесывания. Однако, круто он спрятался… Не чересчур ли перестарался в своём исчезновении из волшебного мира? Вроде он не планировал так радикально менять свою внешность, всё, чего Гарри хотел, это того, чтобы зарвавшиеся маги оставили его в покое. Тут его пушистого бочка коснулось что-то твердое на груди человека, и котёнок завозился, чтобы посмотреть, что там. Загадочный предмет был скрыт одеждой, но по его очертаниям Гарри на ощупь определил, что это, возможно, какой-то большой медальон. Своим копошением Гарри видимо привлек внимание спасителя, потому что тот просунул к нему руку и легонечко погладил.
— Тихо, маленький, не бойся, я тебя не обижу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Гарри почтительно затих, прекрасно зная об этом. Свернулся в более компактный клубочек, максимально расслабился и занялся массажем лапки, стремясь побыстрее адаптироваться к своему новому телу в целом и к конечности в частности — начал вдумчиво лизать и покусывать подушечку и перепонки между пальцев, заодно и свой вкус с запахом поглубже узнавая. Ну и пригрелся, конечно, маленький наш герой, тепло, уютно было за пазухой у доброго человека, в какой-то момент Гарри вдруг осознал, что понимает теперь смысл фразы: «Быть за пазухой у Бога».
Затем ещё в какой-то миг по напряжению в поддерживающей руке Гарри сообразил, что они, видимо, подъезжают к конечному пункту, и аккуратненько высунул любопытную мордочку из-за лацкана пиджака. Лимузин с легким шорохом несся по извилистой аллее, густо усаженной не то тисами, не то кипарисами, к странному строению в окружении пяти высоких пальм. Но не дом привлек внимание Гарри, а то, что открывалось с обеих сторон утеса — бескрайний Тихий океан. Глазёнки так и округлились, глядя на убегающую к горизонту синюю ширь — аж дыхание сперло. А когда машина въехала на площадку и стены скрыли обзор, Гарри переключился на дом. Он был непонятным, крайне футуристичным, глаза и мозг просто ломались при взгляде на бешеную постройку… Проще сказать — дом не имел форм и прямых стен, они вились, текли и извивались, но только не стояли, как положено архитектуре нормальных вилл. Боясь рехнуться, Гарри благоразумно зажмурился, сдаваясь перед воплощением фантазии художников-абстракционистов.
Холл, куда мужчина внес Гарри, поражал простором и воздушностью, и теперь котёнок раскрыл глаза во всю ширь, пожирая раздолье. Пронеся котёнка сквозь стеклянно-бетонную роскошь, спаситель занес его в одну из комнат и, вынув из-за пазухи, аккуратно положил малыша на гладкий каменный стол, после чего позвал:
— Джарвис, просканируй-ка малыша на предмет травм, срочно! — и котёнку: — Не бойся, это мой искусственный помощник, он меня сканировал после плена и рано заметил отравление токсинами, чем спас мне жизнь.
— О, рад, что вы это помните, сэр, я весьма польщен! — отозвался с потолка чей-то голос с британским акцентом. — Теперь докладываю насчет котёнка, сэр: никаких отклонений в организме не выявлено, разве что легкая контузия с сотрясением, но это вскоре должно пройти. А пока кормление через пипетку и покой. Блох и паразитов на нём, кстати, нет.
— Язвишь, Джарвис? — с укором спросил мужчина, забирая котёнка со стола. — Пришли ко мне Пеппер.
В ожидании вышеназванной мужчина прошелся кругами по комнате, почесывая Гарри шейку, и развернулся к двери, заслышав приближающийся стук каблучков. Вошедшая женщина была подобна рыжему тайфуну. Который остановился как вкопанный при первых звуках слов:
— У тебя есть пипетка?
— Прости, что? — Пеппер подошла поближе.
— Пипетка. Для кормления котёнка, — пояснил мужчина. Пеппер посмотрела на предмет обсуждения и хмыкнула:
— Тони, ему на вид полгода. Какая пипетка?!
Тони приподнял котёнка и жизнерадостно сообщил:
— А он как я! А я, ну, ты знаешь… — подтолкнул он.
— Знаю, ты без меня и шнурки не завяжешь, — автоматом отозвалась Пеппер и запнулась: — То есть, в смысле, этот котёнок?..
В подтверждение своих слов Тони поставил котёнка на пол и присел рядом, страхуя малыша руками. Глядя на то, как калечный зверек качается и топырит лапки, пытаясь устоять, Пеппер длинно переглотнула, заходясь от внезапно возникшей жалости.
Что ж, Тони на сей раз сумел её удивить. Обычно он подбешивал Пеппер своими нежданчиками, из-за которых она порой не знала, что и думать. Но котёнок, принесенный с улицы, был выше всяких ожиданий. Пипетку, кстати, нашли. Нашлись и нужные продукты в холодильнике, из которых Тони и Пеппер соорудили жиденькую молочную кашку, которую впоследствии и скормили, держа ребёнка всеми руками и фиксируя ему голову.
