- Папа! - Элис оторвалась от книги, немного помолчала. - Я дверь не могу открыть.
- Какую дверь? - уточнил папа.
- В кладовку. Можно я туда книги положу?
Папа направился к кладовке. Элис последовала за ним. Было жутко интересно, а вдруг там кто-то спрятался? Папа споткнулся о чемодан, тот, качнувшись, упал на бок. Крышка откинулась, папина бритва, стукнулась об пол и рассыпалась на мелкие кусочки.
- !!!!!!! - папа хотел сказать крепкое словцо, но сдержался.
"Повезло!" - подумала Элис.
Отец, вздохнув, собрал осколки бритвы, положил в футляр, спрятал в чемодан. Да, мама будет ругаться. Он вздохнул ещё раз и хотел уйти, но Элис напомнила ему о двери.
Папа дернул ручку, дверь моментально отворилась, и оттуда посыпались узлы, баулы, до противности звонко рухнула на пол стремянка. Элис, широко раскрыв рот, уставилась на вещи. Минуту назад она была уверена, что кладовка пуста, не совсем конечно, пуста, ведь там кто-то шевелился, и кряхтел. Но как можно шевелиться, если там даже для воздуха места не было?
- К сожалению, пока все это некуда складывать. Ты, пожалуйста, что-нибудь, придумай, - предложил папа и стал заталкивать баулы обратно.
Нагромождение семейных пожитков напоминало пизанскую башню и грозило сию минуту вывалиться обратно. Тут на пороге появилась мама с новой соседкой тетей Тоней. Оценив обстановку, мама бросилась на выручку, но споткнулась о чемодан, и тот упал... Когда рассыпавшаяся на мелкие кусочки бритва показала всем свое бездумное механическое нутро, мама только ахнула.
- Как же я теперь бриться буду?! - воскликнул папа.
Вещи пошатнулись, угрожая рухнуть. Папа растопырил руки и ноги и щитом встал на их пути.
- Да!? Как же папа теперь будет бриться?
Огорченные мама с тетей Тоней, собрали остатки злополучной бритвы, и мама сказала:
- Зато теперь я точно знаю, что подарить тебе на день рождения.
Вскоре все понемногу успокоились. Вещи благополучно были водворены на свое прежнее место в кладовку, двери заперты на шпингалет. Поцеловав Элис в щечку, папа с мамой и тетей Тоней ушли на кухню, допивать чай и продолжать знакомство. Элис снова стояла посреди заваленной пожитками комнаты со стопкой книг в руках.
- Здравствуйте, Дуся-Муся, здравс...вуйте меня зовут Дуся-Муся, здра...здра...вствуйте...
Эта неожиданно прозвучавшая фраза так напугала Элис, что она плюхнулась на матрас от деревянной кровати. Хорошо, что он валялся здесь, а не в другой комнате.
- Здравствуйте, меня зовут Дуся-Муся, - раздалось снова со стороны окна.
Элис медленно повернула голову. На столе сидел яркий разноцветный попугай. На лапках у него были тонкие красные кожаные перчатки. Впрочем, это могло показаться с перепугу.
Покачивая головой в такт слов, попугай повторял:
- Здравствуйте, меня зовут Дуся-Муся.
- Здравствуйте, - вежливо ответила Элис.
- А...откуда вы? - Элис посмотрела на окно, форточка была открыта. - Ясно! И чего это я испугалась!? Это обычный попугай. Если Дуся-Муся, значит попугаиха, наверное ...
Попугаиха взлетела на окно и замахала крыльями, отчего форточка тихо прикрылась.
- Пить, - сказал птица, и, склонив голову, прищурила один глаз.
Элис сообразила:
- Вы хотите пить?
Дуся-Муся прикрыла другой глаз и вздохнула. Элис показалось, что сделала она это очень глубоко и театрально красиво.
- Вы потерялись? - спросила Элис, уловив зоркий взгляд из-под полуприкрытого века. - Неужели заблудились?
- Дуся-Муся сказала, - хлопнула крылом птица.
- Хотите жить у меня, я буду с вами разговаривать? - предложила Элис.
Попугаиха опять вздохнула, и Элис поняла, что это серьезно.
- Пить, - хрипло повторила птица.
И Элис помчалась на кухню. Она давно мечтала о каком-нибудь домашнем питомце - птичке, рыбке. Но родители не соглашались. Мама говорила, что ей самой вздохнуть негде, а ещё животное. Но теперь, когда квартира большая, наверное, можно. Элис чувствовала, как её распирает от счастья.
Она аккуратно внесла блюдце с молоком и блюдце с водой. "Одно из двух ему наверняка понравится", - размышляла она, осторожно обходя чемодан.
Попугаиха сидела на дверях кладовки и о чем-то увлеченно клекотала. Как только Элис вошла в комнату, птица стихла. Тут Элис показалось, что она опять услышала голоса за дверью. Прильнув ухом к щели, Элис прислушалась. Голоса умолкли, уносясь куда-то вверх.
Птица шумно снялась со шпингалета, устроилась на краю блюдца с водой и уже склонила голову, чтобы напиться, как вдруг раздалась пулеметная очередь холодильника. При этом он ещё завыл и затрясся, но, быстро найдя нужную ноту, продолжил работу в привычном для окружающих режиме. А Дуся-Муся от неожиданности сорвалась в пикирующий полет, громко вопя при этом:
- Я сказала ВСЁ!!! Я сказала ВСЁ!
Холодильник продолжал тарахтеть свою изношенную песнь. А Элис решила успокоить птицу. Успокаивать холодильник было бесполезно, свой рабочий ресурс он отработал ещё в прошлом веке. Родители говорили, что не выбрасывают холодильник на свалку из уважения к его сединам, а на самом деле мама, таким образом, экономила деньги. Она на всем экономила, даже новые вещи она надевала через несколько лет после покупки, пытаясь таким образом продлить срок их службы.
- Я сказала ВСЁ!!! - ещё раз выкрикнула птица. Сделав круг по комнате, она подлетела к окну и, толкнув форточку, вылетела.
- Ну, куда же ты?! - воскликнула Элис. - А как же поиграть? Птичка ...хорошая...
Но Дусе-Мусе было не до игр, она была не птица...
Глава 3
Совещание в изумрудном зале
Алмазная люстра освещала покрытый парчовой скатертью продолговатый стол, стоявший посреди огромного изумрудного зала. Гигантские сталактиты, свесившись с янтарного потолка, казалось, охраняли неземную красоту неведомого царства. Вокруг стола сидели люди и тихо слушали маленького дрожащего человека в черной одежде.
- Не верьте глазам своим, если вдруг услышите, что эта история произошла в Дремучем Лесу, Таежной Глухомани. Все было наоборот, история эта произошла в Лесной Глухомани, Дремучей Тайге. Поверили, а зря. Лес был светлым, ярким, ароматным. А знаете, почему он был таким? Потому, что здесь жили милые обитатели со светлыми чувствами, добрыми сердцами...
- Подожди, подожди, - прервал его громоподобный бас. Голос принадлежал мужчине атлетического телосложения. Звали этого человека Желми, сокращенное от Желтого медведя. Всем своим видом он напоминал медведя - большого и сильного, только с копной каштановых волос и в желтом пиджаке.
- Ты что бормочешь? Тебя за чем посылали?
От такого вопроса докладчик съежился, и даже уменьшился наполовину в размерах. Маленький человечек, с повадками зайца: уши торчком, огромные косые глаза, легкая дрожь в руках. На его сутулых плечах мешком висел потертый фрак, надетый на тонкий свитер с обвислым воротником. Черзи, так звали докладчика, сконфуженно стал оправдываться:
- Я хотел красиво обо всем поведать.
- Ты свои интеллигентские штучки брось. По существу давай, - вмешалась худенькая крашеная блондинка в белом топике и короткой светлой юбке. Это была Белли. Сущая лиса: живые, искрящиеся хитрые глазки, вытянутая мордочка, курносый острый нос и ленивые движения. Разглядывая свой маникюр, она пропела:
- Зря мы поручили ему это дело. Лето прошло, золотой корень не нашли. А наша парадная лестница прикрыта теперь дверью кладовки десятой квартиры. Говорила я вам нельзя Черзи посылать. Теперь все пропало!
- Лишить его бала! - раздались возмущенные голоса.
Все кто сидел за столом, а их было примерно человек двадцать, зашептались. Это был Большой Совет по проведению Волшебного бала в новогоднюю ночь, самого большого праздника таежных жителей Лысой Горы.
Черзи упал на колени и ещё больше затрясся. Всхлипывая, он простонал:
- Честное слово, я облазил весь лес! Золотой корень не расцвел в этом году. Его, наверное, напугали строители. Спросите у птиц. Мыши тоже его не видели. Даже муравьи молчат. Я могу поклясться, что золотой корень не цвел в этом году!
Желми резко кивнул головой в сторону Черзи и встал.
- До Нового Года осталось чуть больше двух месяцев, мы все равно не успеем перенести дворец. У кого есть предложения?
Наступила тишина.
Встал невысокий круглый мужчина, с торчащими, как у бобра, зубами. Он был чем-то озадачен. Словно пытаясь поскорее закончить весь это нелепый разговор, он осторожно предложил:
- Может, отложим бал?
По залу прокатился недовольный ропот. Какой скандал! Последние 500 лет со дня рождения Лысой горы, бал ещё ни разу не отменяли, даже когда горела тайга, и многие погибали. Дозволялось, правда, переносить место проведения бала, но для этого требовалось особое разрешение золотого корня, который своим цветением и указывал это место.
К тому же две недели назад странным образом исчезла Золли - хозяйка Лысой горы. Скандал, одним словом....
