в секундной молитве, зашел и приглашающе махнул ладонью.
Безликий впервые оказался здесь, поэтому с интересом оглядел небольшой кабинет. Занимающий половину комнаты массивный стол из тёмного дерева у противоположной стены. Зависшее на стене распятье. В полный человеческий рост. Пара кресел для посетителей и похожее на трон — для пастыря. Лишь стоящая у окна тумба выбивалась на общем фоне. Вернее, графины на ней. Явно наполненные не водой.
Пройдя за стол, Йохансон жестом предложил гостю сесть:
— Желаете выпить?
Левая бровь Безликого поползла вверх.
— Вода, коньяк, вино, бренди, виски, — перечислил Алеко.
— Не думал, что у вас такой выбор.
— Из-за моего сана?
— Да.
Пастор мягко улыбнулся:
— Мне доводится встречаться с разными людьми. И я не сторонник борьбы с последствиями. Я борюсь с причиной.
— С причиной?
— Да. Люди ищут отдушину в алкоголе. Расслабление. Подобие спасения от повседневности. И не мне лишать их этого. Лучше я предложу то, что даст им цель.
— Вера.
Продолжая улыбаться, Йохансон покачал головой:
— Служение Господу. Если принять Его всем сердцем, то в служении Ему обретаешь себя. И человеку больше не понадобятся заменители жизни. Не придётся искать цель бытия в мнимых наслаждениях.
— Похоже на утопию, — усмехнулся Безликий. — К этому долго придётся идти.
Алеко пожал плечами.
— Может быть. Но Вы же слышали поговорку — длинная дорога начинается с маленького шага. А если вам интересны действительно утопические речи, посетите мою проповедь.
— У меня редко бывает свободное время.
— Жаль. Так что будете пить?
— Бренди.
— Джонатан.
— Да, Владыка? — раздался безжизненный голос.
— Будь любезен, налей гостю. А мне воды.
Ни один мускул не дрогнул на лице дворецкого, пока он выполнял просьбу. Сравнимую с приказом. Он поставил стаканы перед сидящими, вернулся к двери и вновь замер. Безликий сделал маленький глоток и прикрыл глаза. Янтарная жидкость растеклась по рту, заглушая неприятный привкус.
Подняв стакан, Йохансон подождал, когда собеседник откроет глаза:
— Итак. Ваша поездка.
— Вполне успешна.
— Вполне? — пастор сделал глоток и откинулся на спинку. — Что это значит?
— Небольшая проблема, — Безликий поставил стакан и посмотрел в глаза Алеко. — Моя часть договора выполнена. То, что вы просили, в подвале.
Помолчав, Йохансон кивнул:
— Хорошо, вы получите людей. Теперь я хочу услышать о проблеме.
— Сейчас внизу находятся остатки группы, с которой я ммм… путешествовал.
Пастор выпрямился и отставил стакан. Сложив пальцы в замок, поставил локти на стол.
— Остатки?
— К сожалению, когда за работу берутся лучшие, они часто считают, что инструкции для идиотов.
— Гордыня, — Йохансон покачал головой. — Но зачем их привозить ко мне?
Безликий взял стакан и сделал маленький глоток. Чтобы потянуть время и подобрать слова.
— Один из группы оказался ранен. Это всплыло, когда он на полпути отключился. Я его осмотрел. И на руке уже начинала гнить рана.
— Инфекция? Если времени прошло немного, то это не опасно. С этим справится обычный врач.
— Я знаю, — Безликий покачал головой. — Но это укус.
Йохансон нахмурился. Пастор вспоминал разговор перед заключением контракта. О том, что он хочет получить. И какую опасность это представляет. О возможных последствиях. И меры, которые можно предпринять для безопасности. Хотя бы призрачной.
Отодвинув стакан, Йохансон нажал неприметную кнопку под столешницей. Едва слышный щелчок. В столе открылся люк, скрывавший монитор и клавиатуру. Несколько щелчков по клавишам. И он замер, смотря в экран.
Мгновение, и глаза пастора широко открылись. Безликий усмехнулся. Он знал, на что тот смотрит. Йохансон набрал ещё одну команду и приблизил лицо к экрану. Не открываясь от картинки, он сказал:
— Вы говорили — выживают немногие.
— О! Выживает каждый двадцатый, — Безликий пожал плечами. — Можно сказать, парень везунчик.
— И вы решили, что я смогу…
— Не сможете. Это необратимо. Даже с вашими способностями.
Йохансон прикрыл глаза, откинулся на спинку кресла. Он сложил ладони перед собой в молитве, ища ответ. Безликий не мешал. Делая маленькие глотки, смакуя бренди, он ждал. Пастор сам должен просчитать возможные последствия.
— Вы боитесь, что я оставлю второго, — наконец открыл глаза Йохансон.
Безликий почувствовал голодный взгляд дворецкого на шее. Твари хватит и намёка, чтобы броситься вперёд.
— Боюсь? — на губах проступила улыбка. — Я ужасаюсь этой мысли.
— Почему?
— То, что сейчас находится в вашем подвале, опасно само по себе. Не только из-за своих возможностей. Не только из-за животной ярости. У него есть интеллект.
— Я помню об этом.
— Тогда вы должны помнить, что они живут стаями. Так они действуют наиболее эффективно. Именно поэтому ваш заказ оказался сложным.
Безликий не дал пастору ответить:
— Мистер Йохансон, плата не показалась вам несколько… завышенной?
— Полсотни душ на заклание, — в глазах блеснул гнев. — Я вручаю их вам. И молюсь о них каждый день. И да, я считаю эту плату чрезмерной.
— За подобные заказы платят не деньгами, — в тоне Безликого проступил металл. — Те, кто могут организовать такое, например я, в ответ требуют услугу. И обычно плата вперёд.
— А если с заказом не справляются?
— Возврат не предусмотрен.
— И то, что вы пренебрегли обычаем, должно о чём-то говорить?
— Посредник, который нас свёл, дал вам характеристику. Умный, расчётливый, исполняющий обязательства, — Безликий одним глотком допил бренди. — Под вами находятся два существа, которых будет невозможно сдержать. Избавитесь от одного, и у вас будет шанс. Не нужно отдавать им ещё и этот остров.
— Ещё этот?
Проигнорировав вопрос, Безликий поднял стакан:
— Джонатан, будь любезен.
Он смотрел в глаза пастора. Алчность. Эту борьбу вёл Йохансон. Желание получить в два раза больше. Не давать людей. Стать Владыкой человека, которого нанял.
Но тот, кто устроил встречу, дал верную оценку. Плечи Алеко опустились под тяжестью принятого решения. Пастор устоял перед грехом. Он прикрыл глаза и кивнул дворецкому:
