class="p1">Дикая сила, бурлившая в жилах, требовала отбросить оружие и раздавить врага руками. Но ещё рано.
Шрам достала свой известный нож-коготь. Ведущая левая рука полоснула наотмашь, парень пропустил клинок над грудью и контратаковал ударом ноги в живот. Убийца охнула, проскользила подошвами по полу и ядовито оскалилась: сзади на мальчишку напал её сообщник.
Хранитель вскрикнул от боли и быстро отскочил к стене. Из большого пореза на спине струилось много крови. Вскоре она пропитала всю рубашку.
Из открытого окна полезли остатки отряда в чёрных мантиях. Сектанты.
Оценив ситуацию, Хранитель вытащил из-за пазухи большой алый камень размером с кулак и, подняв над головой, прокричал: «Восстаньте забытые рыцари! Пробудитесь ото сна! И уничтожьте врагов!».
Камень треснул, разлетелся на осколки.
Оглушительный звон металла заполнил комнату. Хотелось зажать уши.
Древние рыцари зашевелились, точно очнулись от долгого сна. Шрам поняла, что «старые доспехи» стояли там не для красоты, и неприятный холодок страха прокрался под одежду.
Она попятилась.
Справа сверкнул металл. Шрам инстинктивно нырнула в кувырок, и, рассекая воздух, над ней пролетела огромная алебарда и вонзилась в стену, оставив глубокую борозду. Тяжелая рука другого рыцаря-доспеха схватилась за рукоять и вырвала древний топор из тисков камня.
Началась мясорубка.
Двухметровые чудовища рубили сектантов направо и налево. Их было трое, но даже этого хватило, чтобы вырезать большую часть их отряда.
С низкого старта, Шрам рванула к пьедесталу со шкатулкой. Пришло самое время схватить добычу и сматываться.
До неё доносились предсмертные вскрики, яростные вопли, лязг сталкивающихся клинков и доспехов. Но всё это осталось позади: она не обращала на них внимания, она видела только цель перед собой.
На пути встал хранитель.
– Уйди с дороги!– прорычала Шрам, сложив пальцы клинками.
– Нет, – твердо ответил он, стерев с подбородка кровь.
Женщина злобно ухмыльнулась.
– Тогда сдохни!
С этими словами она бросилась на него, используя ногти как лезвия. Они разрезали кожу и одежду, как самые настоящие ножи. Мальчишке оставалось лишь уворачиваться. Сейчас Шрам не игралась. Она целилась по шее, стремясь попасть по сонной артерии или перерезать горло.
Хранитель не имел шансов. Он истекал кровью и быстро выдохся от её непрерывных атак. Споткнулся и упал.
Шрам замахнулась!.. но вдруг замерла.
Возле пьедестала, на котором стояла шкатулка, оказался человек в черной мантии. Её сообщник, как она считала. Он хотел поднять стеклянную коробку, которая защищала шкатулку. И тут, Шрам заметила ухмылку, блеснувшую в темноте, как нож.
Она кинулась к мужчине, но Хранитель из последних сил вцепился в её ногу, навалился всем телом.
– Не уйдешь… – прохрипел он и закашлялся кровью.
– Отвали, отброс!
Убийца пнула его свободным коленом в лицо. Пыталась сбросить с себя, молотила каблуком по его рукам и телу.
Её лицо исказила паника. Хранитель не отпускал, как бы сильно Шрам не вырывалась.
«Пусти! Пусти! Чертов мусор!»
– Да, – глухо отозвался парень, – вы с ним совершенно не похожи…
Шрам поняла, о чем он говорил, точнее, о ком. Это стало последней каплей.
Яростно вскричав, она наотмашь полоснула рукой.
Брызнула кровь, заливая все вокруг. Отлетевшая голова со стуком приземлилась на пол. Глаза юноши закатились, рот безвольно открылся. Хватка рук ослабла, они обмякли и безвольно соскользнули.
От лёгкого толчка обезглавленное тело рухнуло на холодную плитку, образовывая под собой кровавую лужу.
Шрам брезгливо тряхнула сапогом и перевела взгляд на пьедестал. Пусто. Нет шкатулки.
В окне стоял предатель и держал подмышкой железную коробочку искусной работы.
Убийца кинулась к нему, но он уже прыгнул. Шрам метнула вдогонку отравленный кинжал и тот задел левое предплечье.
Когда она достигла окна, мужчины и след простыл.
– Чёрт! – рыкнула Шрам, ударив кулаком по подоконнику.
«Ушел, гад!».
Глава 1. Ищейка
Материк Алькор, королевство Алнаир, г. Гиансар
Даймонд любил чёрный цвет. На все случаи жизни чёрная одежда была его вечным спутником. Ему казалось, что, укрывшись за черной накидкой, он легко мог смешаться с толпой.
Вот и сейчас, накинув капюшон, он шел по мрачным улицам, лавируя между людьми, и чувствовал себя невидимкой. Призраком. Тенью.
Неузнанный, обычный, как все. И никому дела нет до его персоны. И именно в такие моменты он чувствовал себя свободным.
Пусть это и не более чем иллюзия, созданная воображением. Мимолётные мгновения «невидимости» поддерживали в нём надежду, лелеяли давнюю мечту.
Для друзей любовь Дая к чёрному объяснялась профессией – официальная одежда Ордена Теней чёрная с золотым окаймлением и пуговицами. Благодаря этому весь арсенал его составляли черно-белые наряды. Из белого – только рубашки.
Посторонние люди считали, что юноша так привлекает внимание – ведь у него серые волосы и серо-голубые глаза! – но Дай никогда не любил выделятся. Это обременительно. И разве он виноват, что уродился таким «серым»?!
Конечно, внимание дам ему льстило, пока не перерастало в крайнюю степень одержимости и навязчивости.
В тайне Даймонд посмеивался над леди, которое считали, что цвет одежды придает ему холодной таинственности и загадочности. Они считали, что он похож на героя романтических романов. А однажды Дай услышал как девчонки на улице шёпотом называли его «Чёрным Рыцарем». Ну и прозвище! Полнейшая безвкусица в духе банальных любовных книжёнок. Тьфу!
И всё бы хорошо, если б из-за этой истории не страдал его авторитет в обществе. История имела какие-то привкусы мистики, ужасов и проклятий, плюс к ним примешивалась необычная для Алнаира внешность Дая и сплетни, давно гулявшие о нём и превратившиеся чуть ли не в городские легенды.
В столице он – местная знаменитость, известнее разве только принц Лиам. Ещё бы! Официально Дай числился послом, имел звание маркиза, а на деле занимался всем подряд. От охраны королевской семьи до помощи полиции в расследованиях.
В первом повинен был чёртов принц, ибо на все светские (и не очень) мероприятия просил в сопровождение Дая, а не рыцарей. А как он смеет отказать будущему королю? чтоб его!
Удавалось «соскочить» только, если Совет давал Даю особые поручения. Их приказам даже будущий король не мог перечить.
Всегда, когда появлялось задание, юноша с деланым рвением покидал дворец, что не могло не бесить принца. Даю, в общем-то, нравилось его бесить: напыщенный блондин в такие моменты становился капризным ребёнком.
Дай сделал шаг, и что-то хрустнуло под подошвой сапога. Приподняв ногу, парень увидел свое удивлённое лицо в осколках разбитого зеркала.
Впервые за долгое время путешествий Дай заметил, как устал. Большие, вечно грустные глаза казались более серыми, чем обычно. Густые брови нахмурены, тонкие губы сжаты в одну напряжённую линию. И
