В этот момент где-то в ночном небе дважды раздался громкий автомобильный гудок, и на заснеженную дорогу обрушилось нечто огромное. Через мгновение стало ясно, что это был невероятных размеров грузовик. Очень хотелось бы сказать, что грузовик плавно и изящно совершил посадку, но это не так, он на самом деле обрушился, как стотонная скала со стометровой высоты, но при этом каким-то чудом ничуть не пострадал. Когда осели хлопья снега, и воздух вокруг снова сделался прозрачным, Никита увидел, что грузовик был желтого цвета, с непонятной надписью на борту.
– Там написано «Эвакуатор», – объяснил снеговик, – только на гномьем языке. Гномы часто нам помогают, когда волшебная техника все-таки ломается.
Из кабины грузовика выпрыгнул на снег невысокий, но очень коренастый бородатый человечек. Он сладко потянулся (при этом что-то громко хрустнуло), покряхтел, сдвинул на затылок зеленый колпак и спросил Никиту:
– Это ты вызывал эвакуатор?
– Нет, это я Вас вызывал, – шагнул вперёд снеговик. – Давайте, скорее, погрузим мое сломанное корыто на Ваш прекрасный грузовик! Нам надо торопиться! Поскорее, пожалуйста! Этот мальчик должен сегодня ночью обязательно встретиться с Дедом Морозом! И ему нужно успеть вернуться домой до утра, чтобы его папа ничего не заметил. А еще ему надо выздоравливать!
– Ну что ты тарахтишь, как мотор без глушителя?! Надо – надо!!! Отвезем, раз надо! – гном подмигнул Никите. – Залезай, парень, в машину! Мы тут пока этот металлолом грузить будем. Вот молодец, мальчик! – Никитка как раз забрался в кабину грузовика и лихо захлопнул дверцу.
В кабине было интересно. Вместо руля имелось приспособление с двумя изогнутыми ручками. «Штурвал», – подумал Никита. А еще имелось множество разных приборов с цифрами, стрелочками, огоньками – гораздо больше, чем в обычном автомобиле. И вся кабина освещалось ровным голубым светом, который шел неизвестно откуда, ведь никаких ламп Никита не заметил.
Вскоре соседняя дверца открылась, и в кабину влез гном. Он снова подмигнул, покряхтел, словно довольный старичок, и завел двигатель, повернув серебряный ключ с мудреным завитком.
– Меня зовут Никита, а как Ваше имя?
– Димли! – гном протянул лапу, и Никитка пожал её. – Ну что, погнали?
– Ага, погнали! – почему-то шепотом ответил мальчик.
Димли взялся за штурвал, потянул его на себя, потом сделал что-то ногами, и грузовик, оторвавшись от земли, стал набирать скорость и высоту.
– А где Шеф? – у Никиты перехватило дух от полета, но он все-таки спросил про снеговика. Испугался, что тот остался на заснеженной дороге перед домом один.
– Ха-ха, Шеф! Это ты про снеговика, что ли? Тоже мне, Шеф!.. В своей телеге он, конечно! В кабине же тепло, тут бы он растаял… Да ты не волнуйся, парень, – гном потрепал мальчика за плечо, – ему там хорошо, ничего нет лучше для сказочного снеговика, чем мороз, снег и ветер в лицо. – Никита улыбнулся и успокоился.
Дальше летели молча. Потому что гном вел машину очень лихо, уворачиваясь от облаков, больших белых и синих птиц, других летучих грузовиков, легковушек и мотоциклов, а Никита смотрел в окно. На самом деле за окном было на что посмотреть. Родной Никиткин город давно скрылся из виду. Слева, невообразимо высоко в небе ярко светил серп луны, и в его свете прятались разноцветные зимние звезды. Искрящиеся красным и желтым города внизу сменялись темными заснеженными лесами, полями, реками и озерами. Никитка почему-то совсем не боялся, хоть и летели они очень быстро и очень высоко. Наоборот, ему было хорошо и спокойно, как во сне. Димли плавно поворачивал штурвал, иногда переключал какие-то рычажки на приборной панели. Никита стал клевать носом.
Однако хорошенько вздремнуть ему не удалось. Примерно часа через два, как показалось мальчику, полет стал медленнее и ровнее, а прямо впереди появилось голубое сияние, как будто кто-то светил в небо целой сотней гигантских фар из-за горизонта.
– Стоянка Деда Мороза! – сказал Димли, а Никитка кивнул и протер глаза.
Они снизились и летели почти у самой земли. Пуховое снежное одеяло под ними сменилось укатанной белой дорогой. Колеса грузовика мягко коснулись её, и летучий эвакуатор покатился, как самый обыкновенный автомобиль. Ещё через пару минут они подъехали к огромной, светящейся ярким бело-голубым светом ледяной арке, под которой стояли оранжевые легковые машины с открытым верхом, такие же, как у Шефа, а между ними ходили снеговики. Никитка также заметил нескольких гномов, все они были в серых тулупах, красных сапогах и зеленых колпаках. И у снеговиков, и у гномов вид был крайне деловой.
Шеф-снеговик, Димли и Никита спустились из грузовика на снежную дорогу и стали смотреть по сторонам. Вид вокруг открывался грандиозный. Огромная ледяная арка была такой высокой, что начинала кружиться голова, если Никита долго смотрел на нее снизу вверх. «Наверное, она выше Останкинской башни!», – подумал мальчик.
Пока наша компания любовалась всем этим великолепием, с разных сторон подъехали еще несколько оранжевых автомобилей. За рулем каждой машины сидел снеговик.
– Сколько же их тут? – спросил Никита.
– Здесь не менее десяти тысяч снеговиков на автомобилях! – ответил Димли.
– А сколько это, десять тысяч? Это много?
– Ну, это как посмотреть, – улыбнулся гном. – Вот если у Деда Мороза будет только десять тысяч новогодних подарков для всех детишек на планете, то это маловато… А если тебе зададут на летние каникулы десять тысяч задачек, это, сам понимаешь, уже слишком много!
Никита тоже улыбнулся.
– Послушай, Шеф! – позвал он снеговика. – Тут столько снеговиков, и они все такие же, как и ты. Как же мне отличать тебя от них? Вдруг мы потеряемся?
– Не волнуйся, не потеряемся! Вместе сюда прилетели, вместе и обратно вернемся.
Никита подумал, снял свой синий вязаный шарф и протянул снеговику.
– Все равно, вот, повяжи его себе. Тогда я тебя ни с каким другим снеговиком не перепутаю!
– Спасибо тебе, малыш! – обрадовался снеговик, повязывая шарфик. – Мне еще никогда никто ничего не дарил!
– Смотрите! – вдруг вскрикнул гном, и друзья обернулись.
Далеко позади, у самого горизонта, там, где звезды уходили за край земли, появился огромный снежный вихрь и двинулся в сторону стоянки снеговиков, ледяной арки и наших друзей. Казалось, он доставал от земли до самого неба. Вихрь бешено вращался вокруг своей оси, извивался, как удав, но при этом до друзей не доносилось ни звука. Это было красиво и немного жутковато. Холодный ветер внезапно ударил в лицо. Шеф взял Никиту и Димли за руки. Приближаясь к арке, снежный вихрь плавно менял свою форму, удлинялся, постепенно становился ниже. И вот показалось, что это уже не вихрь, а снежные сани, с восемью сказочными северными оленями в упряжке. На этих вихревых санях восседал бородатый старец великанского роста, тоже весь как бы сотканный из метели, бури и вьюги.
Олени остановились высоко в небе. Бородатый старец, Дед Мороз, поднялся в полный рост, сделал несколько исполинских шагов и оказался под сводами ледяной арки. Раздался хлопок. С одной стороны арки снежный Дед Мороз – великан исчез, а с другой, как салют в праздничную ночь, с криком, смехом, грохотом вылетели сотни, тысячи маленьких Дедов Морозов. Все они были одеты в красные или голубые тулупы, распахнув которые, планировали, как на дельтапланах, к оранжевым автомобилям со снеговиками. В ярком свете ледяной арки восемь вихревых оленей с новым оглушительным хлопком рассыпались на миллиарды снежинок. Раздались аплодисменты – это хлопали в ладоши гномы, стучали лапами по своим бокам снеговики.
Повсюду рядом с Никитой слышался радостный смех. Его друзья – гном и снеговик в синем шарфе – тоже смеялись и хлопали друг друга лапами по спинам, причем Шеф после каждого хлопка поправлял свой морковный нос. Вокруг стали приземляться первые Деды Морозы. Они застегивали тулупы, взваливали за спины мешки с подарками и шагали к оранжевым автомобилям.
Никите тоже не пришлось долго ждать. Неподалеку приземлился Дед Мороз в красном тулупе и легкой спортивной походкой зашагал к нашим друзьям. Он остановился рядом с эвакуатором, прочитал надпись на гномьем языке на борту грузовика, сказал «Ага…» и опустил мешок с подарками на снег.
– Здравствуйте, дедушка! – громко поздоровался Никита.
– Здравствуй-здравствуй, Никита! – густым басом ответил Дед Мороз. – Только какой же я дедушка? Посмотри повнимательней!
Он развязал обмотанный вокруг лица и шеи длинный шарф и расправил плечи. Сразу стало понятно, что Дед Мороз вовсе не дед, а молодой парень, лет пятнадцати – шестнадцати.
– Как же так? – растерялся мальчик, – мне нужен Дед Мороз, а Вы, а ты… Ты же ненастоящий!
Никита готов был заплакать от обиды. «Ну не может такого быть, он просто должен быть настоящим, я же видел, как тот, огромный, рассыпался на кучу маленьких Дедов Морозов, и этот – он же один из них, спланировал по воздуху на своем тулупе». Никитка поднял на паренька глаза, тот весело улыбался.
