Вслед за первым существом из недр магазина выбралось второе. Оно, так же как и первое, выглядело слишком раздуто, с единственным отличием – на груди висело два болтающихся кожаных мешка. Передвигались они, как и Никита, слишком медленно, будто тащили непосильный вес.
«Убирайся отсюда, – повторно раздался в голове голос первого существа. – Это наша территория!»
Никита продолжал глупо пялиться на странных созданий, когда нечто острое впилось в мозг. Боль разорвала сознание на клочки. Глаза перестали связно видеть, в ушах поселился устрашающей силы звон, пространство вертелось в бешеной пляске. С секунды на секунду мозг собирался лопнуть, как перекачанная шина.
Всё прекратилось также моментально, как и началось.
«Убирайся!» – раздалось в голове.
Никита протёр рукой глаза и поспешил пойти дальше по улице. Один раз обернулся. Существа наблюдали.
Остальные вывески читались машинально. Мысли Никиты занимала странная парочка и дом со странным словом. Воспоминания изо всех сил ломились, но сознание отказывалось понимать образы, навязываемые мозгом.
Увлеченный мыслями, Никита почти не смотрел по сторонам. Просто брёл вперед. Солнце, тем временем, поднялось в зенит и принялось клониться к земле. Парочка существ давным-давно забылась, а слово, наоборот, не выходило из головы. И чем дольше он думал, тем острее понимал, что чего-то не помнит.
«Да ведь я всего не помню!» – остановился Никита.
В этот момент он и увидел человека. Молодой парень застыл в маленьком аппендиксе между домов. Штаны его темно-зелёной формы были приспущены. В трясущихся руках он держал странный, направленный на незваного гостя, предмет.
«Как же я рад, что встретил хоть…» – начал Никита.
– Уберись из моей головы!!! – истошно завопил парень. Он, выронив странную штуковину, упал на землю. Закрыл руками голову и продолжал неистово вопить.
«Да подожди ты! – Никита двинулся на помощь бедняге. – Сейчас помогу»
Парень, не прекращая вопить, схватил с земли странную штуковину, поднялся на колени.
– …не позволю! – только и вычленялось из его вопля.
Сухой треск отразился миллионным эхо от пустующих домов и скрылся где-то вдали. Никиту сильно ударило в левую часть груди и правое плечо. В местах удара остались кровавые полосы.
«Прекрати!» – скомандовал Никита.
К удивлению, парень опустил автомат.
«Встань и подойди!»
Парень поднялся с колен и со спущенными штанами направился к Никите. Автомат он держал одной рукой. В какой-то момент запутался в сползших до щиколотки штанах и упал лицом вперед.
И тогда произошло неожиданное. Парень рывком поднялся на колени. Из носа ручьём текла кровь. Со слезами на глазах, он засунул дуло автомата в рот. Выстрел – и из затылка веером брызнула кровь. Труп ещё несколько мгновений стоял на коленях, а после грохнулся на асфальт. Вокруг головы быстро растеклась огромная лужа.
– Н-е-е ш-ш-шевелись… – раздался позади наполненный страхом голос. – Г-г-голову прош-ш-шибу! Е-е-если по-по-полезешь в моз-з-ги с-с-сразу с-с-стреляю!
Никита замер.
– И-и-иди дальше по улице, – скомандовал окрепший голос. – Попытаешься ч-ч-что-нибудь выкинуть и-и-из своих штучек – мигом зашибу.
Никита послушно заковылял, затылком ощущая опасность.
Идти пришлось долго. Частью из-за скорости Никиты, частью из-за того, что далеко. Улицы сменялись улицами, дома домами, вывески вывесками.
Один раз на глаза попалась облезлая белая кошка. Никита захотел, чтоб она подпрыгнула. Кошка подскочила выше человеческого роста, а после со всех ног скрылась в одном из домов.
На автостраде застыло огромное количество машин. У некоторых стекла разбиты, в других виднелись разлагающиеся тела. С огромным трудом Никита перебирался через тесно прижатые друг к другу автомобили. Конвоир беспрестанно подгонял тычками, приговаривая: «Быстрей! Быстрей, я сказал!».
За автострадой высилась роща. Деревья в ней показались какими-то странными. Чтоб обхватить стволы не хватило б и пятидесяти человек, а кроны скрывались за низко нависшими белёсыми облачками.
– Стоять! – раздался окрик.
– Всё нормально! – ответил конвоир. – Это я – сержант Кочетов!
– Санёк, ты?!
– Я, я.
– А тварь зачем притащил?
В глазах Никиты помутилось от сильного удара по голове. Перед тем, как потерять сознание он успел вспомнить, что неизвестное слово на вывеске ювелирного магазина, в переводе с английского, означает «блеск».
– … что вы меня понимаете! Но я не соображу, зачем мне рисковать парнями… Глядите!
Сознание вернулось моментально. Только что Никита стоял перед высочайшими деревьями, а в следующее мгновение сидел на неудобном стуле в комнате с голубыми обоями. Помимо него в ней находилось три человека да пыльный стол в углу.
Двое – военные. Первый – молодой парень возле двери с автоматом наперевес, а второй – мужчина лет сорока пяти с чёрными усами и пистолетом в потрёпанной кобуре. Он спорил с маленьким, толстеньким старичком в синем спортивном костюме.
– Очнулся! – воскликнул старичок. – Очнулся, родимый. Ну, ты нас и перепугал! Дыхания почти нет, импульсы мозга на нуле… Что ж ты так?!
Никита ничего не ответил и постарался даже не думать. Солдат ковыляющий со спущенными штанами, прыгающая кошка… Да и волк с подоконника свалился не просто так.
– Да ты не молчи, – подбодрил старичок. – Мы же видели, что ты не безмозглый. Слышал приказания, повиновался им…
– Профессор, – перебил усатый военный. – Мы таких больше двадцати переловили. И ни один не подавал признаков разума…
– Вы, что не видите?! – старичок подпрыгнул от возмущения. – Он не нападает!
– Тем не менее, он Ведущий, а значит…
– Да ничего это не значит! – махнул рукой профессор. – Этот экземпляр представляет огромный интерес.
– Послушайте, – военный достал пистолет. – Вы затащили меня с этим монстром в одну комнату и теперь хотите…
– Уберите оружие! – замахал руками старичок. – Быстро уберите оружие! Вы его можете испугать!
– Я его могу испугать?! – военный всё же спрятал пистолет. – Я его могу испугать?! Да он нас своей воле подчинять умеет! Через мгновение вы можете начать вырывать собственное сердце! Я его могу испугать?!
Старичок причитания военного не слушал. Он склонился к Никите и полушёпотом произнёс:
– Вижу, что вы меня понимаете. По глазам вижу. Пожалуйста, не бойтесь, мы друзья. Мы не причиним вам вреда. Если вы заметили, то вас не привязывали. Вы совершенно свободны и можете встать. Может, хотите попить или поесть?
Никиту заинтересовал любопытный факт. Старик с военным обменивались репликами при помощи губ, когда он ничего не делал, чтобы заставить парня идти, а кошку прыгать.
– Пъэсть… – повторили непослушные губы последнее слово старичка.
Профессор и оба военных чуть глаза не обронили.
– Вы хотите поесть? – с придыханием переспросил старичок.
– Поэсть.
Профессор замахал руками, скороговоркой повторяя:
– Быстрей, быстрей, быстрей, что-нибудь съестное, быстрей, быстрей, быстрей!
Парень вопросительно посмотрел на военного с усами.
– Принеси, – поступила команда.
Парень вышел.
– Вы можете назвать своё имя? – поинтересовался старичок.
Несколько долгих минут Никита глядел ему в глаза.
– Не помню, – выдавил он и сам поразился насколько обыденно и привычно произнёс эти слова. Наслаждаясь звуком голоса, повторил:
– Я не помню.
– Потрясающе! Восхитительно! – старичок едва не плясал, а военный застыл с суровым выражением на лице. Рука непроизвольно поглаживала кобуру.
– Может, вы помните, где работали, что делали?
Никита ещё несколько минут напряжённо размышлял.
– Не помню…
– Ты знаешь, что с тобой произошло? – неожиданно поинтересовался военный.
– Не помню. А должен?
– Такое-то
