***
Баталов, молча, обошел столик, за которым сидел задержанный с журналисткой и приблизился к группе свидетелей.
— Кто что видел? — спросил Миша.
— Я видел, как все произошло, — ответил щуплый молодой человек в черном костюме. Его тонкое лицо покраснело, глаза испуганно метались, не задерживаясь подолгу на предметах. — Игорь Витальевич возвращался из туалета, обошел танцующую женщину, которая сидела за тем столиком, — парень кивнул в сторону задержанного и журналистки, — потом к нему подскочил вот тот тип и ударил ножом.
— А потом? — подбодрил затихшего парня Баталов.
— Потом он, как ни в чем не бывало, сел за столик и начал пить водку.
— Вот так, значит?
— Да … так.
— А где эта дамочка? — спросил Баталов.
Все присутствующие начали растерянно оглядываться вокруг, осматривая помещение бара. Баталов подошел к стойке.
— С кем пришел этот мужик? — спросил лейтенант бармена, ткнув большим палцем через спину в сторону задержанного.
— С женщиной.
— Куда делась?
— Ушла, наверное.
— Как выглядела?
Бармен сморщил узкие черные брови и теребил в нервных руках тряпку для уборки.
— Блондинка, — сказал он тонким голосом. Потом прокашлялся и продолжил. — Крашеная, в черном платье стрейч и черной кожаной куртке. В туфлях и колготках, тоже черных. — Бармен перегнулся через стойку в сторону Баталова, Миша приблизил ухо к губам бармена. — Похожа на проституку, — прошептал бармен.
— А что такое стрейч? — прошептал в ответ Миша.
Бармен принял прежнее положение тела и с укоризной в голосе сказал.
— Материал такой. Тянется и облегает фигуру.
Баталов заказал большую чашку кофе, развернулся, подошел к журналистке и с усмешкой спросил:
— Я могу поговорить с задержанным, товарищ племянница майора Кулиша?
— Не надо быть таким, Михаил, вам не идет. — Вербицкая освободила стул для Баталова. — Я не виновата в том, что вы долго спите.
— Сержант, — громко окликнул полицейского Баталов. — Проследите, чтобы никто не покинул помещение бара без моего личного разрешения.
Вербицкая недовольно сморщила носик и присела вместе с оператором за соседний стол. Баталов достал из пачки «Честерфилда» две сигареты и протянул одну из них задержанному. Тот, наклонившись вперед, зажал фильтр сигареты в тонких губах. Баталов поднес огонек зажигалки, мужчина подкурил и откинулся на спинку стула. Бармен принес кофе. На столе стояла полная на четверть бутылка «Столичной», рифленые широкие вазочки с остатками греческого салата, полупустое блюдо с мясной нарезкой, два бокала, рюмки и круглая пепельница из матового стекла с логотипом «Карлсберг». Баталов сделал две глубоких затяжки и сбил пепел.
— Как звать? — спросил лейтенант, глядя на узкое лицо с длинным носом и запавшими щеками. Колючие темные глаза уголовника оставались совершенно спокойными. Он перекатил языком сигарету в угол рта и сказал:
— Валера Шмель.
— И что здесь случилось, Валера?
— Мужик лапал мою телку и получил перо в бочину.
— От тебя?
— Да.
— Зачем ты его убил? — спросил Баталов, сделав глоток кофе и затянувшись сигаретой.
— Он обидел мою женщину, — твердо сказал Шмель.
— А где она, кстати?
— Тебе надо — ты и шукай.
— Не хочешь облегчить себе наказание, — печально сказал Баталов. Валера Шмель выплюнул на пол бычок и, молча, опустил взгляд на стол.
— За то, что мужик коснулся твоей бабы, ты его убил, — утвердительно сказал Баталов.
— Да.
— За это не убивают, Валера.
— У нас убивают.
— Чего не убежал? У тебя было возможность, — спросил Баталов. Задержанный молчал.
— Ты знал раньше мужика?
— Нет.
— За что сидел?
— По 162-ой.
— Бандит значит.
— Я честный вор! — сверкнул глазами Валера.
— Вооруженное ограбление, Шмель, — покачал головой лейтенант. — Ты бандит. Забирайте задержанного, сержант, — приказал Баталов и допил кофе.
Двое полицейских увели Валеру Шмеля. Баталов повернулся на стуле к журналистке. Вербицкая вальяжно сидела на стуле, покачивая стройной ножкой в длинном сапоге на высокой шпильке. Она откинула полы кожаного плаща, демонстрируя полные груди, обтянутые тонким кремовым свитерком с глубоким круглым вырезом. В помещение ворвался низенький, плотный мужчина в кожаной куртке с меховым воротником, быстро подошел к оператору и ухватился за камеру.
— Отдай пленку, скотина, — закричал он, пытаясь открыть деку камеры.
Баталов кивнул сержанту. Полицейский обхватил сзади коротышку, провел руки ему под мышками и уперся ладонями в затылок.
— Я хозяин этого бара, — прохрипел мужчина, слабо дергаясь в позе «ласточки».
— Пленка необходима следствию, — четко произнес Баталов и требовательно протянул руку оператору.
***
Баталов, майор Кулиш и Алена Вербицкая смотрели пленку с интервью Валеры Шмеля в кабинете оперативников. Шмель, пристально глядя в камеру, говорил:
— Я сделал все по понятиям. Мужик обидел мою женщину, и я его зарезал.
— Вы осознавали, что вы делаете? — спросила за кадром журналистка.
— Да.
Кулиш остановил запись, нажав на кнопку пульта.
— И что тебе не нравится? — спросил Кулиш у Баталова.
— Шмель сработал в роли «торпеды». Я не верю, что убийство произошло из-за женщины.
— Проиграл кому-то в карты, вот и отправили его завалить банкира. Он же признание написал, а заказчика Шмель не сдаст.
— Шмель опытный уголовник, — возразил Миша, — это надо быть полным лохом, чтобы попасться на финт с картами.
— Ты что не знаешь, что они дуреют на зоне? Сыграл на интерес и попал. Обычная история. Оформляй материал и передавай в прокуратуру. — Кулиш выключил телевизор и закурил сигарету. — А ты что тут делаешь, — грозно спросил Кулиш, притихшую на диване Вербицкую.
— Мне кассету надо забрать. Вечером эфир.
— Кассету получишь, когда скажешь мне, кто в отделе тебе стучит о происшествиях?
— Я свои источники не сдаю, — заявила журналистка. — Отдай кассету Кулиш, хуже будет.
— Не доросла еще меня пугать, — майор плюхнулся рядом с журналисткой так, что пружины дивана подкинули легкую девушку в воздух. — Копию мне пришлешь. А теперь — брысь отсюда.
Журналистка нервно поднялась с дивана, вытащила кассету из проигрывателя и рывком распахнула входную дверь.
— Хамло ты, Кулиш, — бросила девушка и захлопнула за собой дверь.
Майор довольно улыбнулся и лег на диван.
— Иди, Миша, домой, — сказал Кулиш. — Отоспись после дежурства, а дело я стажеру отдам, пусть писать учиться.
— Надо женщину найти, с которой был в баре Шмель, — устало сказал Миша.
— Я займусь. Топай.
В дверь постучали. После разрешения войти в кабинет просочился мужчина средних лет в темно-синем кашемировом пальто, в руках он держал кожаный портфель и шляпу.
— Здравствуйте, — сказал мужчина глубоким баритоном, — я адвокат гражданина Мухина Владимира Анатольевича. Моя фамилия Колосов. Олег Сергеевич.
— Присаживайтесь, — ответил Кулиш, указывая на стул для посетителей перед своим столом.
Миша накинул куртку и кепку, попрощался с Кулишом и вышел из кабинета. Баталов терпеть не мог адвокатов.
***
Миша вел «Ладу» по мокрым от талого снега улицам города. Зимнее небо хмурилось тяжелыми тучами, обещая очередную порцию осадков. То и дело по пути Миша замечал агитационные плакаты с лицами кандидатов на пост мэра города Приморска.
Действующий мэр, Лебедев Александр Михайлович, глуповато улыбался с грязного желтого бока автобуса.
— Плохие у тебя имиджмейкеры, — вслух сказал Миша, глядя на крупное лицо с маленькой пуговкой носа, круглыми щеками и блестящими глазками. — Делают из тебя дурака, Александр Михайлович.
Баталов был лично знаком с мэром города Приморска. После раскрытия серии убийств, проведенного младшим лейтенантом в одиночку, Лебедев жал Баталову руку, с гордостью хлопал по плечу, улыбаясь камерам телевизионщиков. Миша стал известен всему городу. Постаралась журналистка Алена Вербицкая, проведя эксклюзивную телепередачу с героем сыска Баталовым и мэром. Лебедев предстал в роли борца с преступностью, который делает все для искоренения зла в старом, добром городе Приморске. При помощи мэра был сформирован отдел по расследованию убийств, укомплектованный передовыми технологиями для проведения технической и медицинской экспертизы.
Миша хорошо смотрелся на экранах телевизоров: волевое славянское лицо, которому добавлял мужества тонкий шрам, тянущийся от боксерского носа к левому виску, умный взгляд зеленых глаз покорял женскую аудиторию. Мэр на фоне Миши выглядел старым, толстым и некрасивым.
